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à une longue cl cruelle maladie. Le vide qu'il laisse dans ce magnifique établissement sera bien difficile à remplir; et quand il serait possible que le successeur qui lui sera donné parvînt à égaler son savoir et son application , comment espérer autant d'expérience , autant de renommée , surtout autant d'amour pour un lieu qui fut son berceau ?

Né au jardin du roi en 1 747 , M. André Thouïn n'avait guère plus de vingt ans lorsqu'en 1768 il fut choisi pour succéder à son père, Jean-André Thouïn , que M. de BufTon avait placé comme jardinier en chef dès l'année 1745. Ce dfernier s'était distingué dans son emploi par son zèle et ses connaissances , digne chef d'une famille devenue depuis si recommandable par les services qu'elle a rendus à tous les établissements consacrés à la culture des végétaux et particulièrement au jardin du roi.

M. André Thouïn remplaça de même son père dans les soins qu'exigeaient trois frères et deux sœurs restés orphelins ^ et dont l'éducation fut son ouvrage, ainsi que celui de l'une d'elles, la respectable M"* Guîllebert. Élevé lui-même au milieu des plantes de tous les pays , instruit par les leçons des grands maîtres et passionné pour Télude , il I

acquit bientôt des lumières si étendues et si positi- j

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ves que l'Académie des sciences s'honora de l'admettre, en 1786, au nombre de ses membres. Le monde savant vit avec plaisir le modeste jardinier siéger dans cette illustre compagnie à côté de l'intendant du jardin, M. deBuffon, et de tant d'autres personnages distingués par le mérite et par la naissance.

Déjà, quelques années auparavant, M. de Buffon avoit conçu le projet d'agrandir le jardin du roi et de le rendre plus digne de son institution et de la muntficence du souverain. Quand il eut arrêté son plan, M. Thouïn voulut bien se charger seul de surveiller et de conduire les travaux qui s'exécutaient à la fois dans toutes les parties ; il dirigea l'emploi des terres et les plantations ; il fit niveler le local , creuser les bassins, bâtir les murs d'enceinte^ construire la terrasse élevée le long du quai : tout fut terminé en 1784.

Lorsque, par la nouvelle organisation, il fut créé une place de professeur de culture, elle fut donnée à M. André Thouïn, qui devint en même temps l'un des administrateurs du Muséum d'histoire naturelle; deux de ses frères furent nommés, M. Jean Thouïn, jardinier en chef, M. Jacques Thouïn, chef du bureau d'administration et caissier: le pro-

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mier profondément versé dans la science de la botanique; le second habitué à cette exactitude rigoureuse qui fait un des principaux mérites, d'une bonne comptabilité.

C'est alors que le cours de culture commença d'acquérir l'importance à laquelle il est parvenu depuis, non-seulement par la clarté des leçons du professeur, mais encore par tous les développements, par tous les exemples qiie lui permettaient de joindre à ses préceptes et les diverses écoles qu'il avait établies dans le jardin , et les pratiques suivies dans les serres et dans les couches , et les modèles des instruments dont T^xpérience a amené la perfection. Ces leçons , M. Thouïn les donnait , pendant quatre mois de l'année , à six heures du matin; elles étaient recueillies par un nombreux concours d'auditeurs , aux: questions desquels il s'empressait de répondre, et qui pouvaient prendre copie de ses tableaux manuscrits déposés à la bibliothèque du Muséum d'histoire naturelle.

Envoyé éh 1795 dans la Belgique et la Hollande, et en 1T97 en Italie, M. Thoûïn avait consigné dans un journal très-détaillé les observations les plus curieuses, non-seulement sur l'agriculture des pays qu'il avait parcourus, mais aussi sur les mœurs et