CHAPITRE XXVïI

Indépendamment de la grafnde cascade supérieure ^ jeû distinguai six petites du point où je m'étais placé, et une multitude de plus petites encore qui suintent de toute&les parties des montagnes environnantes. Quoique coupées à pic de ce côté, les montagnes sont couvertes de végétaux ; les rochers mêmes, en lourés de cette atmosphère aqueuse, se tapissent de lichens, de mousses, de fougères; leurs fentes donnent naissance à des arbustes. Dans les endroits où le sol est plus profond croissent dès plantes ligneuses dont un grand nombre conservent leurs feuilles toute l'année : bruyères , phyllaria > lauriers-tin, yeuses et pins de Jérusalem, qui là sont indigènes et très-abondants. Enfin partout on ifeneontre une verdure tendre, an\ie de l'ceil , même dans la saison des frimas.

Sur les pics que forment les sommets de ces mon-^ tagnes, se présentent de petites fabriques de structure pittoresque ; quelques grands arbres détachésqui les accompagnent et dont les cimes se perdent dans les nues ajoutent encore àja majesté du spec^ tacle. ,

Pour l'examiner sous un autre aspect et le con-^ templer de plus près , je suivis un chemin très-es-« carpe , taillé dans le roc au-dessus dû Velino et à droite de sa rive. Après une demi -^ heure de marehe , j'arrivai à une élévation supérieure de vingt ou trente toises au canal dont les eaux forment la cataracte , et à une égale distance de sa chute. Telle est la vélocité du courant que l'œil ne saurait la saisir..

406 VOVAGfi EN ITALIE.

Des pierres grosses comme U tête sont entraînées sans aller au fond. C'est pour ainsi dire le trait d'une flèche qui' passe. Là se trouve une petite maisonnette construite exprés pour les curieux et d'où s'offrent des effets qu'il est impossible de décrire*

Figurez-vous une f iviére de six à huit toises de large qui ^ à la suite d'un cours extrêmement rajnde , rencontre un enfoncement de pius de trois cent& pieda.de profondeur^ s'y précipite en flots écumeux. Leur masse groupée ^ nuageuse | compose, à mesure qu'elle descend > deB flocons qui s'amincissent en pointe et se dissipent ea une sorte de fumée blandie portée au loin dans les airs« Le soleil , en frappant ce nuage I y trace des arcs*-en-ciel des plus riches couleurs. Cette masse d'eau y brisée dans sa chute par des rochers, se divise en cinq nappes desquelles deux seulement sont considérables , les unes et les autres dominées par des mamelons de {dus de six cents pieds de haut y tous boisés et de la plus agréaUe verdure. L'atmosphère envûrour nante est remplie de globules d'eau que le vent fait varier à chaque instant et qui portent la fraîcheur et la vie sur tous les lieux où se répand cette vapeur. . Quoique peu étendu , le plateau sur lequel je fis ma derniéi^ station n'est pas dépourvu de culture* On y voit des vignes » un peu de terre labourable y des noyers assez beaux et quelques chaumières dont les habitants sont pauvres , mais avec toutes les apparences de la santé*

Voici la liste des végétaux que je rencontrai dans