CHAPITRE VI

donnée à ses Horaces. Chez les Italiens dont je parle , un rouge ocreux colore la peau des jam-' bes, des cuisses, des mains et d'une partie des bras*

Ce torrent fait perdre à Tagriculture , sur la route qu'il parcourt , une immense quantité de terrain précieux. Avec plus de moyens de la part du gouvernement , plus de constance et d'industrie de la part des habitants, le Taro , tout fougueux qu'il est , eut été depuis longtemps contenu par des digues , et au lieu d'être une cause de désolation par les ravages qu'il occasionne , il fût devenu au contraire une source de fécondité pour le pays. Comment n'est-il venu à l'idée d'aucun de ses princes d'employer les eaux qui descendent de l'Apennin de la même manière que les Milanais emploient celles qui descendent des Alpes , pour fertiliser la terre et lui faire produire le double au moins de ce qu'elle rap-, porte? Les Alpes, il est vrai, fournissent des eaux toute l'année , en raison des lacs qui en sont comme les réservoirs, tandis que l'Apennin ne donne que fles eaux de passage qui s'écoulent subitement par les torrents. Mais il ne serait pas très-difficile de faire ici à main d*hommes ce que la nature a fait, dans les Alpes. Il ne s'agirait pas de creuser à grands frais uïî lac Mœris, comme dans la Basse-Egypte; seulement il faudrait choisir un bassin tout fait dans les montagnes , barrer d'une estacade l'issue par laquelle les eaux s'écoulent , les retenir jusqu'à l'épo- «jue où l'agriculture les prendrait pour ses besoins.

t08, VOYAGE BN ITALIE.

Le lit des iorreots servirait de passage au superflu de ces eaux.

En parcourant les Apennins , j'ai vu de ces bassins naturellement formés , qui , au moyen d'une estac^de 4^ cinq ou six mille tqises cubes de terre et de pierres y pourraient former un lac susceptible de fournir tout Tarrosement nécessaire aux États de Parme et de Modène. Quel avantage n'en résulterait-il pas pour l'agriculture ! L'exemple eh est sous^ les yeux ; il suffit de passer le Pô pour en reconnaitre les résultats.

Le goût ou le besoin des manteaux est si i^ipérieux pour les habitants du pays , que ceux qui ne peuvent s'en procurer de drap en font avec du jonc. A peu de distance du Taro ^ je n'aperçus pas sans étonnement, sur l'un des côtés du chemin, yne machine verte , pyramidale , haute de six pieds au moins , qui semblait venir à ma rencontrer Je ne savais, ce que ce pouvait être. Cependant , à mesure qu'elle approchait, je distinguai des pieds qui se plaçaient l'un devant l'autre, et lorsque j'en fus plus près , je ne doutai plus que ce ne fût un homme revêtu de son habit de voyage pour la pluie. Sa casaque, faite, à ce qu'il me parut, de scirptés palustris, lui prenait au cou et descendait jusqu'au-dessous du mollet , sans autre ouverture que celle du devant pratiquée du haut en bas. Le tissu de ce singulier vêtement était assez serré et dans une direction per? pendiculaire qui empêchait l'eau de pénétrer à travers. Sur le chapeau rond s'ajustait un couvercle