CHAPITRE XX VU
un sentier étroit le long de ia rive gmiehe me con-^ duisît à l'embouehure de la Nera ^ autre rivière qui se jette dans le Velino à peu de distance de la cascade,
Ce sentier y accessible seulement pour les gens à pied ou à dieval, suit d un côlé les bords du Velino,.et de l'autre est resserre par de hautes montagnes taillées à pic. Dans Tîntervalle une belle allée d'orangers étalait à la fois des ft«uits mûrs, des fruits encore verts et déjeunes boutons à fleurs. Ces àrbi^s ont la tête arrondie ; leur couleur tire sur le noir, et lis paraissent se plaire dans cette gorge bien défendue contre le nord et située à l'exposition du midi.
Dés que la vallée commence à s'élargir, la pente des montagnes devient moins difficile. Celles^ sont couvertes d'un bois taillis où croissent en abondance le laurier^thym , l'arbousier, la bruyère en arb^e et la multiflore , le chêne vert , le guaiginei*, le gené« vrier d'Italie, le troène, le smilax, le laurier des poêles, la eoronille glauque , Teuphorbia ^haraHoà, Vemeruê des jardiniers et plusieurs autres plantes dont je donnerai plus bas la liste. Mais ce qui me surprit beaucoup, parce que je ne m'y attendais pas , ce fut de rencontrer dans ce lieu un arbre que l'on regarde comme étranger, le pinus aleppioa, ou pin de Jérusalem. Il pousse au penchant des collines et jusqu'à la dme des montagnes; il n'est pas aussi contourné que dans nos jardins. Parvenu à un certain âge, il se redresse et s'élève quelquefois de quarante-cinq à cinquante pieds de haut. Il est
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plus rameux que les autres pins, plus chargé de feuilles. Ces feuilles, plus étroites, plus longues, plus soyeuses que celles du pin sauvage , ont une couleur verte moins cendrée.
A la jonction de la Nera et du Velino , je montai sur un mamelon élevé d'une soixantaine de toises^ d'où j'eus la vue de la cascade presque en face et à la distance de deux ou trois portées de fusil.
La Nera sort de la montagne de la Sibylle et coule dans un riant vallon bien cultivé qui précédemment était un lac, parce que le cours de cette rivière se trouvait arrêté par les eaux du Velino.
Le Velino est un petit fleuve qui prend sa source dans les Abruzzes , au royaume de Naples , dont la frontière n'est pas à plus de quatre à cinq milles de Terni. Il forme d'abord un petit lac^ puis un second qui produit la cascade. Du sommet d'une haute montagne les eaux de cette cascade tombent en se partageant en trois nappes principales d'envirpn soixante pieds de largeur. Leur mouvement impétueux est accompagné d'un bruit qui ressemble au roulement du toqnerre, et de leur écume bouillon-^ nante s'élève un nuage de vapeur ou plutôt de poussière humide. Un canal, creusé au moyen de la mine , reçoit la dernière nappe et en dirige les eaux dans un sens diflérent.de celui qu'elles semblaient vouloir prendre^ et de manière à ne pas interrompre le cours de la Nera. C'est à peu de distance de cette nappe que les deux rivières se marient dans le vallon.
