CHAPITRE XV

les' miaes dé fer qu'elles reeèlent y rompent Tunifor-* mité des masses. L'arrangement dés Uts de pierre dont ceite chaîne est composée, leurs différentes dil'ectibns ^ leurs brisures et l'espèce d^e désordre dans lequel ils se trouvent , tout vous force à la ré-* flexion,, tout vous invite, à méditer sur les causes qifti ont pu produire de si grands bouleverse* ments.

On sGti de Bologne par la porte à laquelle Flol'ence a donné son nom , et l'on côtoie la barre deâ premières montagnes de l'Apennin. Le chemin serpente à travers des sinuosités garnies d'habitations, de maisons de plaisance , de châteaux de bon goût , de palmiers, de frênes à fleurs, de micocouliers, de chênes, de pièces de chanvre entourées de haies. Partout même culture dans les champs que de l'au* tve côté de Bologne ; partout les terres coupées par des lignes de gros ormes auxquels des vignes sont suspendues.

Mais à peine est-on entré dans l'Apennin, la scène change de face : Une route tortueuse qui monte et descend fréquemment ; des torrents à sec pendant l'été; à droite et à gauche de petites montagnes en-*core cultivées ; au milieu des masses d'arbres et des vignes mariées à l'orme, quelques groupes de cyprès pyramidaux d'un effet très-pittoresque.

Bieutot les montagnes s'élèvent^ le chemin devient plus difiicile; on est obligé d'ajouter des attelages de bœufs aux chevaux du aux mulets qui traînent les voitures ; les habitations sont plus rares et annoncent

moins d'aisance ; la végétation est aussi plus retardée que dans la plaine. On monte encore , puis on com-« menée à descendre , les vallées s'élargissent; aux châtaigniers succèdent de nouveau les vignes , les figuiers y les oliviers. La nuit, on aperçoit une quantité de mouches phosphoriques qui volent dans l'air et y répandent une clarté singulière ; elles abondent sur les herbes et sur les blés.

La première poste est à Pianora , village situé siir le bord d'un torrent dont le lit , couvert de galets et de sable fin, peut avoir en largeur une portée de cunon.

Les habitants de ces montagnes paraissent bien conformés, forts et robustes. Ils ont les dents trèsblanches. Les femmes, sans être jolies, sont d'une belle carnation.

On descend , par une côte assez escarpée , à Lo^ jano, village considérable, mais sale, mal bâti el situé, au midi, sur les bords d'un précipice effrayant.

A l'endroit qui sépare le territoire de Bologne des États de Toscane, se trouve un grand couvent de religieux. C'est là que commencent des chemins bien conçus, bien tracés et surtout bien entretenus : on leur fait suivre les pentes les plus douces et les directions les plus courtes. Partout où il peut y avwr du danger, on a construit des murs de terrasse, des ponts, des garde-fous et des bornes. Pour peu que la localité s'y soit prêtée, on a établi, sur le bord de la roule , des fontaines pour désaltérer les hommes

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et les animaux. Souvent même il se rencontre de petits trottoirs pour les piétons et des arf)rês qui les ombragent pendant la chaleur du jour.

hsL poste de Filicajo n'est à proprement parler qu'une pauvre maison isolée qui sert en même temps d'auberge aux voyageurs.

On monte ensuite jusqu'au-dessus des nuages pour arriver à Piétra-M ala : c'est le lieu le plus élevé de cette route dan% la chaîne des Apennins. Il prend son nom d'un trou volcanique qui vomit continuellement de la fumée , mais qui ne jette pas toujours des flammes. Pendant l'été ou dans les temps de sécheresse , on ne le reconnaît que par les vapeurs qu^il exhale. Mais s'il tombe de l'eau, la flamme éclate au dehors et devient d'autant plus considérable qu'il pleut davantage. Ce trou est peu profond; les eaux s'y engouflrent en bouillonnant. Il parait que le volcan est alimenté par des pyrites sulfureuses. Le site dans lequel il se trouve placé , dénué de toute verdure, bouleversé par l'eau, le feu et le temps, montre cependant une certaine grandeur sauvage.

De Covigliajo à Monte-Carelli , le sol est encore plus tourmenté, l'aspect plus âpre et quelquefois hideux. Le chemin , pratiqué au milieu dé hautes montagnes, passe entre leurs sommets et des préci» pices dont l'œil ose à peine mesurer la profondeur, quoique, dans les endroits les plus périlleux , on ait construit à grands frais des murs de terrasse fort solides. Deux de ces montagnes, vcdsines l'une dt*

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Tâutre, sont d'une formation entièrement différente. La première, lacérée xkns tous les sens ; se compose de roehes qui n'ont point de lits déterïniné$ : ce sont des blocs gros cotiitoe des pUes de pont , résultat de l'agrégation de pierres irrégu- Hères qui se détachent de leur masse ainsi que les pyrites en décomposition» Ces blocs roulent de la dmè'de^ monte jusqu'au bord du chéinin. Leiir cou-* leur et leur pesanteur spécifique semblent indiquer qu'ils contiennent du fer.

. La pierre de lai seconde montagne a des lits marqués distinctement. Feuilletée aussi mince que de l'ardoise, mais blanche, elle se délke par petits cubes comme l'argile devenue sèch^. Ce ra^procl>emenl de deux montagnes de nature si opposée est Hh phénomène d'autant plus singulier qu'il n'y a point d'intermédiaire qui serve de passage de Tune à l'aiitre.

Après Monte-Carelli , la route descend à travers des plantations de châtaigniers. Là, recommencent ausdi , sur les collines exposées au midi , les cultures d'oliviers. Le fruit de ce dernier arbre est petit, presque sphérique et d'un brun tirant sur le noir. * On voit également, aux mêmes expositions, des pièces de vignes dont les ceps , soutenus par des poteaux, étendent de l'un à l'autre leurs branche^ en forme de guirlandes.

Sur une crête de montagnes, à dix-huit milles de Florence , oA domine la charmante vallée de Boudillo, au milieu de laquelle se présente Borgo-Sàn-