PRÉFACE. • XV

voyageurs dans les rccherclies qui ont fait du jardin du roi le dépôt le plus précieux et le plus complet qui existe au monde. C'était à M. Thouïn que le gouvernement s'adressait sans cesse pour répondre à toutes les questions des différentes sociétés d'agriculture, pour tenir les procès-verbaux des séances qui avaient lieu dans le comité institué Srur le même objet auprès du ministère de l'intérieur.

De combien d'écrits n'a-t-il pas enrichi les Mémoires de l'Académie des sciences, de l'Institut, de la Société d'Agriculture de Paris , le Dictionnaire de r Encyclopédie méihodiqtie , celui d'Histoire naturelle, les Annales du Muséum et la nouvelle édition du Cours d'agriculture de Rozier? Est-il étonnant qu'une assiduité si constante ait enfin épuisé les forces et sans doute abrégé la vie d'un homme dont la perte est irréparable?

M. Thouïn entretenait encore un commerce de lettres fréquent avec les principaux savants de l'Europe et de toutes lés parties du monde connu. Il jouissait à tel point de leur estime qu'une simple recommandation de sa part suffisait pour être accueilli avec bienveillance dans les pays étrangers. Jamais on ne vit un échange plus touchant des bons

XVI * PKEFACE.

procédés entre lui et les observateurs qui venaient (les contrées lointaines à Paris.

Parlerai-je de ses qualités privées ? Son inépuisable bonté, la douceur inaltérable de son caractère, ont fait, pendant plus de soixante ans, le bonheur de sa famille , de ses amis , et il avait pour amis tous ceux qu'il admettait une fois dans sa société. Il suffirait à sa gloire dé rappeler que l'immortel et vénérable Malesherbes ne cessa de l'honorer d'une intimité presque fraternelle , et que la plus douce familiarité régna toujours dans leur correspondance comme dans leurs relations.

L'active bienfaisance de M. Thouïn s'étendait sur tous les malheureux; l'infortuné ne réclama jamais en vain, ses secours et son assistance. Celui qui consacre ce faible hommage à la mémoire de l'homme vertueux lui doit la compagne de sa vie , élevée dès son enfance au milieu de cette famille patriarcale à laquelle elle est encore moins attachée par les liens du sang qtie par ceux de la reconnaissance et de la plus tendre affection. S'il n'a pu résister au besoin de payer un tribut qu'il aurait voulu rendre plus digne de son objet , il s'est du moins identifié pour un moment avec ses parents désolés , avec ce nombreux cortège de savants, d'amis, d'em-