CHAPITRE XH

pour objet de polir des carreaux de marbi*e. Rien de plus sitnple. Les carreaux bruts et seulement dégrossis au pie sont placés et scellés sur une forme immobile dans Tétendue d'un cercle. Un rebord de bois les contient en même temps qu'il sert de conducteur à un châssis d'une dimension égale à celle du cercle inférieur. Ce cercle est divisé en quatre parties, dont trcMS sont vides; la dernière contient les carreaux. L'eaudu ruisseau , tombant sur une roue à augets , la fait tourner et donne un mouvement de rotation au châssis. Les carreaux qu'if renferme dans un quart de son étendue frottent avec rapidité et se polissent les uns par les autres, à l'aide du sable de mer qu'on y jette fréquemment. Deux heures suffisent pour polii^ une trentaine de carreaux.

En visitant les ateliers de sculpture de l'un des faubourgs , j'entrai dans une église construite depuis peu d'années et dont l'ititérieur doit être revêtit de marbres de tous les pays. Son architecture n'a rien de particulièrement remarquable; mais l'assortiment de beaux marbres qu'^elk renferme déjà offre une chose intéressante à voir. Ils forment des tables^ des bandeaux, des plinthes, des colonnes et des ornements bien symétrisés, qui produisent un effet agréable. Mais, n'en déplaise aux habitants de Carrare , au lieu de tous ces marbres étrangers dont plusieurs , par la vivacité de leurs couleurs , sem-^ blent dépriser le marbre du pays ; j'aurais préféré qu'ils n'employassent que ce dernier dans la cons^

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truction de leur monument. Cela çût été plus poU^ tique et eût servi d'échantillons de leur production indigène.

D'après tovt ce que j'ai pu recueillir d'ctisenra*' tions et de renseignements , je pense <{u'en somme les États de Massa et de Carrare sont très-peuplés proportionnément à leur territoire, composé en grande partie de montagnes et réduit, pour la subsistance, aux produits des oliviers sur les colaaux exposés au midi , des châtaigniers dans la région du nord , et à la culture d'une petite plaine entre les Apennins et la mer. Le sol de cette plaine est trèsfertile et donne habituellement deux récoltés par an, quelquefois quatre. Le voisinage de la mer et des montagnes , en mitigeant les trop gmndes chaleurs comme les trop grands froids , rend le climat trèstempéré. Quoique pauvre, le peuple ne se livx'e pas à la mendicité ; il est doux , honnête et même civil à l'excès. Les habitants des campagnes aiment leur pays et ne le quittent point. Mais les hommes désœuvrés s'y ennuient, et s'ils y restent, c'est qu'ils ne peuvent faire autrement et que leur fortune ne leur permet pas d'aller chercher le séjour dés gran<^ des cités.

Suivant l'usage des agglomérations trop voisines,. \e& habitants de Massa et de Carrare se détestent bien cordialement. Les derniers sont fâchés de ce que la ville de Massa est plus belle que la leur , de ce que les étrangers en préfèrent la résidence-; ils voient avec inquiétude que les Mjassarois commen-

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cent à exploiter leurs carrières. Ceux-ci , de leur côté y sont jaloux des profits que Carrare tire de ses marbres. Ce qui ne devrait exciter que l'émulation entre les deux peuples devient un principe d'envie, de haine et souvent de vengeance.

A dire vrai, le séjour de Massa, quoique cette ville soit moins grande , presque de moitié moins peuplée que celle de Carrare, est beaucoup plus agréable ; l'air y est pur , la vue plus étendue , la terre plus productive, les habitants sont aussi plus tranquilles, plus économes et plus laborieux.