CHAPITRE VII

Ci de labours fréquents. La seconde cQUçhe est formée de lits alternsitifs de matières que le cratère des volcans a lancées dans les airs en gerbes enflammées , et qui , chassées par le venta de grandes distances, çoqvrent le pays oii deviennent de petites montagnes y selon que le veut les éparpille ou* les dirige verç un seul point.

Ce banc peut avoir 40 pieds d'épaisseur : il varie de nature comme de puissance; tantôt c'est un grain qui a la finesse du ^ble, tantôt c'est une sorte de gravier assez gros. Il est à remarquer que les filons ne suivent pas la loi de la gravité des corps qui les constituent , d'où l'on doit conjecturer que ces couches n'ont point été produites par les eaux , car, en ce cas , les matières les plus grosses et les plus pesantes eussent été placées sous les matières les plus fines et les plus légères. Les éruptions volcaniques expliquent parfaiten^ent l'interposition de ces différentes natures de couches.

Sous les deux couches que je viens de décrire, il s'en trouve une troisième , une quatriènie et une cinquième. Celle-ci est la dernière; sa profondjeur connue est de 40 à 50 pieds. Ce sont des prismes de basalte , plus petits à l'extrémité supérieure qu'à l'extrémité inférieure; leur direction est à peu près perpendiculaire; leurs angles ne sont pas droits; quelquefois ils se contournent et se rapprochent tellement les uns des autres qu'on a peine à distinguer leurs pans.

Je n'ai pas observé que ces prismes de basalte

eussent une longueur déterminée , comme dans quelques espèces qui sont articulées et présentent à l'un des bouts de leur plan une surface concave, à l'autre une surface convexe. Ceux-ci m'ont paru d'une seule pièce dans la hauteur de la carrière.

Trente oiivriers et quelques bœufs étaient journellement occupés aux travaux de ces sept carrières. Le prix de l'ouvrage est établi à raison de chaque pièce livrée à l'entrepreneur; si une pièce casse par accident ou autrement, elle n'est point payée. Le salaire m'a semblé modique : une meule de 5 pieds et demi de diamètre ne valait aux ouvriers que i 50 livres les carreaux de 20 pouces , 9 livres la douzaine, et le reste en proportion. Il faut les forces de seize hommes pour monter du fond de la carrière .une meule de 5 pieds de diamètre sur 1 8 à 20 pouces d'épaisseur.

Les outils qu'on emploie à ces travaux sont , à quelques différences près , les mêmes que ceux dont se servent nos ouvriers : le cric , le marteau à un taillant par un bout avec un pic par l'autre , les coins de fer , les leviers de bois et les paniers carrés pour monter les pierres et les tirer de la carrière.

Ces ouvriers, pour la plupart, sont de jeunes habitants du village de Nieder-Mendig , forts, vigoureux et d'une figure agréable. Deux ou trois d'entre eux parlaient un peu français et prenaient plaisir à causer avec nous dans cette langue. Ils s'empressaient de répondre à nos questions et de nous apporter des échantillons de toutes les pierres