CHAPITRE II

quelque distance de là on me fit voir, à travers les terres , un chemin dont on attribue la construction aux Romains. Il me vint, à l'occasion de ces buttes, une réflexion toute naturelle. Depuis Tirlemont jusqu'à Liège on en compte sept; est-il probable que dans un espace aussi étroit il ait péri sept généraux des armées romaines? Eût-on pour chacun d'eux élevé un monument si considérable?

N'a-t-on pas lieu de penser plutôt que ces buttes recouvraient le tombeau de tous les guerriers tués dans le combat? On sait que dans ces mêlées corps à corps il succombait beaucoup de monde. On faisait une grande fosse pour contenir tous les morts ; la terre tirée de cette fouille était replacée dessus lorsque la fosse avait été remplie.

Dans cette contrée , les habitants des campagnes^ sont grands, forts et assez bien faits. Ils sont habillés proprement et chaudement. Les vêtements qu'ils portent sont recouverts d'une blouse de toile bïeue. Presque tous les hommes fument du tabac; ils prennent du thé, ainsi que les femmes, pour leur déjeuner. Leurs chevaux sont remarquables par leur taille et leur embonpoint. Mais à Liège la population semble avoir dégénéré. On n'y rencontre, pour ainsi dire, que des êtres chétifs ou contrefaits, le visage hâve , le teint livide , mal vêtus , et une multitude de pauvres qui demandent Faumône avec témérité. Cette dégradation se fait sentir au moral comme au physique. Du reste ici le peuple ressemble beaucoup à celui de Paris, même légèreté ^

même curiosité. Les femmes, qui j en général, sont peu jolies , se donnent plus de peine , sont plus laborieuses et plus actives que les honunes. Ce sont elles qui font les briquettes de charbon de terre , qui transportent sur des brouettes la houille hors des mines , qui balaient les rues , qui vendent les légumes et qui font tous les travaux de ménage^

La houille de ces mines est excellente; elle se consomme dans le pays, dans le voisinage et jusqu'en Hollande, où elle arrive par la Meuse, qui commu^ nique au Rhin et à la mer. Elle alimente aussi plu^^ soeurs fabriques importantes , telles que manufac-* tures de clouterie , d'armes à feu et de sel ammoniac. On trouve également sur le territoire des mines de kaolin que les Hollandais emploient pour faire leurs poteries^

Tout ce qui sert à la nourriture de Thomme est de bonne qualité , la viandç , le gibier, le poisson et les légumes. A l'exception de la poire, les fruits sont médiocres ; le raisin mûrit di^cilement. Comme le vin est fort cher, qu'on paie jusqu'à huit franco la bouteille de ceux du Rhin , de la Moselle et de Bordeaux, c'est la bière qui est la boisson commune } elle ne coûte presque rien , quoiqu'elle soit agréable. Il n'en est pas de même de l'eau-de-vie faite avec le grain de genièvre , elle a un goût empyreumatique qui n'est tolérable que par l'habi-* tude.

Tongres', ancienne ville des États de Liège, n'est qu'à trois lieues de distance de cette dernière. Elle