CHAPITRE XXX

d'uDe expédition secrète qui se préparaît à Xûulpn. Sans accepter ni refuser cette nQqvçUe marque de contiance , je priai le ministre de np^ laisser <mçlques jours de repos avant q«e je me déc^asi3ç siir un voyage dont le terme pouvait être encart piw^ éloigné que celui d'où j'arrivais à peipe depuis vingt-quatre heures. Le général JBQuapvbe qqe^ ce jour-là, je vis aussi à rinsiilut, m'adressa la même proposition, et je l^i fis la même répouse» ïuviié par lui à dîner, je »e pramia que conditionn^llement, parce que , me trouvant un peu incommodé de mea fatigues , je craignais que m^ santé i^e me permit pas de me rendra à sou invitation. Je n'y aU^i pas , je ne le revis point, et je n'eus d^ppis aucunes nouvelles de luî-

Un des membres de la eommission d'Italie 9 M. Berthollet, que je rencontrai aussi à l'Infititut, me parla avec enthousiasme de l'expédition dont il faisait partie et me dit que BcH^aparte comptait sur moi, qu'il fallait absolument que jç fusse de c^ nouveau voyage, le plus beai^, le mieux calculé, le pins intéressant qu'on put entreprendre. Je lui pbjeetui que, pris de si court, après une absence de prés dp deux ans , ayant trouvé mes affaires personnelles dans le plus grand désordre , une SP^ur qui m'était inGuiment chère , M"'' Guillebert, dans un état de santé fort délabré, les travaux du Muséum trèsarriérés et exigeant ma présence, je ne pouvais me* décider avec cette précipitation , mais que j'y réfléchiraiî? mûrement.

Je consultai l'un des membres du gouvernement sur le voyage dont il était question et sur le genre d'intérêt qu'on mettait à ce que j'en fisse partie. Voici ce que ce personnage , en qui j'avais toute confiance, me dit avec franchise :

' (( — L'expédition a pour objet l'Egypte.

«U est question de coloniser ce pays e^ de le réunir à la France; de le faire servir de passage pour le commerce des Indes-Orientales , en ouvrant un canal de navigation du Nil à la mer Rouge y et de ruiner par ce moyen le commerce des Anglais.

(( Ce projet^ conçu par Monge et Berthollet, est devenu celui du général Bonaparte , qui Ta fait agréer au Directoire exécutif.

« C'est ce général qui est chargé de tout ce qui a i^apport à l'entreprise.

« Berthollety en grande partie, a fixé le nombre et le choix des savants et des artistes.

« Ce nombre a paru, d'une part, trop considéra-^ ble; et d'une autre, le choix des individus peu propre à entretenir la bonne intelligence et l'harmonie nécessaires pour rendre le voyage agréable aux personnes et utile au progrés des sciences et des arts. .

i< Enfin le gouvernement verra sans déplaisir que vous n'acceptiez pas la place qui vous est offerte dans cette expédition , et s'il vous a compris sur la liste des voyageurs, c'est parce qu'il a cru vous dcr-. voii; une nouvelle marque de sa confiance et prou-? ver à toute la France combien il a été satisfait dç