CHAPITRE XV

Lorenzo , qui a l'apparenee d'une ville. C'est un bassin de deux à trois lieues de rayon y d'un terrain uni^ entouré d'une haute chaîne de l'Apennin. Ses habitant^ semblent séquestrés du reste du monde. Des cultures de toute espèce, des habitations isolées ou groppées en corps de fermes , en hameaux , en villages et en petites villes , établissent un contraste remarquable entre cette plaine et les monts arides , nus et désolés dans lesquels elle est enfermée.

Je ne fus pas peu surpris de rencontrer à peu de distance et à une très-grande élévation une maison agréablement située avec une galerie couverte en avant 9 entourée d'antiques cyprès pyramidaux, et d'en voir sortir deux jeunes femmes, de figure gradeuse , coiffées de chapeaux élégsints , avec de^ habillements parfaitement ajustés à la taille et une chaussure mince et légère. A la démarche de ces jolies personnes , on les eût prises pour les nymjJies de ce lieu. Mon étonnement augmenta en apprenait que lune était l'épouse , l'autre la belle-sœur (iu maréchal«-ferrant de cette partie de la route. J'en conclus que 4 dan^ces montagnes sauvages , il existait de Faisance et du goût.

. Rien de plus pittoresque et de plus agréable que la situation de Castel-Faggiolo , bâtiment carré, d'une architecture ancienne et imitant le style d'un château fort du temps de Charlemagne. Il apparrtient au grand^duc de Toscane. Léopold venait y résider dans la belle saison pour respirer le frais et prendre le plaisir de la chasse. Des chênes vigou^

reux, de jolis sapins, beaucoup demûrièrs garnisiéiit une suite de collines qui environnent ce château.

Ces plantations de mûriers prouvent que Tédu* cation des vers à soie est depuis longtemps établie dans le canton. En effet, elle convient mieux encore aux montagnards qu'aux habitants des plaines. Ceux'-ci sont occupés de beaucoup d opérations rurales , tandis que les premiers , ne faisant que de médiocres récoltes , oat du temps à donner à d'autres travaux.

De là aussi jusqu'à Florence on remarque une véritable coquetterie dans la mise des jeunes paysannes. Il est vrai qu'elles sont généralement jolies : des souliers à talons , une jupe d'étoffe de laine à grands ramages de fleurs blanches , rouges et autres couleurs; un juste qui prend exactement la taille, des rubans de couleurs vives qui attachent les manches au corps et couvrent la poitrine , un tablier bien blanc ; des cheveux élégamment tressés et relevés derrière la tète ; un chapeau garni de plumes , de rubans et de fleurs; des pendants d'oreilles en or, des colliers de différentes espèces , telle est la parure habituelle de ces femmes, qui ont presque toutes de grands yeux , la bouche petite et de belles dents.

Fontebuona , dernière poste , à sept milles de la capitale du grand-duché de Toscane , est un hameau de trois ou quatre maisons , situé au fond d'une gorge. On y quitte le chemin étroit -et tortueux des montagnes pour entrer dans une route (racée entre des jardins , des clos et des habitations

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teUemetit multipliés que la campagne en parait couverte. Si le pays conserve encore un peu de l'aspect sauvage , il présente aussi de nombreuses cultures. Le cyprès étalé , le sapin argenté (pinuspiceaf L. ), l'olivier j la vigne , s'y mêlent aux céréales , dont la verdure éparpillée contraste avec les angles souvent arides que décrivent les montagnes.

C'est dans l'intervalle de cette poste que l'on aperçoit, à trois milles de Florence, l'ancienne ville de Fiesole , autrefois habitée par les Étrusques. Il n'y reste d'antique qu'un mur et quelques fabri*ques qui font partie des jardins de plaisance où viennent se récréer les riches Florentins. Fiesole est située entre deux petites montagnes coniques trèsrapprochéès l'une de l'autre, à gauche du chemin.

A mesure que l'on approche de Florence , les coteaux ont plus d'étendue ; le terrain, de meilleure qualité , est plus hâtif, parce que l'exposition est plus chaude ; les principales cultures sont les céréales; viennent ensuite les vignes, les prairies naturelles, et surtout les oliviers, plus nombreux et plus forts au revers des montagnes qui font partie de la Toscane.

Ces arbres sont disposés par lignes dans les clos, dans les jardins, et même en rase campagne. Us ont une tige unique; les plus gros que j'aie remarqués peuvent avoir un pied de diamètre; ils forment une tète arrondie que l'on vide un peu intérieurement et qu'on rend touffue à la circonférence. Ils se distinguent de loin par leur verdure cendrée, asses:

semblable à celle du saule, quoique moins argentée. Les lignés d'oliviers sont espacées de vingt à^ trente pieds, chaque arbre à la distance de dix pieds Fnn de l'autre. On les cultive à Ic bêche , et l'on a soin d'en écarter les plantes annuelles qui pourraient leur nuire.

Les figuiers sont aussi très^-communs même en pleine campagne ; leurs tiges , assez élevées , portent des têtes trèsr-volumineuses. On les entremet avec les lignes d'arbres qui soutiainent la vigne. Pout* ce dernier usage , on emploie particulièrement l'érable, acer campesiris, probablement parce qu'il ne ti*ace pas comme l'orme, parce qu'il supporte aisément la suppression des brandies à laquelle cm le condamne chaque année, en ne lui laissant que celles qui sont nécessaire^ à sa destination.

Rien de plus agréable que les haies formées de grenadiers , qui sont assez toufiîis et dont la vei^ dure foncée et brillante contraste si bien avec sa flaur d'un si beau rouge.

Dans toute la partie de l'Apennin toscan , les habitations sont construites avec solidité , commodité et propreté. La chaux dont elles sont recrépies est d'un blanc très-éclatant qui les fait apercevoir de ti*ès-loin : on les croirait construites de la veille.

Du coteau d'où l'on découvre Florence , on voit les habitations se multiplier ; toute la vallée en est couverte , ainsi que les coteaux voisins. De ce point de vue, la ville s'annonce bien comme une capifale, par son étendue et la grandeur de ses monuments.