CHAPITRE !I. S

Vers la rive où nous tendions , un courant se présenta qui semblait devoir nous éloigner du port; mais notre batelier, homme adroit et qui connaissait parfaitement le lit de la rivière , se dirigea si bien qu'il se servit de la violence du courant pour faire passer la barque dans la scissure d'un banc de galets presque à fleur d'eau. Elle roula sur les galets l'espace de deux ou trois toises , et nous entrâmes dans une anse d'où nous parvînmes avec facilité au lieu du débarquement. Notre pilote nous dit que l'endroit où nous avions touché le fond était le plu^ périlleux du passage , et que si l'on n'arrivait pa3 juste à ce point, on courait risque d'être brisé contre les rochers qui font écueil dans la rivière. Cet accident était arrivé la veille à un de ses camarades.

De l'autre côté du Tessin , la lisière de bois est moins large; le terrain devient plus maigre, plus pierreux et n'est pas aussi garni d'arbres. Nous étions entrés dans le Milanais , et nous fûmes bientôt rendus à Buffalora. C'est un bourg assez considérable avec des rues larges , des maisons bien bâties et de beaux jardins qui appartiennent à de riches particuliers de Milan. Un canal de navigation le traverse et porte en même temps les eaux Aécessaires à l'arrosement des terres de cette contrée.

I^^? j'appris les détails du déplorable événement dont m'avait parlé mon batelier. Un colonel français nommé Abafour , venant de l'armée des Pyrénées, s'était présenté le jour d'auparavant, vers les tvois heures , sur le bord du Tessin , dans une voi-r

ture, avec sa femme , jeune , belle , enceinte , et une petite fille de deux à trqis ans. Il était accompagné d'une officier piémontais, d'un domestique et de quelques autres passagers. Tous sont reçus , ainsi que la voiture y d^ins un bateau pareil au nôtre.

Ce bateau est remonté à bras d'hommes, le long du rivage , jusqu'à une certaine hauteur. Il quitte le bord, se met dans le courant^ il y est entraîné. Le batelier tente de se diriger vers le passage entre deux bancs de galets : il manque son coup; la bar-^ que touche contre des rochers et s'arrête un instant ; là résistance qu'oppose une de ses parties engagées donne plus de force au courant; elle pirouette sur elle-même , et après une course d'une vitesse accé^ lérée , frappe contre d'autres rochers et s'ouvre en quelques endroits. Les passagers , effrayés , poussent des cris; les bateliers perdent la tête; la barque se brise , s'emplit d'e^u et est bientôt submergée. La voiture roule quelque temps emportée par les flots. Pes planches qui se détachent du bateau sont saisies par quelques personnes qui s'y cramponnent et sur^ nagent. Tous les autres, après s'être débattus plus ou moins de minutes , sont engloutis et ne reparaissent plus.

La femme du colonel Abafour , son enfant , l'of-^ ficier piémont^is et un autre passager périrent dans ce naufrage. Le colonel s'était sauvé avec son do-^ mestique et les bateliers ; il perdit sa voiture , ses effets y sa fille et une femme charmante qu'il aimait ))eaucoup et qui était sur le point d'accoucher.