CHAPITRE XXIV

femmes ont en général des traits agréables, et il en est beaucoup de très-belles.

Si l'on ne prenait soin d'enlever les immondices que la mer amène journellement dans le port, il deviendrait bientôt impraticable, comme l'ancien p(M*t des Romains , qui se trouve encombré ; ce der-nier était situé de l'autre côté du môle et abrité par de hautes montagnes coupées à pic. Il parait que la mer mine celles qui la bordent et en fait ébouler de temps en temps des parties considérables. Le port actuel n^a pas assez de prpfoiideur pour recevoir des vaisseaux de guerre ; c'est un bassin ovale entouré, d'un côté, par des montagnes qui se prolongent; d'un autre, par le môle; d'un troisième^ par une langue de terre sur laquelle est bâti le lazaret, bâtiment pentagone susceptible de loger une centaine de personnes ^ avec de grands magasins pour y déposer les mardiandises suspectes.

Comme je n'avais rien à voir d'intéressant à Sinigaglia , à Fano , à Pesaro , ni dans les différentes villes situées sur cette côte , et que je trouvais une occasion favorable pour faire par mer le voyage de Venise, qui n'exige que vingt-quatre heures de temps, je résolus d'en profiter. Je m'embarquai donc vers six heures du soir sur un bateau pécheur à deux mâts , monté par cinq hommes d'équipage. Un vent frais nous poussa d'abord avec rapidité; nous faisions quinze à dix-huit milles par heure. Mais ce temps dura peu; le vent baissa, et nous eûmes un calme presque plat le reste de la nuit.

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. La mer dtâil umeemolffie une glace, ie joui» ài6H d'un spectacle tout nouveau poîir moi« A une portée de ftifiil du bâtiment ^ deux bouillons d'eau attiré^ reut mes regards for le bruit qui. les accompagnait. Bientôt j'^en vis scM^lir a niiM^orps deux animant marins doot l'un poursuivait l'autre. Le pilote mé dit<fue c'étaient des dauphins; JPeu de temps apréé, j'^n aperçus Une bande de sefH; k huit qui jouatcM spr lés ondes autour de k barque : ils la suivil^t pendant quelques instants , après quoi ndus leis p@i^ dimes de vue. Je n'ai pu observer de H forme de ces animaux qu'une éspôee de corne qu -ils ont ^ni^ le dos et qui est proéminente d'un pied à dtx-bùk pouces^ leur corps m'a paru avoir diè quati*é àeihq pieds de longueur.

J'eus le temps de réflédsir au peu de certitude des voyages par mer. On m'avait assuré qu'on allait habituellement d'Ancône à Venise en vîngWittafre heures; et cependant à trois jours d'un calme plat qui retardait notre navigation suceédèrent imë bourrasque assez violente, puis un vent frais à l'aide duquel nous fîmes beaucoup de ehemitl y iâai9 d^ns une dir^tîon peu favorable à notre but. Enfin, après quatre jours ^ nos matelots virent dans le ofë-^ puscule UQ ddcher qu'ils reconnurent pour celui de l'église de Saint-Mare. Plus nous sfvanckins, plus les objets devenaient sensibles ; des tours , des à&^ mes , des chàieaux , des arbres ^ de petits batîmentë naviguant sur cette eôte basse , se montr»iem distinctement à ina vue. I) me sembla que la mer avait

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changé de couleur; ce n'était plus le bleu d'axur qu'elle pré&eckUtt comme le» jours préc^enû, mai» une sorte ile blanc cendré.

Eti&Uj nous arrivâmes à l'entrée du porl» et je jouis alors d'un des plus beaux spectacles qu'on puisse rencontret* en ce genre. A la suite du goulet, qui peut ay<^ Un mille et demi de largeur , est utt ba8$in de forme oireulaire , dout les bords sont gar^ nis de pUoUitionâ , de fabriques et de promenades ; daqs Teufooceoient et sur te coté gauche, le lazaret ; un peu au-i>desaiis , la douane. Le premier bassin communique avec un aeoond qui est moins vaste.

Du port au lieu où no^s devions descendre , dand un espace de plus de deux milles , nous eûmes à traverser ub grand nombre de canaux d'eaux mortes » de différenU^s dimensions* La plupart bordent les maisons sans laisser la place de trottoirs poui^ les piétoiiS' Fresque toutes ces maisons , construites en pierre depuis les fondations jusqu'à quatre oti cinq pieds au*-dessus des eaux , sont pour le reste bâties en briques* 11 y en a qui le sont seulement en bois. Les assises de piarre de taille sont liées ensemble par un mortier de chaux et de pouzzolane. Il ne faut pas chercher d'architecture, au moini dans les dnq sixièmes de ces maisons. On peut les comparer à celles de nos fauhoiirgs les plus pauvres. Mais on rencontre dans [dyueurs quartiers des h6^ tds, des palais, des églises, et des monumeiMs p^ blics dans ie |^«l floreatin, et des constructions gothiques d'un grand caraotène.

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Ici f l'on ne voyage que dans des gondoles , dont le nombre est prodigieux : ce wai de petits bateaux extrêmement légers , larges de quatre pieds au plus^ longs de vingt à vingt-cinq , et pmntus par le» deux extrémités. Il se trouve au miUeu une espèce de caisse comme celle d'un carrosse y fermant par une pwte en face et éclairée par des fenêtres qui ont des rideaux et des jalousies. Cette caisse contient ordinairement six places y deux dans le fond , qui sont celles d'honneur , et deux de chaque côté. Les banquettes sont garnies de coussins. Tout Tintérieur, tout l'extérieur sont drapés en npir , comme nos voitures de deuil. On prét^id que la loi somptuaire d'où résulte cette triste uniformité a eu pour but d'empêcher le luxe effiréné qui s'était introduit dans les gondoles. Un ou deux barcalons, debout à la proue ou à la poupe , une seule rame à la main , font mouvoir la nacelle avec une extrême a^Uté*. Ces gondoles se croisent, se suivent, se rencontrent et s'évitent sans se toucher. Les personnes considérables ont des bateliers habillés à leur livrée ; le soir , des lanternes sont allumées sur le devant de leurs barques ; ce mouvement de lumières est très-pittoresque.

Les Vénitiens en général sont beaux hommes, les barcalons surtout , dont la stature annonce une vigueur d'athlètes. On vante aussi la beauté des femmes et l'agrément de leur parure. Mais la mise du peuple, quoique je la visse le jour de Pâques , me sembla mesquine et pauvre.