CHAPITRE IX

cette plante sont entières et desséchées sur place. Sous le sable , à deux ou trois pieds de profondeur, on trouve des tourbières d'où Ton tire le seul combustible en usage dans ce pays, et qui s'y vend fort cher.

A une portée de canon de Limpt , on quitte le chemin de terre pour suivre une chaussée pavée, étroite, maïs solide et commode. A gauche de cette route, on voit des plantations régulières d'une va^riété de bouleau à rameaux droits , à tête pyramidale. Cette variété est d'un plus beau port et s'élève plus haut que celle dont les branches sont pendantes et qui est plus commune chez nous. On a grand soin de ces plantations; on butte le pied des arbres pour les défendre des vents et écarter les eaux surabondantes qui leur seraient nuisibles. De l'autre côté du chemin, plusieurs espèces de saules sont entremêlées de hêtres, de peupliers noirs et de bouleaux , soit à tête pyramidale , soit à branches pendantes. Il me parut singulier de n'y point voir le platane d'Occident^ qui viendrait si bien dans ce terrain et qui donnerait un produit beaucoup plus avantageux que les autres arbres.

Tous les puits de ce canton sont à bascule, par la raison que les eaux sont peu profondes et que cette manière de les puiser est plus expédîtîve. Les maisons, dans la campagne, ont les murs latéraux très-bas et le comble trés-élevé. Elles sont ainsi plus chaudes et débarrassées plus rapidement de la neige qui les couvre pendant une grande partie de l'hiver.

C'est là que nous avons été pour la première fois témoins du respect qu'on porte aux cigognes à cause des services qu'elles ont rendus et qu'elles rendent encore à la Hollande en la délivrant des animaux malfaisants dont elle serait infestée. Sur le sommet des cheminées on leur construit des nids en fer qui sont arrondis à la circonférence. Chaque année les cigognes reviennent se mettre en possession de leur demeure; elles y font leurs petits, et ceux-ci s'établissent ensuite au voisinage de leiirs parents.

Sur cette route on rencontre quelques maisons de i>lai5ance avec de vastes jardins entourés de fossés pleins d'eau. Plusieurs renferment des serres chaudes pour les arbres fruitiers , pour les légumes et pour les plantes étrangères. Le mélange de grands bois de bouleau avec des pins n'est point désagréable à l'œil y mais ce qui l'est beaucoup , c'est la manière dont ces arbres sont élagués : on ne laisse au- sommet qu'un petit faisceau de branches qui ressemble à un balai.

Les hêtres sont employés de préférence à former des palissades. Je n'au^^is pas cru que cet arbre se prêtât ayssi fecilement à croître serré et résistât à des tontes aussi multipliées et aussi rigides que celles auxquelles il est soumis. Ces palissades joignent à une régularité parfaite l'agrément d'offrir , en été, une verdure luisante et comme vernissée , sur laquelle la poussière ne séjourne pas; et comme le feuillage du liétre ne tombe que pour faire place à