CHAPITRE H

Cet ofRcier supt^rieur était un homme d'environ soixante ans ; le malheur semblait Tavoir reiulu iH-. sensible. C'est de lui que je tiens le récit de cette affreuse catastrophe.

Avant de remonter en voiture , je parcourus les bords du canal qui passe à Bufialora. II descend du lac Majeur , se rend à Milan, ensuite à Pavîë , où il se jette dans le Pô à peu de distance. C'fest parce caiiai qu'on traiisporte les marbres, les granics et beaucoup de marchandises qui se trouvent dat(s la partie la plus élevée de la Lombarxlie. Ce qtli le rend surtout extrêmement agréable, ce.sont les liiaisotis de plaisance, les ateliers, les usines et les habitations qui garnissent ses deux rives. Lé celtfs amtrûU$, ou micocoulier de Provence, abonde ici dans les haies. Rarement on le laisse croître en grand arbre; mais il forme d'excellentes défenses contfe les bestiaux et fournit du fagot pour le chauffage des fours et pour les usages de l'économie domestique. La culture du mûrier est également très-étendùè dans ce canton , ainsi que l'éducation des vers à soie. Lés vignes, pour l'ordinaire , sont entremêlées de rangées d'arbres fruitiers dans l'intervalle desquels on sème du lupin bleu et blanc, du maïs d'été et d'automne, du lin, des légumes et des céréales.

Tout le pays ressemble à un bocage par la quâhtité de mûriers, de pruniers, de bigarolîers, de noyers, de pêchers, d'ormes, de peupliers dont il est boisé dails tous les sens. La terre j d'un jaune pale , est composée d'une partie d'argile et de deux

OU trois parties d'un sable fin , doux , onctueux au loucher. NoU'-seulement la. pratique des jachères est inconnue , mais presque toujours le même sol produit deux récoltes, souvent trois, dans l'année. Le terrain qui reste un an sans culture perd de sa fécondité.

' Beaucoup de haies sont formées d'une grande quantité d'arbres et d'arbustes d'espèces différentes. Là, ce sont des frênes à fleur (fraxinus (nvius)j des staphilaines (staphilma pinnata, L.); ailleurs, des épines blanches (mespilus oxyaeaniha) , des prune-^ liers sauvages (prunm sylmstris) , des ormes champêtres (uhnus campestris) , des merisiers (prunus cer rMW avium) et des mûriers (morus aïba)> Ces arbres et arbrisseaux sont employés seuls ou mélangés deux à deux , trois à trois , quelquefois tous ensemble, à la confection des haies. Mais le frêne à fleur et le staphilaine me semblent peu propres à faire des clôtures de défense un peu durables. Ils occu-^ peut beaucoup de terrain et se dégarnissent du bas de manière à oflnr peu de résistance aux hompies et au?: animaux.

De Subriano, qui n'est qu'un relais de poste , jusqu'à Milan , la route est bordée , dans une partie de son étendue, d'ormes, d'érables champêtres, de chênes et de saules rendus têtards par les coupes qu'on fait de leurs branches tous les trois , quatre ou cinq ans. On voit des lisières de châtaigniers si rapprochés les. uns des autres qu'ils ressemblent à un semis de chanvre dans une çhènevière. Aussi