CHAPITRE VI

poire de doyenné d'Allemagne et d'une prune hongroise que je ne connaissais pas. Ce doyenné , dont il me donna un fruit provenant de son jattlin , était de la même forme et plus gros peut-être que le bon-chrétien d'hiver. Il avait la couleur carnée du côté qui était à l'ombre , ronge du côté exposé au soleil ; la peau mince j le suc abondant et sucré y la chair cassante et très-blanche,' elle est âpre au goût lorsque le fruit n'a pas assez de maturité.

Le prunier, d'après ce qu'il me dit, est trèsproductif; ses fruits sont agréables ; on les sèche de préférence en pruneaux. J'acceptai l'offre qu'il me fit de quelques jeunes pieds de cette nouvelle variété* Procurer à son pays un fruit qui lui manque est un bienfait à la portée de tous les hommes et dont chaque jour ils éprouvent les avantages.

Le dernier électeur de Cologne possédait sur les bords-du Rhin une petite maison qui n'était qu'un pavillon carré de peu d'importance , mais dont la vue était charmante par le tableau mouvant que présentait le fleuve* L'ameublement de cette halntation était aussi simple que celui des plus minces bourgeois de Bonn, mais- d'une grande propreté et d'assez bon goût. En face dû pavillon, un petit jardin formé de'quatre carrés bordés de plates-bandes; au milieu , des arbres fruitiers taillés en quenouilles et des ognons de fleurs ; dans le fond , une chapelle également simple y dans laquelle l'électeur célébrait la messe régulièrement les fêtes et dimanches. Ce qu'on racontait de ses habitudes et de sa vie privée

inspirait la vénération. Sobre, patient et laborieux , la lecture et la promenade occupaient ses loisirs. Il mettait son^bonheur à remplir les devoirs de la religion et de l'humanité 9 et n'attachant de prix ni au rang ni à la fortune, il écoutait tout le monde et rendait justice à chacun sans faire exception de personne.

A quatre ou cinq cents pas de la ville , j'allai voir la pépinière de Poppelsdorf , située dans une plaine dont le terrain argileux , mêlé de beaucoup de sable, est frais et un peu humide. Une belle avenue de marronniers , garnie de bancs par intervalles , conduisait à cet établissement, qui me parut ancien , à en juger par les gros arbres des allées. Du reste, il ne contenait que des plantes communes. J'y remarquai une pratique bien vicieuse et trop généralement répandue dans le pays: c'est celle d'ététer, à huit ou dix pieds de haut, les arbres d'alignement destinés à la plantation. La raison qu'on me donna d'un usage si absurde était de faire grossir lé tronc et de lui procurer de la force. La plus simple observation dément une pareille erreur : est-ce que les arbres des forêts ont besoin d'être étêtés pour que leur tronc acquière leurs propoi*tions et leur développement? Ne voit-on pas que la tête d'un arbre une fois coupée est remplacée par deux ou trois branches gourmandes susceptibles d'être décollées par les vents , et que le tronc n'en grossit pas davantage, parce que toute la sève se porte dans ces branches gourmandes? Pour remplir cet objet, il est