CHAPITRE VII

jeunesse , beaucoup plus élevés, au-dessus de la rivière.

Toutes les montagnes desquelles je me suis approché ou que j'apercevais de l'autre côté du Rhin oiit une figure pyramidale , terminées ou par des mamelons ou par des plateaux arrondis, qui ne laissent aucun doute sur la théorie de leur formation. Elles doivent leur existence à des feux souterrains qui en ont fait des volcans. En effet, celles qui dominent le chemin présentent des coupes presque perpendiculaires , dont les couches sont composées de laves basaltiques, tantôt compactes et dures comme le fer, tantôt poreuses, tendres et friables comme la pierre ponce.

Si l'on rencontre sur la route quelques terres à grains, des'prairies artificielles en trèfles, navets, etc. , la vigne , sur cette rive ainsi que sur la rive opposée, occupe la meilleure part. On la cultive comme, aux environs de Bonn et même encore plus mal. Les souches sont élevées de vingt pouces à deux pieds hors de terre ; on laisse sur chacune trois à quatre branches taillées a deux, trois et quatre yeux; elles poussent autant de bourgeons qui croissent jusqu'à trois et quatre pieds de long et qu'on lie avec de la paille d'avoine à des échelles de sept à dix pieds de haut , formées de jeunes branches de chêne assez droites et prises dans les taillis. La plus grande imperfection de cette culture est dans le rapprochement des ceps : on voit des pièces où ils ne sont pas à plus de dix-huit ou vingt

pouces de distance les uns des autres. Les pieds étant ainsi rapprochés et la vigne tenue si élevée j il est à croire que plusieurs des grappes de raisin ne sont fmppées du soleil que quelques instants de la journée , que d'autres n'en jouissent jamais. On eonçoit sans peine quelle qualité de vin ces vignes doivent produire avec des raisins dont la maturité est si différente y lorsqu'on sait que ce qui constitue le meilleur vin est l'accord parfait de la maturité des grappes qui entrent dans sa composition . A ce vice de culture s'en joint un autre non moins nuisible : ce sont les engrais de fumier animal ramassé dans les basses-K^ours. On ne l'épargne jpas , et tous les deux ans, on en sature la terre. Enfin , par une économie mal entendue j on plante entre chaque rangée de vignes différentes espèces de choux pour servir soit à la nourriture des hommes , soit à celle des bestiaux. Il est vrai que cette plantation se fait après les vendanges , sur un seul labour à la houe ; que la végétation a lieu dans le courant de l'été suivant , et que la terre se trouve libre à l'époque de la récolte des raisins. Mais quand on songe à la voracité du choux et au rapprochement des ceps j on est étonné que la terre puisse suffire à une telle déperdition de sucs végétatifs j et il est certain que la qualité du vin doit en être fort altérée. Ajoutez encore que la plupart des vignes situées sur la rite gauche du Rhin ne reçoivent le soleil qu'obliquement , la pente du terrain étant du sud au nord et l'exposition étant plein nord ou à Test.