CHAPITRE X

Route de La Haye. — Moulins. — Ponts. —Côtes de baleine. — Harlem. Plantations. — Dunes. — Clôtures. — Scheveningue. — La Haye. — La maison du bois. — Églises et temples. — Maison des orphelins bourgeois. — Cendres. — Laitières.

Le côté par lequel on sort d'Amsterdam pour se rendre à La Haye n'est pas aussi imposant que celui par lequel on entre dans cette première ville , mais il est agréable et olfr^ encore beaucoup d'objets intéressants. On rencontre une grande multitude de moulins de toutes les formes , de toutes les dimensions et peints de toutes les couleurs. Ils sont employés à moudre les grains, à scier des planches et à une infinité d'autres usages. A l'aspect de leur masse, an mouvement de leurs ailes on croirait voir une ville d'une autre espèce , habitée par des hommes d'une autre nature.

Ce que je ne connaissais pas encore, ce sont des ponts parallèles au courant : faits en planches por-

fées sur des chevalets, à la distance de plusieurs toises de l'un des bords du rivage ; ils servent an chargement des barques et des petits navires qui ne peuvent approcher de la terre, parce que l'eau n'a pas assez de profondeur pour les tenir à flot.

Des prairies très-vastes , unies comme des jeux de boule et partagées par des fossés pour l'écoulement des eaux surabondantes , oflrent une singularité remarquable : ce sont des côtes de baleine , peintes de diverses couleurs , enfoncées en terre et qui conservent une hauteur de quinze à dix-huit pieds. Croirait-on que ces os de poisson , placés au milieu des prairies , n'ont pas d'autre objet que de fournir aux bestiaux qui y paissent les moyens de se gratter lorsqu'ils ont quelques maladies de peau ou que des insectes tenaces les tourmentent? Les arbres ne pourraient-ils pas rendre le même service? Oui, sans doute, à certaiii égard; mais les arbres empêchent l'herbe de croître dans leur circonférence ; leur ombrage nuit à la récolte des foins , et d'ailleurs sur un sol si mobile et si humide , ils n'auraient pas assez de solidité pour soutenir l'eflbrt que fait une vache en se grattant. Les côtes de baleine sont si communes qu'elles coûtent peu de chose , et cette dépense une fois faite peut durer des siècles. ' ♦

De ce côté , le faubourg d'Amsterdam est rempli de jolies guinguettes très-fréquentées les jours de fête. A l'élégance de leur forme extérieure elles joignent dans l'intérieur une grande propreté. Plu-

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sieurs sont accompagnées de jardins ornés de berceaux et de statues^.

Les bourgeois y ont aussi des maisons de plaisance et des jardins où ils cultivent les légumes , les arbres fruitiers et accidentellement les fleurs, parce que le Hollandais calcule toujours quel sera le produit utile d'une dépense.

Tous les hivers oix inonde les prairies. Des moulins y servent à évacuer au printemps les eaux surabonds^ntes et à les verser dans un canal de décharge. Mus par le vent, ces moulins sont ct'une grande utilité dans un pays où les terres se trouvent en partie au-dessous du niveau des canaux qui conduisent les eaux à la mer. Tout le bois dont ils sont construitsest recouvert de paille bien serrée et peinte en, noir. Cette espèce de chemise le préserve de l'humidité.

On «uit jusqu'à moitié chen^in d'Amsterdam à Harlem un beau canal que termine une jetée qui s'avance dans la ^er et, de laquelle on aperçoit la grande mer du Nord et celle qui a le nom de mer de Harlem. Cette jetée est construite en fortes pièces de charpente enfoncées dans l'eau çt recouvertes d'épais mad]:iers. Ait lieu de remplir le milieu de terre, de sable ou de maçonnerie, on se contente d'y mettre une espèce de varech dont les. feuilles sont très-minçes, longues, étroites et aplaties. Cette plante s'afiàisse au point de devenir compacte, imperméable et incorruptible. M. de Malesherbes m'en avait fait voir qui fut retirée d'une très-^n-

cienne digue €t qui était encore aussi entière que si elle venait d'y être placée.

Après avoir passé la jetée, on arrive à Harlem par une route bordée , d'un côté , d'une lisière que forment trois rangées d'arbres plantés régulièrement à trois pieds de distance les uns dés autres : ce sont des ormes , des saules , des frênes et des aulnes. Quoique ti^ès-serrés , ces arbres sont vigoureux et parviennent à une grande hauteur , parce que le terrain qui les nourrit est humide et substantiel. De Tautre côté sont de vastes prairies entremêlées d^arbres , d'habitations et de moulins : la vue s'arrête à des dunes de sable peu élevées et trés-irrégu- Uères qui régnent le long de la mer.

L'abord de Harlem est riant; les maisons des fkubourgs sont petites, à un étage, mais bien éclairées et propres, comme toutes celles du pays. Plusieurs des rues de la ville sont traversées par un canal et plantées de tilleuls. Quelques places publiques se font remarquer par leur étendue , par la hauteur et la beauté des maisons qui les environnent.

H exista td un usage singulier : lorsqu'une femme est en couche, on suspend à sa porte une sorte de corbeille en rubans , fleurs et coquîHes , pour avertir qu'il faut entrer avec précaution dans ce logis et n'y rien faire qui puisse troubler le repos de la mère ou affecter sa sensibilité. On prétend aussi que les habitants sont si glorieux de leur paternité qu'ils s*empFesseht d'en informer tous leuità concitoyens.