CHA.P1TRE VII

qui pouvaient être un sujet de curiosité , soit par leur nature, soit par leur forme et leurs couleurs.

Nous vîmes avec surprise , dans l'intérieur de ces carrières, des stalactites et des stalagmites de glace, de plusieurs pieds de longueur, qui pendaient au plancher ou formaient des éminences sur le sol. Elles étaient produites par l'infiltration des eaux qui se congelaient à mesure qu'elles arrivaient à Tair. Un thermomètre au mercure dont nous nous étions munis ne marquait aucune différence entre le degré de froid qui se faisait sentir au fond de la carrière et celui que nous avions remarqué au dehors. La raison de ce phénomène, qui semble détruire les observations faites dans les caves et autres lieux souterrains , vient probablement de ce que , dans ces carrières , il y a un courant d'air bien déterminé par trois grands puits qui y communiquent et par l'escalier. Ces stalactites de glace, d'une couleur très-limpide , jointes aux stalagmites élevées du sol et aux cristaux attachés à la voûte , produisaient , en reflétant la lumière de nos chandelles , l'effet de lustres fort agréables , et n'étaient pas un petit ornement au tableau.

En parcourant les décombres sortis des carrières depuis quelques années , je rencontrai une grande qjatknûté de groseillers épineux , de millet' feuilles ^ de earoUes sauvages, d'erigeron graveolens, de carduus laneeolatus, d'arenària, de irifolium arvense et autres plantes communes. Peut-être que, dans une

saison moins rigoureuse , on irouvlsrait des plantes intéressantes , et je ne doute pas que ce pays volcanique n'en produise qui soient peu connues.

Après avoir fait toutes nos recherches , nous primes iin repas champêtre dans lé voisinage d'une des cabanes des tailleurs de pierres , autour d'un petit feu que ces braves gens avaient allumé à notre intention. Nous partageâmes avec quelques-uns d'entre eux les provisions que nous avions apportées. Déjà nous étions amis avant ce dtnër fbugàl , nous le devînmes bien plus encore après , grâce à quelques écus que nous léiir laissâmes. Il fallut regagner l'abbaye de Laach; nous y arrivâmes à la nuit tombante.

Nous ne voulûmes pas quitter une maison où nous avions été accueillis avec une si aimable hospitalité j sans la visiter dans lous ses détails. Nous parcourûmes d'abord les dortoirs, le cloître, qui sert de sé[mlture aux religieux , et l'église. Cet édifice , bâti eh l'an 1000, est d'ùrie architecture différente du gothique. Soii style parait tenir le milieu entre celiii des beaux iempà de Rome et celui des Gothsi L'intérieur n'offre de remarquable qu'une voûte très-hardie , très-élevée et découpée en ornements de toute espèce, quoique construite en pierres de lave. Dans une niche à jour et d'un travail étonnistnt poui^ la légèreté des piliers, on voit un tombeau avec une statué colossale debout, re^ présentant un des bienfaiteurs du mohastéte. Sous ce tombeau , placé à l'enirée de la porte principale,