CHAPITRE VIL

Carpl. — Novi. — San-Benedetto. — Abbaye. — Orgue. — Digues. — Lac. — Largeur du Pô. — Bac, — Manière de fouler le blé. — Huile de marc de raisin. — Moyens pour conserver les Truits de la vigne^.

Obligé de nie transporter à l'abbaye de San-Benedetto, dans les environs de Mantoue, je me détournai de la route de Modéne, pour suivre celle de Carpi. Après uneassez courte marche dans une direction, il faut traverser, sur un pont de bois , la Secchia , rivière , ou plutôt torrent enfoncé d'environ vingt-cinq pieds au-dessous du niveau du terrain. Le chemin est tracé dans un sol gras qu'on laboure avec une charrue qui ressemble à notre araire, mais à laquelle on a adapté deux petites roues : trois à quatre paires de bœufs meuvent cette charrue. Le canton est fertile en truffes noires , qu'on découvre dans le voisinage des haies et des grands arbres dont la roule est bordée. Entre Mo-

CHA^PltRE VU. Ht

(iéne et Garpi, on ne rencontre point de villages; les habitations , dispersées su)r la surface du territoire à peu de distance les unes des autres , sont des Inétairies composées de deux ou cinq bâtiments, suivant Fétendue des teri^s à exploiter , servant de logement au métayer , à ses bestiaux, de magasins à ses récoltes. Parmi ces habitations , on en distingue de jolies , même d'élégantes. Il est assez remarquable que très-peu soient accompagnées de jardins. Cet abandon du jardinage prive les cultivateurs de beaucoup des jouissances qui font l'agrément delà vie rurale.

Carpi est une grande ville fort ancienne , entourée de fortifications et de fossés y et fermée de portes. Ses rues , en général assez larges ^ sont pour la plupart bordées de pauvres maisons de briques à un étage , ayant peu de croisées de façade , ce qui pro* duit un aspect extrêmement triste. Il y a cependant une vaste place où Ton vdt d'un coté des bâtiments uniformes avec des galeries supportées par des colonnes au rez-de-chaussée : cela ressemble beau'coup à l'architecture de Vignole; de l'autre côté se trouve un palais, et en face une grande église; le tout fort anciennement construit.

La population , qui ne monte pas à plus de quatre à cinq mille âmes» est pauvre; son commerce ne consiste que dans la fabrication de chapeaux de feutre et de paille. Les hommes sont d'une assez haute taille , mais secs et voûtés ; les femmes ont le teint jaune et la ligure peu agréable. Du reste, beau^'

Coup d'aveugles, de gens estropiés et contrefaits.

Novi n'est qu'un village nouvellement bâti , traversé par la grande route et entouré de lagunes assez considérables. Cette partie du pays rappelle quelques endroits.de la Hollande dans les provinces qui avoisinentlamer.

Le bourg de San-Benedetto , composé d'une centaine de maisons 9 tire son nom d'une abbaye de bénédictins qui se trouve au milieu et dont les bâtiments sont vastes, d'une construction fastueuse, ornés d'avant-Kîours , de cours, de galeries et de jardins trés-étendus.

Accompagné du prieur et du bibliothécaire, je me rendis d'abord à la bibliothèque , beau vaisseau de vingt-cinq pieds de long sur six de large , voûté et éclairé par une multitude de croisées. Les livres, proprement reliés , étaient placés sur des tablettes de bois de noyer supportées par des armoires. Le nombre des volumes contenus dans ce dépôt pourrait s'élever à vingt mille. Deux petits cabinets latéraux renfermaient, l'un liss manuscrits , l'autre les éditions princeps. Cette bibliothèque était décorée de quelques copies de tableaux d'après Léonard de Vinci et Paul Véronése. Le réfectoire n'offre rien de remarquable; l'église, ancienne et petite, esî décorée de marbres étrangers, d'ornements en stuc, de pdntures à fresque, de tableaux, de statues et de bustes; il s'y trouve aussi deux tombeaux, mais tous ces objets d'art sont au'-dessous du médiocre. J'y remarquai cependant un buffet d'orgue qu'on