CHAPITRE IX
Cette commotion fut précédée de deux autres beaucoup plus feibles y la première vers une heure du matin 9 la seconde sur les trois heures. On en éprouva encore une quatrième, mais presque insensible, entre six heures et six heures et demie. Je n'ai pas entendu dire que ce tremblement de terre ait produit d'accidents y soit dans la ville de Alodéne, seît dans ses environs. Tout le mal qu'il a fait s'est réduit à quelques vases rompus et à^des plafonds lézardés.
PoidânC Ift^ plus forte secousse 9 le temps était èouveit de nuages trés-épaîs; il avait plu abondamment quelques heures auparavant et toute la journée préeédente , c'est>-à-dire durant l'espace de trentesix heures. Elle fut suivie de huit ou dix minutes d'un temps calme , après quoi il s'éleva un grand vtiit précurseur d'une pluie qui tomba par torrents. L'air s'échauffa pour quelques heures , et enfin le froid humide reprit le dessus.
J'appris depuis que ce tremblement de terre avait été bien plus violent à Bologne et qu'il était prodiût par un volcan presque éteint qui se trouve sur le chemin de cette ville à Florence.
On évalue à vingt-^quatre ou vingt-cinq mille habitants la population de Modène. Elle n'a presque d'autre commerce que le produit de son agricul^ ture. Les juifs , dont le nombre s'élève de mille à douze cents , sont en possession de &ire tout le négoce.
Le» impositions n'admettent aucune sorte de piî-
vil^e. La noblesse les paye en raison de sa fortune^ comme les autres citoyens : elle est peu nombreuse, ne jouit pas d'une grande prépondérance y et le faste italien la met mal à l'aise.
L'agriculture de ce pays est fort inférieure à celle du M ilanez ; on attribue cette défaveur au manque d'eau pour les irrigations pendant l'été , à la mol*^ lesse et à la nonchalance des habitants , et à la qua^ lité de la terre, qui est d'un travail diflficile dans les temps de sécheresse et de grande pluie.
A quatre milles environ , et au levant de Modétie, est une maison de plaisance bâtie par le duc dans sa jeunesse. Elle porte le nom de château de Beir-- Aria. Situé dans une plaine assez éloignée de toute habitation , ce château , petit , mesquin , de mauvais goût, ressemble, par son plan, son ensemble et la distribution de ses jardins , à un plateau de dessert ou à une gothique décoration de théâtre. Pavillons , chapelle , perspective , parterre , boulingrin , arbres tondus en boule , charmilles en berceaux à losanges, volières, tout annonce une prétention dispendieuse, mais sans élégance. Le luxe des figures y est porté à l'excès. On en compte plus de huit cents placées le long des allées ou dispersées dans les différentes parties d'un vaste jardin. La plupart de ces figures, demi-grandeur , quoiqu'en marbre , n'ont rien de remarquable.
Une des manies du" duc de Modène était de placer partout des inscriptions ou des sentences latines. On en trouve sur les bâtiments, sur les portes des
