CHAPITRE XI

lance nécessaire , pour favoriser le commerce , pour faire tomber à sa ju«te valeur, par la concuirrence, le prix de cette belle matière , ënBn pour étendre les prbgrès d*une nouvelle branche d'industrie dans un pays peuplé d'hommes laborieux , niais pauvres et misérables.

La population entière des Êtatà dé Masëa et de GaiTàra ne s'élève guère qu'à vingt où vingt-quatre mille âmes. Tout leur commerce se. réduit a celui de Thuile , des châtaignes et du marbre , à la fabrication de chapeaux grossiers et dé souliers. Le produit de ce négoce sert à acheter du grain , dont on recueille à peine de iquoi nourrir les habitants pendant huit mois. Encore est-il beaucoup de montagttards qui ne vivent que de châtaignes durant la pliis grande partie de l'année.

Revenu à Massa , je me promenai sous la galerie du palais , d'où l'on découvre la mer à tix)is milles de distance. On distingue le petit fort de Lavenza et le golfe de la Speàczià , plus loin quelques montagnes dépendantes de la chaîné des Apennins , mais qui 9 s'enfonçant dans fa Méditerranée , ne laissent voir que leurs sommets coniques* L'aspect d'une si grandesurface unie, de couleur argentine, contrastait agréablement pour mot avec la portion de territoire que j'avais traversée et dont les bouleversements m'avaient dbnhé l'idée du bhaos.

La ville de Massa renferme environ deux mille habitants. Ils sont d'un caractère doux , patient et sociable : cette population se compose de bourgeois

vivant de leurs rentes , de quelques nobles peu riches , d'artisans et d'agriculteurs. Ils se nourrissent principalement de légumes , de racines , de fruits et de châtaignes : le peuple ne mange de la viande que quatre ou cinq fois par an. La mise est peu coûteuse; ils sont vêtus d'habits d'une grosse étoffe dé laine noire fabriquée dans le pays. Les femmes surtout se montrent dans un état de délabrement qui fait peine à voir. Presque toutes vont les jambes et les pieds nus; elles ne portent de bas et de souliers que les jours de fêtes. Elles ont alors pour coiffure un morceau de toile carré, pour habillement du gros drap noir et un tablier blanc; les plus élégantes attachent le haut de leurs manches par des rubans rouges ou bleus. Quant aux femmes d'une condition plus relevée, elles se costument comme celles de nos villes de France. Bien peu m'ont paru jolies. Leur embonpoint annonce de la sanié; elles sont petites et semblent vieilles dès Tàge de trente-cinq ans. Les hommes sont en général assez maigres ; ils craignent le froid et l'humidité ; les grandes chaleurs les affectent plus que nous. Je ne leur crois pas beaucoup de vivacité ; mais je me suis convaincu qu'ils sont extrêmement curieux.

On tire de l'étranger la laine qui sert à la fabrication des chapeaux ; comme ils sont d'une texture grossière, ils se débitent aux habitants des campagnes. La fabrication des souliers occupe assez de monde; ils ont une réputation de bonté qui les fait rechercher des paysans; on en fait même des envois

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au dehors. La filature du lin et du chanvre , pbur la toile de ménage, emploie les loisirs des villageois et des citadins peu aisés.

La culture des terres est très-soignée ; elle se fait en partie à la bêche, parce que les propriétés sont très-di visées : elle consiste en oliviers, châtaigniers, lins, céréales et plantes potagères.

Pour se rendre au bord de la mer, il ftiut moins d'une heure en se promenant. On descend modérément à travers une plaine couverte d'oliviers, de vignes^ de petites pièces de terre labourable et de quelques prairies naturelles. Mon attention fut partagée agréablement entre Timpôsaute perspective des flots dorés par le soleil couchant et plusieurs plantes que je voyais pour la première fois dans leur lieu natal. La première que je rencontrai sous mes pas fut le seseli torluasum^ L., non pas grand, touflii, comme il se trouve dans les jardins, mais petit, bichonné et tout gentil. Il n'a que quelques feuilles radicales d'un vert glauque et d'une texture ferme. Ses tiges, qui se divisent en plusieurs rameaux raides et placés irrégulièrement, sont terminées par de jolies ombelles dont les fleurettes ont la couleur carnée.

Le même endroit m'offrit en assez grande abondance TecMnophos marûimay^h. , plante fort singulière, dont toutes les- extrémités, qui sortent de terre , se couvrent d'épines très-acérées. Feuilles , tiges, bractées , calices, semences, tout finit par une pointe aiguë. On ne sait par quel bout toucher ses

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VP^ufifes arrondie» ; c çst nu vériubfe wU ma (oa^ere^ J ea ranii(83ai dea graines , aiosi que de celles d'un solidago que je ne connaissais pas* \\ se trouve par pieds isolés sur de petites buttes de sable au bord de la mer. Siesi racines font viyaces et traçantes; elks poussent quelques feuilles radicales , larges , spatu** lées j un peu charnues et couvertes d'un léger du-^ vet blanchâtre ; du milieu s'élève une queneuille de fleurs d'un beau jaune et assez grandes, qui peut avoir huit pouces de haut et deux de diamètre.

Une promenade dirigée vers une autre partie de la câte me présenta une vanété fort remarqualdi» du bellù ptretmisj L. Ses hampes sont d'un tiers plus élevées que celles de la plante ordiuaire , ses fleurs plus grandes dans la même proportion ; mais leiurs rajons y au lieu d'être blancs , sont d^ couleur rose ; aussi y rien de plus agréable à l'cail que ces prairies qui forment un tapîsTvert émaillé de fleurs purpi^ riues.

Frés du rivage y des genévriers qui y croissent me parurent d'abwd de Vesfiéce ordinaire ; mais en les considérant , je vis qu'ils en difl*éfent; et à la gros^ seur de leur fruit , à leurs fouilles blanches en des^ sus,, vertes en dessous, larges, aiguës, verticiUées ^xôs à trois, je reconnus le j^t^penca omeedruiy h. C'c^t un arbuste d^ huit à dix pieds de haut , très-<* loufiu dans sa partie supérieure. Selon toute appa*' rence , il a été planté sur cfS dunes sablonneuses pour reteniir les terres et les empêcher d'être ea^^ portées par la mer. U remplit parfaitement son objet,