CHAPITRE V
Je ne dois psis oublier deux établissements intéressants que renferme Fa vie j non plus que la maison du marquis de Malaspina. Je commence par cette dernière. On a donné. le nom de son propriétaire à l'impasse au fond de laquelle elle est située. De chaque côté de la porte sont des inscriptions qui annoncent y Tune , que les restas de Pétrarque reposent dansices lieux; Fautre, que Boêce j consul romain, y a été détenu prisonnier. La décoration extérieure est de bon goût; mais le jardin , d'ailleurs assez joli, ofire l'empreinte d'une bizarrerie bien ridicule : ce sont des genévriers taillés en figures d'oiseaux , de chiens , de béliers et autres animaux. Bf . de Malaspina est lin homme trop éclairé pour se plaire à de telles mutilations des arbres. Je ne les attribue qu'à son jardinier.
Les deux établissements qu'il me reste à citer sont ceux des orphelins de l'un et de l'autre sexe.
La maison des orphelines est destinée à recevoir quarante pauvres filles; elles y sont logées, nourries , vêtues et entretenues. On leur apprend à lire, à écrire, à travailler à l'aiguille, à préparer les aliments. Lorsqu'elles trouvent à se marier , on leur donne un trousseau et une somme d'environ quatre cents francs qu'on leur a ménagée sur le produit de leur travail. Cette maison est dirigée par une supérieure et plusieurs filles âgées qui paraissent fort attachées à leurs fonctions. Je visitai la cuisine , les ateliers, le réfectoire et les dortoirs : toutest aéré, propre etparfaitement sain. Les élèves couchent seules, dans
des lits dont les châssis sont en fer. Une paillasse de spatt de maïs 9 un petit matelas, deux draps de toile blanche , utie couverture et un oreîUer composent le coucher. Une chose aussi utile que rare sont des bains construits en rotx)nde à l'extrémité d'un petit jardin. On y commukiique par une galerie cou* verte accessible en tout temps. L'intérieur offire «m bassin de huit à dix pieds de diamètre , autour^ duquel cifculeht deâ gt*àdin6 en jrierre où Ton s'assied y avec de petits cabinets à càté. L'eau est l>eUe et vive. Cette maison &it honneur à son fondateur et aux personnes qui la dirigent*.
Il en e^t de mêitië de cdlê des orphelins ^ placée tout auprès , construite sur le même modèle et administrée tl'après les mêmes principes : cetle-ci a été fondée pour cinquante élèves , à la tète desquels sont des religieux. On apprend aux enfimts à lire, à écrire, à compter et on leur donne un métier. Ils restent jusqu'à l'âge de seize ans. Leur nourriture est saine et abohdante ; ils boivent d«i vin à laMrs repas. Ils ont aussi des bains partioiUars comme les orphelines. Voici de quelle manière on leur enseigne à lire. Datis la classe où ils se rassemblent est un tableau en gros caractères où sont triatcées des lettres^ des syllabes , des abréviations et des mots. Le mai* tre , une Icmgue baguette à la main , indique le mot qu'il veut que les élèves prononcent. Alors tous ensemble le disent à haute voix et Taocentuent avec force. Ces enfants m'ont paru bien portants^ doux, caressants et joyeux.
