CHAPITRE VU

D'après cela, il ne faul pas chercher kmgteinps la raison de la médiœre qualité des vins de ce pays.

Quant au terrain , il est de nature très-variée : ici , jaui]ie , argileux et semblable à celui où croit le meilleur freinent; là, sablonneux et maigre; plus loin , graveleux et caillouteux ; aiUeuirs , formé de schiste décomposé et mêlé avec un sédiment terreux, lout au plus dans la proportion d'un buitiémç avec les pierres qui en font la ba^e. Ces schistes sont de couleur noire, absorbent une très-grande quantité de rayons du soleil, les conservent longtemps et doivent par conséquent donner au sol une chaleur plus considérable que celle des autres terres.

Les vignes de la rive droite du Rhin m'ont semblé cultivées avec plus d'intelligence et de soin. Tout le terrain, ou presque tout, en est couvert, même sur des montagnes dont la pente est si rapide t{u un homme a peine à s'y tenir debout. Pour se ménager de l'espace , pour retenir les terres qu'entraînerait la moindre pluie, les propriétaires ont construit dos niurs à pierres sèches, qui forment des terrasses plus ou moins larges , s>ur lesquelles sont plantés un ou plusieurs rangs de ceps de vigne. Ces petites terrasses , s^'élevant les une» au-dessus des autres , coupent les pentes trop roides de ces montagnes et produisent un effet très-singulier. On les croirait autant d'escaliers pratiqués en difiGérents sens pour escalader les hauteurs. Pendant 1 été , le coup d'œil est d'autant plus étonnant que , ces murailles se trouvant cachées par les pampres, on ne voit

plus l'échafaudage qui Uènt cette verdure Suspendue en l'air comme si elle n'était supportée par rien.

Ces vignes j plantées sur un terrain dont la pente est en général du nord au sud j donnent . un vin d'une bien meilleure qualité que celui de l'autre rive , et les pierres dont sont- construits les murs de ces terrasses, étant des basaltes de couleur d'ardoise, s'imprègnent d'une masse de chaleur qui doit accélérer la maturité du raisin.

J'allai droit à Coblentz , comptant m'arrèter, au retour , à Andemach. La ville de Coblentz se trouve située au confluent du Rhin et de la Moselle , dont les eaux coulent ensuite dans le même lit, pendant un long trajet , sans se mêler ensemble , au point qu'oa en distingue la couleur et le goût.

Le palais de l'électeur est un beau et vaste bâtiment construit depuis une douzaine d'années par un architecte français (M. Peyre). Il donne sur le Rhin , dont la rive n'en est p^s éloignée de plus de cent toises. Je parcourus les jardins et les potagers, qui ne m'offrirent rien de bien r4{marquable ; puis , dirigeant mes pas dans la ville , je vis sur la Moselle un pont de pierre ; il peut avoir deux cent cinquante pas de longueur ; sa largeur suffit pour le passage de deux voitures de front , avec l'échappement nécessaire pour les gens de pied , mais sans parapet.

De dessus ce pont on jouit d'une vue très-agréa^ ble; d'un côté, c'est la chaîne de montagnes au bas desquelles coule le Rhin ; d'un autre , la vallée