CHAPITRE VI

dans la partie la plus ële\ée, et lin autre reçoit le superflu des eaux à la partie inférieure. L'eau courante, qu'on entretient perpétuellement dans le petit canal supérieur, déborde en nappe mince et se répand également sur toute la surface du pré. Arrivée au bas , elle trouve un écoulement dans le fossé pratiqué pour la recevoir et qui est planté de saules. Par ce moyen, elle ne se corrompt pas, et les herbages poussent avec une rapidité «ans exemple. L'herbe est fiïie et douce, parce qu'on a soin de 1 épurer. Cette culture , extrêmement intéressante , prouve l'état de perfection auquel est portée en Lombardie une des principales branches de l'économie rurale.

Presque toutes les propriétés territoriales sont entourées de ces fossés étroits , bordés de deux lignes de grands arbres , tels que peupliers noirs, qu'on* élague à des retours périodiques , et de saules têtards très-rapprochès les uns des autres. L'intérieur est cultivé, soit en prairies naturelles, soit en céréales. On laboure avec descharrues sans roues, attelées de deux bœufs ou de deux chevaux : les deux espèces d'anim€iux sont indistinctement employées à ce travail.

Dans tout le pays situé en deçà du Pô , les canaux d'irrigation regorgent d'eau sans interruption. Elle se ramasse pendant l'hiver dans le lac Majeur , dans ceux de Côme et de Garde. Les neiges, qui sont permanentes sur les hautes chaînes des Alpes, ne fondant superficiellement qu'au temps des grandes chaleui*s, fournissent encore aux plaines du Milanez l'eau néces^ire à leur arrosement.

La route traverse dans sa longueur ^ et en faisant un coude assez considérable , Zurlesco , gros bourg bien peuplé , qui renferme beaucoup de belles maisons.

Avant d'arriver à Plaisance, on passe le Pô sur un pont de bateaux établi par l'armée française. Le fleuve en cet endroit est plus large que la Seine à Paris; il coule presque sous les murs de la ville, qui se présente d'une manière agréable. Quelquesunes des rues de Plaisance sont grandes et bordées d'assez belles maisons; les autres sont étroites^ tortueuses, avec des bâtiments très-bas et des boutiques obscures. Le pavé de toutes ces rues, formé de cailloux roulés , offre un marcher difficile.

Sur une grande place, pavée en dalles de pierre, doniine un vieux palais de structure gothique, devant lequel on voit deux statues équestres des premiers Farnése. Elles sont en bronze , ainsi que les basreliefs, dont les figures, détachées sur différents plans, représentent les exploits de ces princes. En face desBtatues s'élève un bâtiment neuf d'une belle architecture et décoré d'un fronton.

Cette ville est remplie d'églises , de couvents et de chapelles surchargés de mauvaises sculptures; Mais dans la cathédrale , ancien édifice gothique , on remarque de belles peintures à fre;sque et de bons tableaux.

L'église de San^Agostino , bâtie par Vignole , servait en ce moment d'hôpital militaire. Celle de la Madona-deUCampo présente une profusjon de pein-^

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lures , sculptures et ornements de toute espèce. Ces productions, malgré le mauvais goût dont elles sont souvent empreintes, ont pourtant contribué à former des artistes très-distingués. Gomme elles en occupaient un grand nombre, elles fournissaient aux hommes de talent l'occasion de porter leur art à la perfection^

Fréquemment on rencontre dans les rues de vastes maisons dont les portes et les fenêtres sont ornées de sculptures bizarres , d'autres décorées de différents ordres d'architecture peinte à fresque. Parmi ces dernières décorations , il s'en trouve quelquefois d'assez bonnes , parce que la peinture a toujours été supérieure à la sculpture dans ce pays.

La noblesse et les gens riches étalent un grand faste , beaucoup d'hôtels , de voitures , de domestiques à livrée , des coureurs même devant les carr rosses. En revanche, le nombre des mendiants est immense; ils vous assiègent aux portes des églises, dans les rues, jusque dans les cafés.

On cultive en champs d'une vaste étendue le chou dit de Milan. La graine qu'on en recueille s'envoie dans cette dernière ville , à Gôme , à Turin , dans le reste de l'Italie, en Suisse et dans toute l'Europe. Ainsi le, chou dç Milan vient de Plaisance, comme le fromage de Parmesan vient de la Lombardie.

Les boutiques des fruitiers abondent en fruits de toute espèce.

Le boulevard qui entoure la ville est planté de mûriers dans presque toute sa circonférence. S'il

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était mieux entretenu ^ il serait trés-agrëable , car il domine sur une riche campagne. J'y ai trouvé Van^iemis, lé scrophularia canina, Vœgyhps omta.

La route de Plaisance à Parme ^ large au moins d'environ 50 pieds , ferrée avec des cailloux roulés, monte d'une manière insensible vers l'Apennin. Quoique la terre soit plus forte ici que de l'autre côté du Po j ia culture est moins bonne qu'en Lom*^ bardie. La vigne croit eu palissades et en tonnelles. Elle a pour tuteurs l'érable champêtre planté ea Ugnes ; les branches qui s'écartent de l'arbre servent d'échaias pour la soutenir en forme de guirlandes. On passe sur des ponts , on traverse à gué plusieurs torrents presque sans eau , quoique leur lit ait de deux à trois cents toises de large. Il est en généi^al couvert de bancs de sable fin et de galets de marbre de différentes couleurs.

On rencontre sur cette route des chariots à flèche courbe , traînés par des bœùfà. Celte forme parait une suite nécessaire de la fréquence des ponts éta-^ blis sur .les torrents ; la flèche , ingénieusement imaginée , offre aux animaux un point d'appui et empêche les voitures de descendre trop rapidement.

Un large et vilain torrent, qu'on nomme Laudi, précède le village assez beau de Fjorenzola. Dans * l'intervalle qui le sépare de Borgo San-Donino, je VIS un grand nombre de noyers étêtés à six ou huit pieds de terre ; de leur tronc , qui forme une couronne, sort une quantité de branches que loti coupe à la troisième ou quatrième année. On en lait