CHAPITRE VII

qui surpassaient les premières en hauteur et en étendue ; on assure qu'elles sont dominées par d'auires qui se joignent à celles du pays de Trêves et de Luxembourg. Leur forme conique fait présumer qu'elles ont été produites par des feux souterrains.

Aux environs de Plaestre , il existe des carrières de trass. Nous nous y transpwtâmes. La hiauteur sur laquelle elles sont situées se lie avec une montagne qui ressemble beaucoup à celle de Godesberg, prés Bonn , mais plus étendue par sa base et son élévation : elle est parfaitement conique et terminée en un mamelon arrondi au sommet. Nul doute qu'elle n'ait été formée par un volcan ; les matières que nous trouvâmes dans les carrières voisines en sont une preuve incontestable : on en trouve une douzaine. Ce sont des trous de dix à vingt toises de diamètre sur à peu près six toises de profondeur. Elle s'exploitent à ciel découvert. On y descend par de petits sentiers en zig-zag, pratiqués au moyen des couches de terre supérieures, dont on ne fait aucun usage et qu'on est obligé de déblayer pour arriver à la pierre dure , la seule qu'on extraie de la carrière.

La première couche, ou la couche végétale, qui a environ dix-huit pouces d'épaisseur, est un composé de pierre ponce et de trass ou laves poreuses réduites en poudre plus fine à mesure qu'elles approchent de la surface du sol, et plus grosse à mesure qu'elles s'en éloignent. Le seconde couche est composée des mêmes matières , mais moins di-

visée. Les morceaux ont environ la grosseur d'une noix ; il s'y rencontre des basaltes de même dimension. Cette couche peut avoir six pieds d'épaisseur. La troisième couche est un banc profond d'à peu prés quatro' toises ; il a une solidité comparable à celle de notre pierre de Saint-Leu y et ne parait autre chose qu'un composé des matières supérieures, agglutinées soit par des eaux filtrantes, soit par la pression des couches de dessus. La quatrième et dernière que nous ayons remarquée, parce que l'intelligetice des mineurs ne va point jusqu'à creuser plus bas, est épaisse d'environ huit pieds. C'est toujours la même substance , mais beaucoup plus dure': elle est très-poreuse et aifecte une cristallisation qui fait qu'elle se fend par morceaux prismatiques à cinq, sept et neuf pans.

Il parait que ce dernier banc a été anciennement exploité par galeries souterraines , à la façon de nos carrières de pierre des environs de Paris et par le même |n*océdé , puisque nous avons reconnu dans une de ces galeries , qui n'était pas encore totalement bouchée, des piliers laissés de distance en distance et une lampe ancienne trouvée dans un de ces souterrains. Toutes les matières sont d'un grisblanc cendré, plus ou moins foncé, excepté les morceaux de basaltes, qui ont la couleur d'ardoise tirant sur le Ueu.

Quant aux usages , voici ce que nous avons vu et ce qu'on nous a dit. La pierre ponce , quoique blanche, légère^ friable et assez abondante, estrejetée,

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faute d'en connaître la propriété et la valeur. La troisième couche est exploitée par moellons du poids de quarante à cinquante livres, transportés par voitures sur des bateaux qui les descendent en Hollande , où ils sont vendus à très-bon marché ; moulus en particules fines j ils entrent dans le mortier qu'on emploie aux constructions qui se font sous l'eau. CW la pouzzolane. La pierre du quatrième banc est exploitée et taillée sur place en moellons carrés qui servent à construire des foui'S, des piliers et autres bâtisses tant extérieures qu'intérieures.

J'ai trouvé dans ces carrières , 'sur les terres remuées j une sorte de senecio qui n'est ni le vtscosus ni le vulgaris et qui me parait tenir le milieu entre ces deux espèces ; plus une arenaria qui pendait aux parois coupées à pic et que je crois différente d« celles que nous possédons.

En continuant notre route , nous avons suivi un chemin plus tourmenté; il descend et monte, sans toutefois cesser d'être accessible , même aux voitures à quatre roues ; mais il est étroit et mal sûr pour des voituriers peu intelligents. Le sol en est formé de cendres volcaniques qui sont pourtant de nature fertile , puisqu'il est tout cultivé , à l'exception des pentes rapides, couvertes de bois taillis assez épais*

Un chemin plus difficile encore nous conduisit à travers un village dont le nom en allemand signifie La Grotte, Enfin nous atteignîmes Tab'baye à la nuit tombante , après avoir employé six heures et demie

pour faire un trajet de cinq lieues, en comptant une heure que nous prit Texamen des carrières de pouzzolane.

Quelques-uns des principaux religieux nous attendaient à la porte extérieure. Nous fûmes accueillis avec la plus grande cordialité. Un repas frugal j mais sain j nous délassa des fatigues de la journée. Après le souper, un des religieux toucha du clavecin , un autre joua du violon , un troisième de la basse et plusieurs autres chantèrent. Ce petit concert fut bien exécuté; on fit de la musique allemainde , italienne et française : une gaité franche animait cette fête , qui se prolongea jusqu'à onze heures du soir. Dans les chambres qu'on avait préparées pour chacun de nous , un poêle était allumé depuis quelques heures et fut entretenu pendant la nuit.

Le lendemain à neuf heures on nous avertit que le déjeuner nous attendait au réfectoire; nous y descendîmes , et ensuite , accompagnés de deux religieux , nous nous mimes en route pour visiter un des bords du lac situé en face du monastère. Nous commençâmes par en examiner les contours. C'est un bassin presque rond , environné de hautes montages pyramidales, couvertes de bois et dont les sommets dessinent à l'horizon des festons majestueux. Les bases de ces montagnes sont plus ou moins rapprochées des rives ; quelquefois elles laissent des espaces de plusieurs arpents d'étendue dont les pentes très-douces viennent se perdre sur le bord