CHAPITRE XI

surtout lorsque^ abandonné à lui-même, il peut étendre ses branche» : non-seulement i\ arrête le sable où il croit, mais il retient celui que la mer charrié et augniente ainsi l'épaisseur des digues. On tire dé ce végétal intéressant l'^Ye de eade^ qu'on emploie utilement contre la gale des moutons.

Sur les boitls de quelques marais d'eau saum'à-^ tre, se rencontrent ausM : le linum mariiimumj L. , plante grêlq, peu apparente , que ses grandes fleurs d'un^ jaune dc»!?é fent seules distinguer au milieu des herbages; le cielanum eufopœum , L. , dont les fleurs sont plus grandes , plus colorées que dans l'espèce ordinaire. J'en vis une touffe sur une motte de lerre sablonneuse, ombragée par de grands arbres. Eli^ était garnie d'une vingtaine de fleurs doQt les pétales couleur de chair se retournaient en arriére à leur extrémité. Les partie^ voisines du nectaire , le nectaire lui-mémp, étaient teints d%ne bette couleur pourpre. foncé. Ces fleurs u'avaient pas d'odeur. J'observai de nouveau k^habitude de cette plleinte pvévoyante : pour assurer le succès deîa germination de ses semences, elle contourne cq tire-bouchon les pédonicules qui soutiennent ses fruits , ks place dans la terre et les met à portée de germer sans crainte d'être la proie des oiseaux. Mais elle ne peut sauver sa progéniture de la dent du sanglier, qui lui fait k guerre et qui lui a valu le nom de pain de paur-ceau.

La pente des montagnes contire lesquelles est adossée \s^ ville de Massa donne naissance , dans

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les haies et parmi les buissons y au laurus neèiUs , |

variété dont les fleurs très-entières n'ont point

d'ondulations sur les bords; à un therMntius qui

ne me parut pas être le vulgarù; au smilax aupwny L • ,

à feuilles maculées de blanc et de vert; à une autre

espèce de smilax à feuilles non maculées ^ qui s'é-

lèt.e assez haut en s'accrochant avec ses miles aux i

branches des arbres ; — ces deux derniers arbustes

sarmenteux , chargés de longues grappes de fruit

couleur de corail , produisent le plus aimable aspect ;

^^ à une variété de m^tus communis dont les feuilles

sont plus petites que celles du myrim fomandk; — elle

forme de jolis buissons toufius , arrondis et d'un

vert brillant; — ^ à la row sempervirens, F. M.^ qui

s'entrelace parmi les buissons, les couvre et les lie les

uns aux autres, de manière à empêcher le passage

des plus petits animaux ; à la garance j dont les feuil*

les sont aussi grandes , dont toute la plante est aussi

forte que celle de l'espèce cultivée ; à la ^centaurea

fianicuUtfa, au dianthus çartihusianorum et à plusieurs

jolies plantes peu connues , telles que Varum orna-

vuniy qui fait gazon sous les oliviers, etc. , etc^

Sî dans le nombre des cultivateurs que je rencon-^ trais au travail , hommes , femmes , enfants , aucun ne demandait l'aumône , leur mise délabrée , l'état f

de dégradation de leurs maisons n'en annonçaient pas moins une profonde misère. J'en demandai la cause; on l'attribue : 1** au défaut de commerce; 2** à l'exiguïté du territoire cultivable relativement à sa population ; 3"" à la nature et à la quotité des

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impôts; 4° à Textrême division des propriétés, d'une part, et de l'autre, à l'étendue de quelquesunes circonscrites entre peu de mains. Ces pauvres montagnards sont d'une taille au-dessous de la médioo^; les femmes sont encore plus petites ; les uns et les autres trapus, de figure agréable, sales sur. leurs vêtements comme sur leurs corps; mais ils paraissent doux, prévenants et hospitaliers.

Je ne dois pas oublier qu'en promenant mes regarda de dessus la terrasse du palais , où tous les matins j'allais contempler le spectacle de la mer, j'aperçus avec surprise dans un petit jardin des citronniers et des orangers en pleine terre , et qui y res* talent toute l'année sans couverture et sans aucun abri. Plusieurs de ces arbres avaient leur tronc gro^ comme le genou , haut de vingt--cinq pieds , la tête arrondie et une verdure très-foncée. Ils étaient chargés d'une grande quantité de fruits qui commençaient à jaunir, tandis que d'autres étaient encore verts et de toutes les grosseurs. En outre , les mêmes individus se couvraient aussi de fleurs. Ainsi , ces arbres portent à la Cois des fleurs , des fruits naissants, des fruits adultes et des fruits mûrs. C'est un magnifique présent que la nature a fait à l'homme des climats chauds.

La villa de la duchesse de Massa est extrêmement intéressante par sa position. Située sur le penchant d'une colline qui domine la ville, la plaine et la mer , . elle se compose de jardins en terrasses les uns audessusdes autres, et de pavillons ou belvédères ornés

170 VOYACE EN ITALIE.

de colonnes , de statues , de bustes , de ligures d'animaux et de parties d'architecttire; le tout exécuté avec plçs de dépense que de goût. Mais ce iqui a le plus attiré mon attention dans cette villa , ce sont ses culture» et sa bçlle vue*

Ton» les murs de terrasse sont couverts par des espaliors de citronniers et d'orangers d'un rapport

^ considérable ea fleurs et en fruits ; sur les terrasses on a planté des Ugnes de ces mêmes arbres , de diffé* rentes'espéce& et variétés, abandonnés isolément et en plein y«nt. Parmi les orangers, on distinguait un superbe individu de Tespèce qui produit le fruit rouge à l'intérieur, qu'on appelte vuîgairement oÎT'ange de Malle. Il avait environ trent:e pieds de haut; sa tète, presque sphérique, pouvait avoir trois toisas dç diamètre; celui de son tronc était de dix à douze pouces. Ce bel arbre portait une t«lle abondance de fruits que , pour empêcher ses branches de rompre sous le poids , on avait été obligé de les soutenir. Les citronniers , soit en espaliers, soit en plein vent , étaient également couverts et de fleurs et de fruits de tous les âges et de toutes les grosseurs.

Le long d'un mur au midi se trouve un pied d'aeaeia farnese, qui forme une palissade de plus de dix toises carrées. Cet arbre était alors embelli de ses houppes de fleurs jaune-citron , dont l'odeur par-

. famail au k)in l'atmosphère. Rien cfe plus élégant que (tel arbrisseau par son feuillage délié , par sa bette verdure , par ses fleurs d'une si jolie couleur

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Feui-êli*e , lorsqu'elles soai aussi multipliées , kur odeur serait-^Ue nuisible aux personnes d^eates bi, elles. la respiraient longtemps. Il fleurit en plur* sieurs saisons de l'année et porte à ^ fois des gousses presque mûres.

Depuis mon arrivée à Massa, j'entendais parier sans cesse de la vie sobre que mènent les, habitants des montagnes. Us nç se nourrissent que de châtai*gnes et d'un peu de chair de loin en loin y plutôt comme régal que comme aliment. J'ignorais cçminent ils préparaient et conservaient ce fruit pour subvenir aux besoins de l'année e^ suppléfr au temps où il y a disette. Voici ce que j'appris :

Les châtaignes ne se cueillent point; on ne bal ppint l'arbre pour les avoir : on les ramasse à mesure qu'elles tombent par suite de leur maturité ; puis om les fait ressuyer en les plaçait à l'épaisseur de) deux à trois pieds sur un plancher , dans un lieu sec et bien aéré. Lprsqu'eUes ont atteint le degré de perfection convenable y il s'agit ^e leur &ire perdre l'eau de végétaticm qui pourrait lefr empêcher de se conserver. Des claies de bois à jour les reçoivent par lits ^pais de deux à trois doigts , çt sont suspendueS[ dans un endroit fermée les unes aur-dessus des autres. Au milieu de la pièce , on allume un feu qui produit beaucoup de fumée , et on l'entretienl au^^ tant qu'il est nécessaire pour la dessiccatioA ^ non-^ seulement de l'écorce , mais même de la substance Êuineuse. Une autre opération consiste à les jeter à la pelle dans une auge, ou plus simplement dans un

ionneau. Alors un homme chaussé de sabots entre dans le vase et triture avec ses pieds les châtaignes , dont l'enveloppe extérieure , non plus que la pellicule intérieure y ne résiste pas à la force de cette pression. Elles se brisent par parties et quittent leurs amandes*

Cette opération terminée , on se sert du crible et du van pour séparer les pellicules et les écorces. Cet ouvrage va vite , et un homme peut en faire beaucoup en un jour. Après cela, ta substance nutritive, réduite en farine , est portée dans des sacs au moulin j qui achève de lui donner le degré de finesse que l'on désire. Ces bons montagnards se contentent pour l'ordinaire d'un blutoir assez grossier.

On pétrit cette farine^ comme celle des céréales, pour en faire du pain , mais sans y mettre ni levain ni sel ; on en forme des galettes de deux doigts d'é-paisseur. Pour avoir une idée du point où l'art de la boulangerie est parvenu dans ces montagnes , il suffit de connaître la manière dont les habitants font cuire leur pain de châtaignes : ils chauffent des pierres plates un peu plus grandes que la galette préparée. Us enveloppent celle-rci de feuilles sèches de châtaigniers et la placent entre deux pierres chau-? des , et voilà le pain cuit et bon à manger.

Le pain n'est pas la seule préparation que Ton obtienne de la farine de châtaignes : on en fait des. crêpes, des beignets , de la bouillie; elle entre dans, la composition de plusieurs mets. Bien battue dans.