CHAPITRE XXVIt

pas vivre l'année suivante ou comme dans un lieu où ils ne feraient que passer.

Aux portes de Nepi se fait remarquer lin aqueduc composé de deux rangées d'arcades , l'une audessus de l'autre, et destiné à conduire les eaux qui descendent des montagnes voisines. Cette cité est dominée par une forteresse d'une ancienne construction j mais très-délabrée. Une belle fontaine , des statues de marbre blanc, quelques bustes et autres ornements antiques décorent l'hôtel de ville. Dans une autre partie de l'enceinte , il existe une seconde fontaine qui parait avoir été faite sous le bas-empire. Les habitants de Nepi m'ont semblé paresseux et curieux à l'excès. La couleur rougé est presque généralement préférée pour l'ajustement des femmes.

De cette ville on arrive bientôt à la jonction des routes de Pérouse et de Sienne , vers le 27* mille , et à peu de distance de Monte-Rosi. Vers le 25®, à droite du chemin, se trouve une pièce d'eau de forme carrée, d'une étendue d'environ dix arpents^ et qu'on dit faite de main d'homme par les anciens Romains , pour servir de réservoir à un aqueduc projeté pour la capitale du monde.

. La voie Flaminienne se rencontre encore au 23*^ mille. Elle suit, dans cette partie , la direction du nouveau chemin. Sa largeur n'excède pas huit pieds. Elle est formée de carreaux de quinze à dix-huit pouces d'une pierre très-dure , couleur d'ardoise , et qui me parait être un basalte. Cette voie coupe

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la rooié en deux «idroits et est encore à rase terre, ce qui prouve que le pays a éprouvé peu de chan-* gement dans sa sur&ce depuis la construction de cet antique débouché. On détruit cette chaussée , on brise les pierres pour les employer aux répara- ^ns de la route actuelle. Un petit pont, placé sur un fossé qui traverse la voie Flaminienne, subsiste encore parce qu'il a été construit de fortes pierres parfaitement appareillées. Comment les halntants de Rome moderne y ayant sous les yeux des tra-** vaux qui ont résisté à plus de dix-huit cents ans, n'emploient-ils pas les mêmes moyens ?

Toute cette portion de territoire enti^e Monte- Rosi et Bacano ofire un pays assez tourmenté j sans montagnes très-élevées que dans l'éloignement. En face de la route , du côté de Tivoli et à gauche, on voit toujours cette grande montagne volcanique autour de laquelle j*ai tourné pendant deux jours, et qui présente des fonnes différentes selon fes divers points d'où on l'observe. Le sol est de bonne nature, profond, facile à cultiver; cependant, à Texception de quelques pièces de terre labourée , ce ne sont que de mauvaises prairies et des friches. Pas une maison, pas une cabane, pas un arbre dans cette vaste solitude , et pourtant le chemin qui la traverse est la principale route par laquelle on arrive à la ca[Htale du monde chrétien.

Au sortir de Bacano, îes dégradations de la grande route moderne nous obligèrent de recourir à la voie Fiamintenne, qui, dans celte partie, pouvait sup-

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pUerà la nôuv<eUe, quoiqu'on y arrache journellement les phis grosses pierres de basalte. Taillée dans le roc, la voie laisse apercevoir encore les trottoirs qui, plus élevés de quinze pouces que la chaussée, servaient aux gens de piedé V anémone syltjie ér^h en abondance parmi les broussailles qui garnissent les berges de ce ohemin.

Du point de son embranchement avec la grande route, on découvre la ville de Rome, placée comme au milieu d'un vaste désert circonscrit par de hautes montagnes noires et pelées. Le cœur saigne en voyant qu'une campagne qui pourrait être si riche n'est cultivée que par portions , tous les trois ou quatre ans, parce que les terres ne reçoivent point d'engrais et qu'on brûle sur pied les pailles au lieu de les convertir- en fumier. On aperçoit à la distance d'une trentaine de milles les montagnes du pays qu'habitaient les anciens Sabins ; elles bordent l'horizon et font partie de celle où est située la ville de Tivoli.

Ce qui prouve combien peu l'industrie a fait de progrès dans ces contrées, ce sont les voitures qu'on rencontre sur la route, chargées de sacs de chiffons et conduites par la belle race de bœufs à grandes cornes si communs dans la campagne de Rome. Ces chiffons sont transportés hors des États du pape aux papeteries d'où l'on tire ensuite le papier.

De nombreux troupeaux de moutons d'une forte race sont éparpillés dans ce désert. Les bergers,

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vêtus de casaques faites de peaux de leurs animaux^ et portant la laine en dehors, ont tout à fait Taîr de sauvages.

Yers le V mille, à droite du chemin , on montre un tombeau qu'on croit être celui de Néron. Il a été restauré sous le Bas-Empire. A peu de distance est le noyau d'un autre tombeau ^e nul indice ne donne le moyen de reconnaître.

A un demi-mille de Fonte-Molle, sur les bords du Tibre, une tour fort ancienne occupe l'emplacement de l'habitation de Gincinnatus. L'endroit où vécut un grand homme offre toujours de l'intérêt , quoiqu'il ne reste rien qui çn consacre le souvenir.

On passe le Tibre sur le Fonte-Molle, et l'on entre dans Rome par la porte du Feuple.