CHAPITRE I

je tournai mes regards vers la terre. Je la trouvai couverte de V anémone des Alpes, de Vanémam à fkws de narcisse y du dralM alpina, du gentiana nivalis, du viola cemsia, du saxifraga opposiHfolia et d'une infinité de charmantes plantes alfûnes qui étaient eç pleine fleur.

Nous montâmes pendant environ trois heures pour arriver à l'endroit le plus élevé du passage. Le chemin ^ dans toute cette étendue , était large , solide , sur et mémQ commode. Il formait un grand nombre de détours et de circuits. Les pentes varia^nt par leur degré d'obliquité ; il y en avait de très-rapides y mais toutes étaient accessibles à des cavaliers* On ne passe pa$ sur le sommet du Mont- CeniiS , on le laisse sur la gtuehe qui s'élève encore de plusieurs centaines d^ toises au-dessus du niveau du chemin. Parvenu à ce point ^ on est sur un plateau dans le milieu duquel se trouve un beau lac. Il faut trois heures pour en faire le tour à pied : on y pèche d'excellentes truites. £n face est un hameau de sept ou huit maisons où l'on s'arrêtait pour se chauffer et prendre un repas.

A l'extrémité du plateau est le vallon de Saint- Nicolas j enfoncement inattendu qui peut avoir cent cinquante toises de profondeur sur une circonférence de deux à trois mille. Ses parois , d'un roc dur, sont taillées à pic. Plusieurs cascades s'y précipitent en formant des napes d'une belle largeur et en faisant un bruit terrible.

La Grande-Croix était alors le point de démar-

cation entre le Piémont et la France. Ce poste était gardé par quelques troupes du roi de Sardaigne. On continue de descendre jusqu'au village de Ferriére, au revers des montagnes du côté du midi, par conséquent plus chaud que Lans-le-Bourg , quoique beaucoup plus élevé. On côtoie quelque temps le Ginique j torrent impétueux qui roule dans des abimes avec un fracas épouvantable. Ses bords sont couverts d'arbres et de verdure, à travers lesquels on voit fuir les eaux en écume blanche comme la neige. Enfin, après une descente de deux lieues en circuits multipliés, courts, roides, maisfaciles, nous nous trouvâmes à la Novalèze , joli village , gai , propre et assez bien bâti.

Si le passage du Mont-Cenis me parut beaucoup moins effrayant qu'on me levait peint , si je trouvai même dans ce trajet plaisir et jouissance , je conviendrai pourtant qu'il est des saisons et des circonstances où il devait se faire avec moins d'agrément et de sûreté, par exemple l'hiver, lorsque les neiges couvrent en un instant le chemin de plusieurs pieds d'épaisseur; au printemps, lorsque la fonte de ces neiges arrive; en tout temps , lorsqu'il survient des vents impétueux ou qu'il tombe des pluies d'ojrage. La localité sans doute rend ces météores bien plus incommodes que lorsqu'on les éprouve en plaine.

Nous ne restâmes à la Novalèze que le temps nécessaire |X)ur remonter nos voitures. En moins d'une heure elles'furent mises en état de service et sans

qu'il y manquât un clou. Nous reprimes la roule pour nous rendre à Suze. Dans cet intervalle , les montagnes s'abaissent, les pentes deviennent plus douces. On rencontre de belles forêts, beaucoup d'habitations, de maisons de plaisance et de petits châteaux.

La ville de Suze renferme une population de deux mille âmes ; ses rues sont larges , assez droites, bien pavées et bordées de jolies maisons , sous quelques-unes desquelles sont construites des arcades. Plusieurs de ces rues sont arrosées par des ruisseaux d'eau courante qui y entretiennent la fraîcheur et la propreté. J'allai voir sur les remparts un ancien» arc de triomphe de construction romaine. 11 est en-, tier , à l'exception de quelques écornures , et ornci de bas-reliefs d'un beau style, assez bien conservés.. Mais une partie de ce monument est enterrée par le bas.

£n sortant de Suze , la vallée s'élargit de plusieurs milles; elle est cultivée en prairies naturelles de bonne qualité. On rencontre dans la campagne beaucoup de plantations de mûriers, greffés et taillés en entonnoir à la façon des provinces méridionales de la France , ainsi que de gros noyers et des vignes palissées sur des treillages qui forment berceau. Ces arbres ombrageât des cultures de froment et de seigle. Les propriétés ^nt divisées par des lignes de saules têtards qui les circonscrivent.. On voit aussi des clos où la vigne est cultivée plus eq grand^ de plusieurs manières différentes : ici, çlk>

est échalassée comme aux environs de Paris ; là , les tjgies et les rameaux s'entrelacent en treilles élevées; ailleurs , ils composent des palissades , comme dans nos jardins potagers y ou des berceaux de six à huit pieds de haut; Aucune de ces méthodes ne me parait la meilleure; elles peuvent donner du vin en abon-' dance , mais non de bonne qualité.

Cette traversée offre aussi des cultures de mais qui ne diffèrent point des nôtres , et de pois chiches qui ont cela de remarquable que ce légume est semé par rayons dans des sillons de huit à dix pouces de profondeur.

Il croit dans les vignes un assez grand nombre de l'espèce d'abricotier albergîer ; on en plante jusque sûr les bords du chemin , ce qui prouve qu'ici la propriété est respectée même pour les fruits qui peuvent se manger sur place.

On est aussi dans l'usage de mêler des graines de sainfoin avec celles des plantes de prairies naturelles. Il en résulte des prés mi-partie naturels et airtifidels qui fournissent un fourrage plus substantiel que celui des prairies simples.

C'est ici encore que Y où commence à voir de belles cultures de chanvre, dont les individus s'élèvent jusqu'à huit pieds de haut. Il ne faut pas s'en étonner dans un pays où la température est plus chaude qu'en France, et dont le terrain, d'un sable doux, bonifié par de fréquents engrais, est entretenu dans un état d'humidité par Jes eaux qui descendent en abondance des montagnes environnantes.