CHAPITRE IV

Suite du préicédent. — Caltare du Milanez. — Population. — Jugement de M. Castiglioni sur quelques savants de France. — Volta. — Contributions. — Observations générales sur Tagriculture. — Pigeon» voyageurs. — Diner chez, le général Bonaparte. — Le général Glarke,

J'étais curieux de connaître personnellement un cultivateur fort instruit, M. Castiglioni, auteur d'un voyage estimable dans l'Amérique septentrionale. J'avais aussi le plus grand désir de voir son jardin ; j'en saisis avec empressement la première occasion. Nous causâmes de l'agriculture du^ Milanez , des canaux d'irrigation , de l'état du commerce et des arts, et de la population. Voici en résumé ce que je recueillis de son entretien.

L'agriculture dans le haut Milanez est portée à un degré très-supérieur à tout ce que nous connais^ sons. Dans le bas Milanez, quoiqu'elle soit bonne, elle est toutefois infiniment inférieure. Je ne parlerai de ces cultures qu'après les avoir •vues par mes yeux.

C'est du lac Majeur que descendent les canaux d'irrigation : ils ont été construits par François !•% sous la direction de Léonard de Vinci , accrus et perfectionnés avec le temps par l'administration du pays. On leur doit , autant qu'à la douceur du climat, la fertilité d*un sol naturellement sablonneux, maigre et rempli de cailloux roulés. Au moyen de ces eaux vivifiantes dont on couvre à volonté la surface des terres , un pays stérile a été transformé en praires et en culture de riz , de chanvre , de lin et de céréales. Ces eaux officieuses ont également donné la facilité de transporter à de grandes distances les fardeaux les plus pesants, dans les villes, les granits ^ les pierres schisteuses , les marbres , dont on fait un emploi considérable pour constructions et ornements ; dans les campagnes , les meules de moulins et les conduits d'aqueduc.

Le commerce du Hilanez consiste : 1** en soie , 2* en fromage dit de Parmesan y 3* en riz , 4** en chanvre , 5® en lin dont on distingue deux variétés : l'une, qui se sème eh automne, passe l'hiver siir terre et donne une filasse plus grossière que l'espèce ordinaire , mais qui produit une plus grande abondance de graine , par conséquent plus d^huile pour les usages domestiques et plus de marc pour la nourriture des bestiaux; l'autre se sème au printemps : la filasse qu'on tire de ses tiges fait une toile supérieure en beauté et en^tjualité à celle qu'on fabrique avec la^remière; reste à savoir si ces deux espèces ne sont pas la même qui ne varie qu'en