CHAPITRE XII

culkrs; elles se nomment Grestola dans le pays.

En gravissant sur des débris qui proviennent de k taille des blocs enlevés on des mauvais marbres qu'on brise et qu'on abandonne sur place , on atteint d'autres ^carrières d'où se tire nn marbre couleur d'ardoise nommé bardiglio : elles sont à peu prés au quart de la hauteur de la montagne» Far de non-* veaux circuits on arrive à des exploitations de mar-^ bre veiné. Ce n'est qu'à une élévation de plus de mille pieds au-dessus du fond de la vallée qu'on rencontre les mines qui donnent le marbre statuaire de Seconde qualité et quelquefois , par hasard , des blocs de première ; mais celle-ei est abondante à quatre ou cinq cents pieds plus haut : on y parvient au moyen d'échelles de cordes suspendues le long des parois extérieures des rochers. Les ouvriers journellement occupés à l'exploitation mi^tent une heure et demie pour monter par ces échelles du bas de la montagne jusqu'aux carrières; il leui* faut le même temps pour en descendre , ce qui retranche trois heures sur le travail. Us gagnent trente sous par jour. Chaque année huit ou dix individus périssent par les chutes qu'ils font ou par des éboulements inattendus.

Les couches de matières qui constituent celte portion des montagnes de Carrare ne sont point disposées en lits horizontaux ou en pentes légèrement inclinées ; elles sont au contraire bouleversées dans tous les sens et en général elles se rapprochent plus de la perpendicularité que de toute autre direction.

Il réâuhe de là qu'on ne saurait exploiter ces mines en. galeries couvertes, comme nous le pratiquons pour nos pierres ordinaires , pour nos charbons de terre et autres substances rangées par couches horizontales ou à peu prés; il n'y aurait aucune sûreté pour les mineurs. L'exploitation doit donc se faire à ciel découvert , en commençant par les blocs supérieurs. On commence par attaquer le haut de la couche extérieure , on rejette tous les blocs de mauvaise qualité; ils tombent avec un fracas prc)|X)rtionné à leur masse , se brisent en roulant et arrivent en parcelles au bas de la montagne. S'il se ren^ contre quelques beaux morceaux , on les fait glisser avec précaution sur des pentes plus douces en les retenant avec des cordages pour les empêcher de se rompre par une descente trop rapide. Les ouvriers observent que les blocs de marbre grossier annoncent presque toujours le voisinage du marbre le plus dur. J'ai vu de ces blocs de première qualité qui pouvaient comporter de deux cent cinquante à trois cents pieds cubes de matière ; mais ils sont trèsrares, l'extraction en est d'autant plus difficile qu'on manque des outils et ustensiles nécessaires pour de telles masses; d'ailleurs , leur transport au lieu de l'embarquement éprouverait de grands obstacles en raison des mauvais chemins; enfin , l'épaisseur naturelle des couches et les scissures qui les partagent ne permettent guère de trouver des pièces de cette dimension. Les scissures produites par le retrait qu'a subi la matière en se desséchant limitent la

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longueur commune des blocs à quatre y cinq et six pieds. Leur épaisseur varie de même; tels bancs ne sont épais que d'un pied et demi, quelquefois hmhus ; tels autres ont l'épaisseur de quatre pieds y maifs rà-* rement davantage. "

De la station la plus élevée et qu'on atteint par une marche extrêmement pénible , surtoul si Je soleil darde sur les copeaux de marbre blanc qu'on a sous les pieds , les regarda plongent sur des points de vue bien différents : d'un côté , des montagnes arides et lacérées par les eaux présentent leur as*^ p^ct triste et sauvage; de l'autre, une plaine fertile et qui ressemble au plus beau jardin ; enfin , la mer dans une vaste étendue. Ce tableau vous dédommage! de vos fatigues.

Mais là descente est encore plus difficile et plus dangereuse. Du moins, dans la montée, vous avez le corps courbé en avant ; si vos pieds , mal assurés sur un sol hérissé de fragments anguleux , viennent à glisser, vous vous retenez sur les mains, ef lés chutes n'ont rien de bien grave. Mais en descendant, si vous portez le corps trop incliné et que les pieds vous manquent, vous risquez de tomber et de rouler k de grandes distances. Toutefois , lorsqu'on marché doucement, qu'on assure ses pieds, qu'on plie les genoux en avant et qu'on penche le corps en arriére , on n est exposé qu'à faire de courtes glissades*

Ces carrières de Grestola contiennent trois espèces de marbre, le blanc^siatuaire , le veiné et legrù.

182 VOYAGE Blf ITALIE.

il y a trots variétés dilfôrentes dans le marfare bkae statBaà*^ ; la {dus rare, la plus recherchée, cMe «loBt est formé l' Apollon du Belvédère ; oft la Bmniiie tnarmo statuario di prima qualHà. En l'exa^ minant à la loupe , on distingue une multitude de petits crisilaux tran^rents présentant des fiicettes luisantes enveloppées dans une substance qui refrp semble à de la neige pétrie* Ce marbre , lorsqu'il n'a qu'tm demi*pouee d'^isseur et qu'on le regarde à travers la lumiàre du soleil , est diaphane. Heattrès-dur, se lève par écailles convexes au travail du ciseau* On te préfère pour ce qui exige des détails j la chevelure , les doigts , des bras isolés.

La deuxième variété , inamm sMuario di secMia piaUtà, a la couleur blanc-mat; vu à la loupe, ses cristaux sont pl^ petits ; à -égale épaisseur , il est moins diaphane ; il faut plus de précaution pour le trânrailler, parce qu'il se lève par écailles plates.

On nomme ici «lonm ordinario la troisième va- -^ riété. U est opaque et de couleur cendrée ; les facettes de ses cristaux sont plus petites et plus rapprochées; sa cristallisation est plus confuse; les élânents qui le composent sont moins purs ; il se travaille avec plus de facilité que les deux autres ; il est plus gras dans ses fractures.

La seconde espèce de marlvre des carrières de Grestola est le bardiglio , couleur d'ardoise grise ou bleuâtre. Examinée à la loupe /celle-ci présente une agrégation de très -petits cristaux transparents. Elle est entièrement opaque , même à une épiaisseur

CiPAHTRfi XH. i%9

de trois lignes , ei se casse |iar lar^^s éàaiU^ plate» et unies. On l'emploie pour faire des diambraulea de portes 9 des marches d'escaliers 9 ctt;. Ui»e variété de eette espèce , plus cpmmwie et qu'où appelle baréigUo crêimrioy ne diffère 4e H |»r<écédeute que par sa couleur hkhqs ardoisée , pluâ blaucbâtre ; ciUe a du reste les mêmes caractères et sert aux mêmes usages.

Le m^bre veiné constitue la troisième ^éee ; ii se divise &a deijL^ variétés prinet pales. C'est un marbre blanc qui parait lé même que celui 4e secî^iide qualité pour laft^rme et la grosseur du grain; seulement il est parsemé de lignes brunâtres j qui fig»*rent des losanges , des triangles t des carrés , des oTâles, des <>erclesy etc. La première variété 9 qui est la plus rare 9 a des veines très^r^les et Irace d^s lignes d'une ligne au (dus de largeur. Les veines de l'autre variélé sont trois f<NS [4us larges; ses nuances tranchent d'une manière pittoresque sur la couleur blanebe du niarbre.

On exploiteaussi.par galeries en s'enfon^nt dans la égorge des carrières, parce que le& lits ^ut plus hortliontaux; q^ielques-^unes sont ouvertes à uue petite profondeur; on enlève les blocs de ma^rbre avec des moulinets.

L'^MUien deces^ploitatioas ne m'empêchait pas de donner aussi. moii attention au?i:p|antes« Je ti^ouvai le p^olaria ffUm^lom, le êfOurim numlmay le globularta w^lgaris^ Vhypericum eom. Ce jalî a^bliste vient précisément dans lesfeûtesdes tochers |»?esque

484 VOYAG£ EN ITALIE.

8âii8 t&tte; il y pousse de petites toufies qui se ternÛDeot par des bouquets de fleurs d'un beau jaune* Je remarquai encore une scabîeuse que je pris d'abord pour une sauge , tant par la forme de ses feuilles que par le duvet incane dont elles sont cou-^ Tartes. Je ne cpms pas cette espèce dëterminée dans les ouvrages de Linné. Elle h^ parait vivaee , même un peu ligneuse par le pied. Ses feuilles sont pres-^ que entières par le bas, elles ont cependant quelques htciniures peu nombreuses ; la figure spatulée , ar^ rondie; le duvet qui les garnit les rend moelleuses au toucher. Les fleurs, de couleur violette, sont portées suv de longs pédoncules.

Sur le chemin qu'on prend peur retourner à l» ville , on rencontre beaucoup de moulins à scier le marbre ; leur construction grossière est d'une grande simplicité : une roue , mue par un courant d'eau , fait agir quatre scies distinctes. Les pierres sont placées perpendiculairement^ la scie se promène dessus ea allant et en venant. Un petit roseau apporte un filet d'eau sur une planche inclinée et couverte d'un sable de mer très-fin, que l'eau délaie et fait entrer dans une rainure ouverte par la scie : le frottement qui en résulte lime insensiblement le bloc et le réduit en plaques d'un pouce d^épaisseur. Avec le volume d'eau que fournit la petite rivière , avec des moulins à plusieurs lames comme ceux qui scient les planches en Hollande , il serait facile de produire dix fois phis de travail .

Tout à côté de ces usines il en est une autre qui st