CHAPITRE X

me sembla ravissante, on descend par un chemin diabolique et l'on entre dans une antique forêt d'oliviers qui se prolonge de plusieurs milles dans la plaine* Ces arbres ont généralement de vingt-rcinq à trente pieds de haut et uii pied de diamètre; il y en a même dont le diamètre est de trente pouces. Ni leur port ni leur feuillage de couleur ai^entine ou plutôt cendrée ne les rendent agréables à la vue. Ils ont au contraire quelque chose qui vous attriste.

Les oUviers sont plantés en quinconce , autant que la localité le permet » à environ vingt pieds de distance les uns des autres. La terre , qui a peu de profondeur, est garnie, sous les vieux arbres, d'une pelouse où lès bestiaux vont chercher leur pâture. On laboure lé pied des jeunes plants dans une circonférence de deux toises. Il se rencontre par intervalles de petites pépinières d'oliviers dont on étête la tige lorsqu'elle atteint quatre ou cinq pieds de haut; on laisse croître les quatre ou cinq branches qui repoussent du sommet, pour en faire un baliveau arrondi et évidé intérieurement en forme de vase. C'est à cette espèce de taille qu'il faut attribuer Fexcavation des troncs dans un âge avancé.

Cette partie du chemin offre un singulier contraste : d'un côté, une montagne à pic, taillée en terrasse à pierres sèches et plantée d'oliviers dans toute sa hauteur; de l'autre, un mauvais marais divisé par pièces de terre bordées de fossés pleins d'eau et de canaux qui reçoivent les eaux de ces

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fossés OU rigoles poar les conduire à la mer. Ces pièces de terre font d'excellentes prairies naturelles sur lesquelles paissent de nombreux troupeaux de bêtes à cornes. Ainsi Ton peut se croire tout à 1 afois en ProYence et dans la Nord-Hollande. Il est étonnant que dans un pays qui annonce la fertilité , les habitants aient l'air si misérable ; ils sont mal vêtus , mal logés, et leur figure ne dit que trop qu'ils sont mal nourris.

A Pietro-Santo , jolie petite ville composée d'une longue rue , bien bâtie et bien pavée > on est sorti de l'État de Lucques pour entrer dans celui de la Toscane. On traverse une longue terre qui appartient au Milanez , et l'on se trouve sur le territoire de Massa-Garrara.- Ici la population est plus industrieuse. Les eaux des torrents sont circonscrites dans un Ut qu'elles ne peuvent pas firanchir^ et ce sont les torrents eux-mêmes qui apportent sur place les matériaux dont on forme les digues élevées pour leur servir de barrière* Toujours des forêts d'oliviers sur les montagnes et dans la plaine. A leur pied crott en quantité Varum arùartan* Je fus enchanté de rencontrer dans son lieu natal cette plante, que je n'avais encore vue que dans les jardins. Sa fleur est remarquable, elle a la forme d'un petit capuchon fermé.