CHAPITRE XXX

VOS services dans les deux missions que vous avez remplies.

a Du reste, ajouta-t-il, vous êtes le maître d'accepter ou de refuser sans que votre détermination puisse en rien altérer la bonne opinion qu'a de vous le gouvernement. »

Diaprés ces confidences, reportant ma pensée sur le dépérissement de ma sœur ainée , état que mon absence pourrait aggraver encore et rendre peutêtre irrémédiable ; sur la situation de ma fortune, si fâcheusement diminuée par la perte des deux tiers de mes rentes en fonds publics ; sur la nécessité de faire le cours de cultui^ dont j'étais chargé et qu'on attendait depuis plus de quatre ans ; sur le besoin que le Muséum "avait de ma pi'ésence pour de nombreux travaux, particulièrement pour la transplantation de l'École de botanique , qui ne pouvait plus être retardée; enfin sur le caractère de mon collègue Monge, dont les principes, «oit en politique, soit en matière de sciences et d'arts , n'étaient rien moins que tolérants; par toutes ces considérations, je me déterminai à répondre d'une manière éyasive à toutes les propositions qtii me furent faites pour prendre part à l'expédition qu'on pi^parait à Toulon.

Mais, voulant concourir autant qu'il dépendait de moi au succès de l'entreprise en ce qui concernait l'agriculture, j'eus de longues conférences avec M. Nectoux , chargé dé cette partie. Je lui donnai communication des instructions que j'avais dres-

481Ç V0YA6Ê EN It^AlIE*

sées p^iir MM. Col%naaa ^ Martin , Massé et autres voyageurs qui avaient la même mission à remplir ; j-appdaison attention sur le Journal qu'il devait tenir, afin de le rendre plus fructueux à Tagriculture et à la botanique. Je lui remis Une collection de graines de plantes et d'arbres utiles à multiplier dans les pays où il allait porter «fes pas. De plus, je lui oflns d^ouvrir une correspondance avec lui sur tous les objets qui pourraient contribuer au succès de son voyage.

Eii terminant la relation de celui qui m'a retenu durant près de deux ans éloigné de ma famille, j'aime à reconnaître que , malgré les fatigues inséparables d'une pareille mission , malgré les moments d'ennui occasionnés par le défont d'occupsrtion dans des lieux où la nature et l'art n'offraient rien à observer , malgré les périls auxquels je fus exposé à Rome et surtout à Venise^ le sentiment du plaisir et de la satisfaction est assez prédominant en moi pour me faire oublier fatigues, peines et dangers. Il m'a fallu des motifs aussi puissants que ceux dont je viens de parler pour me faire renoncer à ht nouvelle destination dont voulait m'bonorer la confiance du gouvernement.

Un mot encore , et c'est pour démontrer le peu de dépenses que notre mission d'Italie a causées au trésor public, si on les compare avec les avantages qu'elle procurait à la France. Nous recevions, mes collègues et moi^ un traitement de cinq cents francs par mois pour notre entretien personnel. Les frais de