CHAPITRE VU

C'était un spectacle assez singulier pour moi que de voir la campagne toute couverte de neige. Les montagnes^ que semble rapetisser leur couleur noirâtre , blanchies ainsi , paraissent plus élevées. On distingue plus facilement leur structure; les petits murs qui forment les terrasses propres à là culture de la yigne sont aussi plus saillants , et sur cette neige les arbres se dessinent également d'une manière très-pittoresque. Joignez à ce tableau la scène que présentaient les patineurs répandus sur les rives de la Moselle et du Rhin , et vous concevrez la nouveauté du coup d'oeil.

Mon séjour coïncidait avec les fêtes de Noël. J'entrai dans quelques-unes des églises ; je les trouvai i*emplies de personnes de l'un et dep'autre sexe. Les femmes étaient placées dans la nef , sur des bancs avec des prie-Dieu ; les hommes occupaient des tribunes adossées aux bas cotés. Les chants me parurent agréables. Les hommes entonnaient le verset des psaumes, les femmes succédaient et l'orgue répétait. Quelquefois l'orgue, les femmes et les hommes se réunissaient en chœur et formaient un accord assez harmonieux. Je m'arrêtai à la porte pour voir sortir les fidèles, et je remarquai que la plus grande partie des femmes étaient mises avec élégance , que les servantes mêmes étaient propres , que presque toutes avaient de l'agrément dans la figure et une jolie taîUe. Les hommes en général sont grands, bien faits, d'une physionomie ouverte, quoique un peu effëminëe.

Nous avions, mes compagnons de voyage et moi, le désir de visiter les carrières d'où Ton tire les meules de moulin , les auges et autres ustensiles connus dans le commerce sous le nom de pierres d*Andemach. Un négociant de Coblentz s'offrit pour nous y conduire. M. Faujas de Saint-Fonds était des nôtres. Nous partîmes pour nous rendre à l'abbaye de Laach. Le pays que nous traversâmes s'élève par degrés , sans cependant offrir des pentes très-rapides. Le terrain , de bonne nature, quoique un peu maigre, est de couleur jaunâtre et parait formé de matières volcaniques; très-divisé à sa surface et mêlé de sable , il n'a ni apparence d'argile ni grande profondeur. Du premier village où nous étions arrivés et qui se nomme La Tour-Blanche , nous parvînmes à un second appelé Grafft et dont les maisons, bâties en pierres volcaniques, sont couvertes en tuiles. Les habitants étaient vêtus proprement et chaudement , tous avec de bons souliers et des chapeaux de feutre noir. Ils sont bien constitués , d'une haute stature et d'une figure régulière.

Four monter à un troisième village dont le nom estFlaestre, il faut franchir des défilés assez étroits. Cependant le sol est cultivé en plantes céréales et en fourrages. Les habitations sont environnées d'arbres fruitiers. Les terres me parurent plus maigres que dans la traversée précédente , et les montagnes que nous avions aperçues dans le lointain , à notre sortie du chemin d'Andernach, se rapprochaient de nous sensiblement ; nous en vîmes de nouvelles