CHAPITRE IV

tible de développements et qui aurait besoin d'être appuyée d'observations sur la direction et la régularité des courants de la mer, me semble répondre à un grand nombre de faits et de questions.

Quoi qu'il en soit , revenons à l'usage qu'on fait de la terre d'ombre. Son nom lui vient de l'emploi auquel les peintres la destinent pour figurer l'ombre sur leurs tableaux ; on l'appelle aussi terre de Cologne parce qu'on la trouve dans le voisinage de cette ville. Le baron de Hupsch prétend qu'il en existé de l'autre côté du Rhin ; mais il n'y a rien de certain à cet égard. On dit qu'il s'en rencontre en Angleterre ; cela ne parait pas probable , puisque \e^ Anglais l'achètent des Hollandais , qui vont la chercher à Colc^ne. Il est donc démontré tjue c'est aux environs de Cologne qu'ont été découvertes les premières mines de terre d'ombre et que ce sont elles qui en fournissent à la consommation de l'Eu» rope. A Gracht, à Brûhl^ à Liblar, à Cologne et dans le voisinage , où l'on se chauffe avec cette substance , on la connaît sous le nom de torf^ ce qui répond en français à notre mot tourbe. Les ouvriers^ qui l'extraient de la mine l'appellent également torf.

Son premier usage , et celui qui a quelque impor* tance dans le pays , est le chauffage. Pour cet effet, on en compose des mottes qui se font sur place , à même les tas nouvellement sortis de la mine. Lorsque la substance est trop desséchée , on l'humecte avec de l'eau. Un homme remplit le moule et tasse la matière avec ses deux poings , pour qu'elle ne laisse

aucun vide dans cette concavité ; un autre le porte sur l'aire , où il dépose la masse qu'il renferme , ensuite il le plonge dans un auget de bois plein d'eau, afin que la nouvelle matière que l'on va y introduire ne soit point adhérente aux parois du moule. De toutes ces motte& placées en ligne au<-dessus les unes des autres il se compose des piles qui ont quelquefois quatre pieds de haut, six de large et vingt-cinq ou trente toises de long. Lorsqu'on les a laissé bien sécher sur le terrain j on les ôharge sur des voitures qui les transportent partoutoù elles sont demandées. Ce sont les habitants de Gracbt qui j au nombre de deux cents ouvriers , s'occupent presque exclusivement de cette exjploitation : elle n'est pas très-lucrative 9 car leurs habitations n'annoncent point l'aisance. A l'époque de mon voyage , le cent ,de ces mottes prises sur place se vendait environ vingtcinq sous de notre monnaie.

Voici de quelle manière s'en fait la combustion : sur un gril composé de trois barres de fer , élevé de huit pouces au-dessus de l'àtre , on place quatre mottes qui brûlent sans jeter de flamme; la chaleur qu'elles donnent est assez vive pour faire bouillir l'eau. Quand les mottes se divisent et se décomposent J elles forment un brasier qui , après quelques minutes, perd toute incandescence, mais qui, à l'intérieur, reste assez ardent pour qu'un morceau de bois dont on le remue prenne feu promptement. Toutefois ce combustible n'est point agréable à l'œil : il brûle sans presque donner de lumière , à