CHAPITRE XVIU

veste de matelot, en toile grise pour Fêté, en drap de même couleur pour l'hiver. Lorsqu'ils font Texercice ou qu'ils sortent de la maison , ils mettent sur leurs autres vêtements une espèce de veste rouge et fort courte. Autour d'un chapeau rond et de feutre noir est un ruban bleu , large de deux doigts , avec une inscription en hollandais.

La nourriture se compose y pour le déjeuner , de gruau; pour le diner, de soupe, de pommes de terre ,. de stock-fisch , de pain de seigle mêlé de froment , de beurre et de fromage ; tantôt ce sont des pois, des lentilles ou des haricots. Deux fois la semaine on leur donne de là viande fraiche de bœuf et de mouton , avec des légumes suivant les saisons ; à souper, les mêmes aliments; ils boivent de la bière à discrétion.

Un hamac suspendu au plancher d'un grand dortoir , avec un matelas , un drap de chanvre et une couverture de laine ^ tel est leur lit. Ce coucher ressemble à celui des matelots sur les navires , et pour que l'illusion soit complète , sous chaque hamac est un cof&e pareil à ceux où les marins serrent leur petit équipage.

La maison consiste en un grand bâtiment carrélong, à quatre étages.

Au rez-de-chaussée, qui est un peu plus bas que le sol de la cour , sont les magasins , les cuisines , le réfectoire et l'endroit où l'on fait l'exercice au fusil.

Au premier étage , une longue pièce partagée en

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deux parties , dont Tune est la salle d'étude y Tautre le dortoir.

Au second, des chambres particulières; Tinfirmerie, contenant dix lits fort propres et garnis de linge trésr-blanc; la pharmacie, approvisionnée en drogues médicinales , liqueurs cordiales , miel , sucre , gelées de fruits acides ei savoureux ; tout à eoié le logement du médecin avec une bibliothèque de livres élémentaires sur l'art de guérir, un assorti-ment de pièces d'anatomie et des instruments de chirui^ie.

C'est au même élage que se trouve l'espace destiné à l'exercice du canon. L'appareil est ingénieux. On a ^guré une portion, du bordage d'un grand vaisseau de ligne , percé d'un sabord avec son canon de grandeur naturelle ; en face de l'orifice de ce canon , à l'extrémité de la salle et en dehors , est un poînt de mire où visent les élèves. Us sont dirigés par un habile mautre canonnier. Comme l'ajustage est l'opération la plus intéressante , chaque fois que l'élève a ajusté sa pièce à la manière ordinaire , il s'assure si elle est bien vis^à-vis du point de mire en enlevant un tampon qui remplace la culasse ; au moyen de quoi la vue se portant dans l'inférieur du cylindre et le point de mire étant d'un diamètre égal ou même un peu plus petit , on peut aisément juger si l'ajustage est exact. Ainsi Ton économise la poudre et l'on obtient le même résultat que si l'on 'lirait.

Le troisième étage est occupé par les magasins de

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comestibles , de meubles et d'ustetisiles de toute espèce; ils sont tenus dans le plus grand ordi^e.

Au^essus sont les greniers ^ dont la charpente, légère quoique solide j est faite comme de la menuiserie ^ et ^ à ce sujet, je ferai observer que les charpentiers de ce p^ys sont supérieurs à nos menuisiers, que les menuisiers y travaillent plus proprement que nos ébénistes, et que les ébénistes y sont des artistes véritables qu'on peut comparer à nos horlogers pour le précieux et le fini de leurs ouvrages. Il n'est peut-être pas de peuple au monde qui façonne mieux le bois que les Hollandais.

Les greniers sont surmontés d'une plate-forme de douze à quinze pieds carrés qui sert d'observatoire pour les leçons d'astronomie. De ce point l'œil domine sur une portion de la ville , sur le port , sur le Zuyderzée , sur une partie de la Nord-HoHande et sur le canal qui conduit au Texel.

Dans la salle où s'assemblent les administrateurs de l'établissement on voit, peints à l'huile et de grandeur naturelle, les portraits des amiraux Tromp, péare et fils ; Ruyter et d'autres hommes 4e mer distingués par leurs connaissances et par les services qu'ils ont rendus à leur patrie. Nous fûmes reçus dans cette pièce, où, suivant l'usage, on nous offrit du vin de Malaga , des biscuits , du thé et des pipes.

La cour présentait un spectacle, extraordinaire : c'était un modèle de vaisseau à trois mâts , muni de tous ses cordages et agrès , et posé comme s'il eût

été sur mèr, c est-à-dire qu'il sortait hors de terre de la hauteur dont le navire surnage sur les eaux. Une soixantaine d'élèves divisés en trois groupes couyraient le pont. Â la voix du commandeur, tous se mirent en mouvement , montèrent sans confusion , se dispersèrent sur les huniei^s , sur les vergues , et se tinrent en position jusqu'au second commandement. Alors on les vit s'agiter et faire toutes les manœuvres qui ont pour objet de mettre un vaisseau sous voile; puis, à un nouveau signal, carguer les voiles avec autant d'ordre que de précision.

Je n'entrerai point dans d'autres détails relativement à tous les exercices, auxquels je n'assistai pas sans le plus grand intérêt. Le dîner des élèves est une chose curieuse. Quinze d'entre eux, c'est-àdire un -par table , vont dans la cuisine chercher la soupe, qui est préparée dans autant de sébiles de bois très-propres. Après qu'ils les ont posées au milieu de leur table respective , un des plus jeunes élèves monte sur un banc et récite à haute voix une prière qui est écoutée tête découverte et avec un respect religieux. Ce sont de même les élèves qui coupent le pain, qui font les parts des mets, qui les distribuent en prenant toutes les précautions pour que personne ne soit lésé. A chaque table est une cruche pleine de bière ; chacun se la passe à son tour et y boit selon sa soif.

Après le repas , qui ne dure pas plus de quinze ou dix-huit minutes , un des élèves essuie les cuillè-