CHAPITRE IV

bitude et en vinrent à porter des messages qui pesaient jusqu'à quatre onces.

Fort de son invention , Tintelligent propriétaire passait une grande partie de son temps à la campa* gne et y faisait sa correspondance commerciale, comme s'il ne fût pas sorti de la ville. Une lettre arrivait-elle chez lui à Milan , elle lui était expédiée par un pigeon domicilié à la maison de campagne. Quinze ou vingt minutes suffisaient : la réponse était renvoyée par une colombe de Milan , qui la portait dans le même laps de temps. Venait-on pour voir notre homme à sa maison de ville , sa femme ou son commis répondait : « Monsieur est à sa campagne de Lodi ; il n'en reviendra que dans quelques jours. Si vous avez quelque chose de pressant à lui faire savoir ou à apprendre de lui , écrivez d'ici , avant trois quarts d'heure vous recevrez la réponse. »

La personne qui me donnait ces détails avait fait elle-même une pareille épreuve. Sachant que Lodi est à six grandes lieues de Milan , qu'il faut plus de quatre heures en poste pour les parcourir , que la campagne de ce particulier se trouvait sur un chemin de traverse qui n'était pas toujours très-praticable, elle crut d'abord que c'était une plaisanterie; mais elle vit mettre son billet dans le portefeuille , elle vit attacher le portefeuille sur le dos du pigeon, et au bout de quarante-cinq à cinquante minutes , elle reçut la réponse par un pigeon différent.

Avant de quitter la ville de Milan, où je séjournai une seconde fois, je ne dois pas omettre uji

78 VOYAGE EN itALIË.

diner que je fis pendant ce dernier voyage chez le général en chef de l'armée d'Italie , Bonaparte.

M. Mouge avait reçu du vainqueur des troupes piémontaises et autrichiennes une invitation pour tous les membres de la Commission ^ avec prière à chacun d'engager un des savants et artbtes les plus distingués de la ville , qui se réuniraient aux personnes que le général avait invitées lut-méme. Notre choix tomba sur MM. le docteur Moscaii , Razori , jeune médecin qui se livre particulièrement à l'anaiomie; Franchi, sculpteur estimé; le père Fini 9 professeur au collège de Saint- Alexandre et directeur d'un beau cabinet de minéralogie ; Amoretti 9 secrétaire perpétuel de la Société d'Agriculture et des Arts , et enfin l'architecte qui a construit le théâtre de la Scala.

Mes collègues, MM. Bertfacdlet, M<Hige, Moitte, Berthelmy, Tinet et moi, accompagnés de ces six messieurs , nous nous rendîmes chez le général en chef^ où nous trouvâmes MM. Qriani, astronome de l'Observatoire de Bréra; Appiani,Gros, peintres; Wicar , dessinateur , ces deux derniers Français et connus par un rare talent , et enfin sept ou huit au* très 8d*tis(es ou savants recommandables.

La table était de vingt-cinq couverts; le général Berthier , chef d'état-major , était du nombre des convives. M"* Bonaparte fit les honneurs du diner avec autant de grâce que de prévenances; le général en chef fêta aussi beaucoup les p«*sonnes invitées , rappelant à chacune ce qu'elle avait produit de plus

CBAPItUE IV. 79

marquant, et parlant de leurs ouvrages en homme de goût.

Le diner , à un seul service , sans profusion, sans ostentation y dura environ une heure et demie. Au lever de table , la conversation devint plus animée. Elle avait commencé sur les arts , elle continua sur les sciences , la chimie , la minéralogie ; et quoique ces matières n^eussent pas un rapport direct avec l'objet des études du général , il les discutait d'une manière si judicieuse qu'il embarrassait quelquefois ses interlocuteurs. Après un entretien de deux heures j tout le monde se retira.

Dînant un jour , en maison tierce , avec le général Clarke, je fus témoin d'un fait qui honorait son cœur et prouvait l'énergie de son caractère. On venait de se lever de table ; un capitaine de chasseurs entre , s'approche de Clarke et lui dît : « Général , mes traits sont sans doute effacés de votre souvenir; j'ai eu cependant le plaisir de vous voir souvent sur les bords du Rhin. — Je vous demande pardon, monsieur, il est des hommes et des choses qu'on n'oublie jamais, )) répondit le général en lui tournant le dos. Adressant ensuite la parole à quelques personnes qui paraissaient étonnées d'un tel accueil : w Messieurs, leur dit-il, je vous prie d'excuser ma conduite envers cet officier. Je déteste les malhonnêtes gens. Celui-cra été le délateur d'un homme qui lui avait rendu des services essentiels dans plus d'un genre , de mon compagnon d'armes , de mon ami , du général Beauharnais. Le général avait tiré cet

individu de la boue pour en faire son aide àe camp, et c'est sur sa dénonciation que Beauharnais a été jugé et condamné à perdre la vie. Il sait que je n'ignore point sa trahison , et il vient me demander si je le reconnais ! Je n'ai pas été maître de mon indignation; je l'ai peut-être un peu trop manifestée dans une maison où je me trouve en qualité de convive : je vous en fais mes excuses. «

CHAMTRE V

Pavie. — Université. — Jardin botanique. — Collège Saint -Cliarles- Borrhomée. — Église Saint-Michel. — Tours carrées. — Ghftteau. — Pont coiiferi. ^ Abbaye. -^ Coionnade. ^ Gttaartreuae. — Maisotk d« marquis de Malaspina.

Bumr se rendre de Milan à Pavie, on sort par la poite Saint-Laurent. La distance est d environ six lîeues. Vne route Irés-unie, un peu sinueuse, y conduit. La diaussëe est aeoompagnée en grande partie de trottoirs pour les gens de pied , bordés de fossés et de canaux d'irrigation avec des plantations de différentes espèces, telles que saules^ peupliers noirs, aulnes, chênes têtards, chênes en futaie, ormes, frênes, mûriers, ypreaux. Les terres, le long du chemin , offrent des cultures de céréales, de maïs , de riz , de lin , et des prairies naturelles et arrosahles. Il s'y trouve aussi des vignes dirigées en palissades , en treilles ou en tonnelles , surmontées d^arbres fruitiers ou de mûriers sous lesquels croissent des légnmes^.