CHAPITRE IX

CaUure du pin sanvage. — Yglen. — Umpt. — Hespect pour les cigognes. ^ Veuchl. — BoiHe-Dic. — Toits volants pour les mentes ée foin et de grAins. ^ Bommel. — Digues. — Guilembourg. — Utrecht.

— Hospices. — Recherche de propreté. —-Canal. —Rivière d'Amstel.

— Am»lefil«ni.

Sorti» de Maestricht par la porte de Bruxelles , nous primes la route d'Âna. Nous traversâmes un pays dont le terrain sablonneux est couvert de bruyères au milieu desquelles on rencontre des masses de pins sauvages. Voici les renseignements que je me procurai sur cette culture :

Lorsqu'on veut faire un semis de pins , on coupe, dès Tannée précédente, la bruyère qui couvre le terrain et on la brûle sur place. Au printemps suivant, on sème à graine perdue les pins sauvages , sans qu'il soit besoin de labourer la terre : . on fait un fossé autour du semis et on l'attend venir. Cette méthode, comme on le voit, est simple, expéditive et peu dispendieuse. Pour y avoir confiance , j'au-

rais voulu que d'autres agriculteurs m'eussent con- Armé le fait. J'en fis l'observation à celui que j'interrogeai. Jelui dis qu'il oubliaitpeut-être les labours par lesquels on préparait la terre à recevoir la semence. Il me répondit que ces labours , non-seulement n'étaient pas nécessaires ^ mais qu'ils seraient nuisibles. Quoi qu'il en soit, on me fit voir des semis de la plus grande. beautés J'évalue à plus de vingtcinq arpents l'étendue qu'ils occupaient. Parmi ces pins , les uns , ayant de douze à quinze pieds de haut, étaient semés depuis une vingtaine d'années ; les autre», de six à sept pieds, pouvaient avoir douze à quinze ans ; les plus petits , dont la hauteur n'excédait pas trois pieds, n'avaient été semés que depuis six années.

La semence de pin une fois jetée sur le terrain , des hommes munis de bêches font, de distance en distance , des trous d'où ils tirent la terre nécessaire pour couvrir toute la graine qui se trouve à portée de la main de chacun d'eux.

'Les jeunes pins restent très-petits pendant trois ou quatre ans ; la première année , à peine les aperçoit-on ; la seconde , ils seraient étouffés par les mauvaises herbes si Ton n'avait soin d'arracher les plus grandes. Enfin ils s'emparent du terrain et le garnissent de manière à n'y laisser croître aucune autre plante ; jls sont si sçrrés qu'un lapin ne s'y introduit que difficilement.

La plupart des cultivateurs laissent à la nature le soin de les éclaircir ; elle opère en effet ce travail

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en aidant les plants vigoureux à ëiouRer.les plus faibles. Mais les hommes intelligents et qui n'ont pas de trop vastes semis prennent eux-mêmes cette peine, dont ils sont dédommagés par le profit.

C'est lorsque leurs semis de pins ont atteint dixhuit pouces de hauteur qu'ils ont l'attention d'arracher les individus les plus faibles qui se trouvent trop près des autres. Ils font en sorte , dans ce premier éclairci , de ^e pas laisser moins de six pouces de distance entre chaque pied d'arbre ; si les clairières ont trop d'étendue , on y repique de jeunes plants.

Ce repiquage se fait quand les arbres sont entrés en sève et poussent des bourgeons de six à dix lignes de long ; ce qui arrive vers la fin de mars ou le commencement d'avril.

Chaque année on éclaircit les semis de pins jusqu'à ce qu'ils soient assez écartés les uns des autres pour atteindre le maximum de leur hauteur. Le bois qui provient de ces essartages sert à (aire des échalas y des perches et de petites solives. On ramasse les branchages pour chauffer le four ou pour d'autres usages.

Les bois-de pins ne se coupent pas à blanc y comme les forêts d'arbres qui se dépouillent de leurs feuilles, parce qu^ils ne repoussent point sur souche. Mais on les coupe isolément lorsqu'ils sont parvenus à la grosseur qui les rend propres à. leur destination. Cela fait qu'un bois de cette nature peut avoir une longue existence , car les places (fu'on laisse

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vides y en abattant les arbres qui les garnissent, ^e peuplent de jeunes plants qui naissent des graines tombées de» arbres voisins.

J'ai remarqué des bois de pins qui étaient élagués et d'autres qtii avaient encore toutes leurs branches. Dans un examen aussi rapide , il est difficile ée dire laquelle des deux médiodes doit être préférée; niais il m'a paru que les arbres qui n'avaient point été ébranchés étaient plus vigoureux et plus beaux que les autres. La nature fait les frais de cet élagage, puisque les brandies inférieures privées d'air mouraient d'elles-mêmes , sans qu'il en résultât aucune plaie nuisible à l'arbre.

J'ai vu aussi des pins bagués de deux maniél^es difiiérentes : les uns avaient été ébranchés à nz du tronc et jusqu'aux deux tiers de la hauteur des arbres; les autres ne l'étaient qu'au tiers ou au quart, et les branches avaient été coupées à quelques pouces de distance du tronc* Ce second procédé , sans contredit, est supérieur au premier.

Le terrain qui produit des pins pendant un laps de quatre^'vingts à cent années s'amélioref il devient susceptible de fournir longtemps d'abondantes récoltes de céréales. On peut ensuite le convertir en boiS) en observant de n'y pas remettre des pins , malades espèces d'arbres qui chaque année sedépouiUenl de leurs feuîHes.

Dans les bruyères que nous parcourûmes sur cette route , on trouve abondamment legenisla pur^ gan$, L., genêt purgatif; Yerica MnjAia^ L. , bruyère

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du Brabaiit; le lycopodiuin setaginaides , L. , lycopode en forme de selago; le lichen rangiferinus , L. , lichen des rennes y et Verica vulgarù , bruyère commune ; qui fait la masse de la végétation.

Aux environs d'Âasa , village à quatre lieues de Maestricht, les bois de pins sont plus muldpliës, plus rapprochés les uns des autres, plus anciens que ceux que nous venions de rencontrer. Je vis aussi , parmi les bruyères ', d^ apées de chênes en assez grand nombre pour faire croire que des forêts de cette esfi^ice d'^bres ont existé dans le pays et ont été détruites par des causes accidentelles.

Les chemins sont toujoiars vagues, sinueux à travers les bruyères. A de grandes distances les unes des autres apparaissent de rares et ibisérables habitations dans le voisinage desquelles il y a quelques teires cultivées et des jardins qui renferment des ruches à abeilles ; ces ruches sont abritées contre le froid , la neige et la pluie, au moyen de paillassons qu'on y adapte. Les abeilles trouvent à vivre abondamment sur ces vastes plaines couvertes de bruyères dont les fleurs durent la plus grande partie de la belle saison et contiennent beaucoup de suc et de matières propres à la composition de la cire et du miel.

De Bric, petite ville séparée d'Assa par un intervalle de trois lieues, noufi traversâmes des bois de pins encore plus nombreux et des habitations plus fréquentes, quoique réunôes seulement par groupes de deux ou trois maisons^ entourées la plu-

pari d'arbres trés-élevës et de petits jardins fruitiers et potagei^s.

' Aux approches d' Yglen se présente un assez joli château qu'environnent des plantations de pins. Les avenues sont bordées par des lignes de grands et beaux arbres, peupliers, ormes, chênes, saules, «te. Le terrain a été , dit-on , défriché par des ermites, qui , de leurs mains , ont creusé des fossés pour Técoulement des eaux , labouré les bruyères , fait les semis et les plantations. En examinant ces cultures, on est convaincu de la possibilité de mettre en valeur toutes les bruyères du pays. Il ne faut pour cela que des hommes et des bestiaux. Notre Sologne, qui offire la même nature, pourrait être fertilisée par les mêmes moyens.

Yglen est un village assez bien bâti , à moitié chemin de Maestricht à Bois-le-Duc. Les propriétés sont closes par des haies d'ife , de buis , de houx et d'épines. Le pays est plus boisé , mais plus humide. Les villages se succèdent plus rapidement. Celui d'Eyndhoven a l'air d'une petite ville. La rue" principale est garnie de boutiques bien approvisionnées. C'est un lieu de passage très-fréquenté et qui sert d'entrepôt à tout le voisinage. On rencontre en sortant de vastes bruyères, quelques semis de pins; le long de la route , quelques plantations de pins sauvages. Le terrain, inégal, est couvert de monticules d'un sable mouvant sur lequel végète une sorte d'elymusy ou arundo arenaria; il parait que les bestiaux ne s'en nourrissent pas , car les fanes de