BUE BONAPARTE

I.’autenr poursuivra toute reproiiuction , même partielle, des planches et du teiste de cet ouvrage. Il se réserve le dinit de le faire traduire dans foutes les langues.

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binson , essayer de retrouver cette marche célèbre, et créer un système plus étrange qu’heureux sur la véritable position du Sinai. Nous essayerons bientôt de démontrer, en étayant notre discussion de toutes les preuves possibles, à quelles erreurs le savant prussien s’est laissé entraîner.

20 février. — Je marchai au S. E. 5o', à travers une contrée s’élevant sans cesse , aboutissant à un vaste plateau sablonneux , encaissé dans un hémicycle de montagnes sans beaucoup de caractère, mais d’une belle couleur. A l’entrée de Ouadi-Thâl JU à un kilomètre du chemin à l’ouest, se trouve une pe¬

tite source, Ain-Thâl, dont l’eau est médiocre; il est probable quelle prend son cours souterrain à l’est; car dans cette direction j’aperçus deux palmiers nains, chétifs, et des samr (seyâl) en assez grand nombre , mais rabougris. La route devenait de plus en plus monotone et triste à mesure que j’avançais , et ce ne fut qu’après avoir descendu le revers méridional du plateau de Ouadi-el-Taibeh, que je trouvai un peu de végétation dans le fond d’un délilé, encaissé dans des espèces de falaises crayeuses.

Après une marche d’environ quatre heures, à partir d’Ousit, une large ouadi, nommée El-Hamr, apparut à mes yeux à l’est, et j’appris des Bédouins que c’était la route directe du mont Sinai. Je continuai ma marche au S. S. O. par un défilé profondément encaissé dans des montagnes de calcaire doré, mais friable à l’excès, bien qu’il fût par vastes couches horizontales. Ce défilé porte le nom de Xi. (Chébêkeh).

Robinson a commis une erreur à propos de Ouadi-Chéhêkeh,

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que M. Lepsius a relevée avec un grand sens. La section inférieure de rOuadi-Homr de R.obinson (El Hamr) est, en effet, Ouadi- Taibeh , descendant du plateau de Djebel-Thâl ; à partir de 1 embranchement de rOiiadi-Hamr, qui s’ouvre à l’est dans la direction de Sarabit-el-Kâdeni , elle perd son nom pour prendre celui de Chébêkeh , qui va déboucher dans la mer Rouge. La configuration de ces trois ouadis est une croix, dont Taibeh forme la branche nord, Chébêkeh la branche sud, et Ouadi-Hamr le tronc à l’est.

Le judicieux Pockocke signale une vallée, qui ne peut être que cette Oiiadi-Ghébêkeh, comme recélant des inscriptions; je l’ai descendue depuis les derniers contre-forts des montagnes de Thâl jusqu’à son extrémité, sondant ses moindres affluents, et je n’ai rien trouvé. Plus tard , à mon retour du Sinai , en examinant ces grandes masses de calcaire marneux, je fus bien vite convaincu tju’il n’y avait jamais eu là aucune inscription. Les anciens, et les Egyptiens surtout, possédaient au plus haut degré le sentiment de l’éternité pour leurs œuvres monumentales, soit plastiques, soit épigraphiques. Contemporains des premiers âges du monde, on dirait qu’ils eurent la pensée constante de perpétuer leurs laits et gestes jusqu’à la fin des siècles, et pour cela toujours ils choisirent les matériaux les plus durables.

Parvenu, lors de mon exploration, à une courbe qui va brus- (|uement du sud à l’ouest-nord , le calcaire cessa complètement, sans transition aucune , et ce défilé m’apparut puissamment coloré de tons violents , verdâtres , noirs et porphyriques ; puis vint une sombre chaîne de granit, de grès, et, tout à coup, la

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mer Rouge déroula devant mes yeux charmés ses ondes étincelantes, diaprées, mais solitaires, qu’enfermaient à l’horizon lointain, sur la terre africaine, les pics déchirés de Kolzim.

Je côtoyai la mer en remontant au sud-sud-ouest. Le ciel était magnifique, et le premier plan du golfe Héroopolite avait la couleur profonde et transparente de l’émeraude , tandis qu’en s’éloignant il prenait les teintes foncées et un peu lourdes du smalt; la chaîne basse du Makrat l’encadrait de ses croupes roses et arrondies, et, au fond, le Raz-Djehem fermait l’horizon (i). Je sautai à bas de mon dromadaire pour mieux jouir de ce merveilleux tableau, si original, si grandiose, et qui ne ressemblait à rien de ce que j’eusse jamais contemplé dans ma carrière de voyageur, déjà bien longue. Un monument de forme bizarre s’élevait sur un petit cap sablonneux, battu et rongé par les vents et les flots; je m’approchai : c’était le tombeau d’un santon arabe très-vénéré, Cheick-Abou-Zéminé de Tor. Quelques épaves de bangolots naufragés soutenaient des nattes en lambeaux; un grand nombre de belles coquilles, des lampes et une infinité de chiffons de toutes couleurs couvraient la pierre funéraire , et de ce Raz si étrange le tableau grandissait encore. Je le dessinai. J’aperçus, au delà des mamelons de Makrat, les pics gris de Ouadi-Cédré, de Ouadi-L’lagam, que dominaient les hautes sommités bleuâtres de Djebel-Mokatteb. A une grande distance, mes Bédouins et mes dromadaires apparaissaient sur

‘ Ce promontoire est quelquefois nom- bile géograplie Riepert, on a gravé Rds me Jehan, Djéhan. Dans la Map of the Jehan, mais j’ai préféré la dénominatioti Peninsula de Robinson et Smith, par l’ha- et l’orthographe de Cheick Mouza.

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les grèves comme des points noirs ; puis ils disparurent derrière le cap Humr, et je restai seul au milieu de cette scène sublime , où la mer n’avait pas nne voile, la terre pas un homme, pas un brin d’herbe, pas un arbre sur les grèves et les montagnes, le ciel pas un nuage !

A environ deux kilomètres du tombeau de Cheick-Abou- Zéminé, la route remonte brusquement à l’est; on escalade, dans un lieu nommé Nokhol JJj, plusieurs traînées de calcaire très-dur et d’un grain fin, rongé par la mer dans les temps antérieurs , ce qui leur donne l’aspect d’escaliers gigantesques. Au delà les flots se trouvent emprisonnés dans des coulées de magnifique granit bleu, et nous marchâmes dans la mer pendant quelque temps , pour venir camper à la naissance d’un hémicycle merveilleux, entouré de hautes chaînes de granit. Cette ouadi, dont l’embouchure est si majestueuse, est connue des Arabes sous le nom de Ouadi-el Markâ (c’est le

Marchât de Niebuhr). Le sol est couvert d’une végétation puissante, bien rare dans l’Arabie Pétrée; là croissent en abondance de hautes herbes, dont les Bédouins de Tor se servent pour garnir les lourdes selles de leurs chameaux, des samr (seyâî), des tamarisques, des buissons épais d’un arbuste résineux appelé marlik^ et beaucoup de touffes de kchyé , autre arbuste odoriférant, dont les dromadaires sont très-friands *. Ma

' Chyheh , artemisia juclaïca , aux hedjeïn (chameaux de course). C’est

petite absinthe. — Burkhardt, dans son une erreur légère de ce grand voyageur; voyage au Hedjaz, raconte que les Bé- Hassan, qui aimait son Déloul (celui que douins font toujours sécher le kchyé avant je montais) comme l’Anezèh aime sa jiide le donner à leurs chameaux, et surtout ment, faisait quelquefois de longues cour-

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tente fut dressée au milieu de l’hémicycle, dans le sable d’un torrent desséché. Les Bédouins choisissent ces lieux de préférence, en ce que les pieux des tentes ont plus de solidité dans le sable durci par les eaux.

La haute chaîne de granit, que le soleil couchant couvrait de teintes de flamme, apparaissait au-dessus de l’amphithéâtre d’El- Markâ , dans le nord-est, et l est-sud ; cela me fit songer à mes préparatifs, prévoyant bien que je ne tarderais guère à trouver des traces de l’antiquité. Je me mis résolument à l’œuvre, et, à l’aide de filières et de planches de sapin du Nord apportées par moi de Marseille, de vis, d’une hache et d’une scie, je fabriquai deux longues échelles qui, liées entre elles, me permettaient d’atteindre à une hauteur de trente pieds. La curiosité des Bédouins était singulièrement éveillée ; pour la première fois, selon toutes probabilités, depuis l’exploitation des mines de cuivre des Pharaons, un instrument de ce genre était apporté en xArabie, et le cheick appelait le jeune et joyeux Hassan, pour lui faire admirer ces slèlem en quelque sorte improvisées par moi.

Cette prévoyance, pour laquelle on m’avait beaucoup raillé à bord de VÉgyptus, et même au Kaire, sans soupçonner l’usage auquel ces bois encombrants étaient destinés, me facilita singulièrement dans mes travaux, et me permit de rapporter des monuments que, sans elle, je n’aurais pu mouler. Lu voyageai sérieux ne doit négliger aucun moyen, quelque embarras qu’il puisse lui occasionner. Plus d’une fois, dans des voyages anté-

ses pour lui procurer quelques touffes meau préférait de beaucoup celles-ci à la

A'artemisia judaïca dans leur sève; le cha- plante desséchée.

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rieurs, j’avais eu à souffrir du manque des ressources nécessaires ; c’est ainsi qu’arrivé en 1 845 au pied des rochers de Bisitoun, en face du précieux inonuinent perse, si important pour la science, si convoité alors, il me fallut, à mon extrême regret, renoncera le joindre à ma moisson, parce que je n’avais ni cordages, ni bois, ni outils pour fabriquer des échelles, et que des raisons déplorables ne me permirent pas d’y revenir de Kermanchah.

fia route, à partir d’El-Markâ, va à l’E. S. E. Tout le bassin est couvert de beaux fragments de granit bleu, rose et noir; au fond de l’hémicycle , le col deL’Iagam ' s’ouvre, encaissé dans de hauts rochers de calcaire éblouissant, et bientôt, prenant de vastes proportions, le calcaire disparaît. Après une marche de vingt-cinq minutes dans cette vallée, Ouadi-Babam s’allonge au nord et contourne la chaîne aperçue la veille, tandis que (Ouadi-L’lagam) se continue dans un sombre défilé de granit. Cette nature de pierre si sauvage, si puissante et si grandiose dans son bouleversement, cette couleur si vigoureuse, me faisaient ressouvenir des énergiques peintures de Salvator-Rosa. Les samr y sont assez abondants, ainsi qu’un charmant arbuste légèrement épineux, nommé l'^ssa/f: il a quelque ressemblance avec le houx d’Europe comme tige et feuillage, mais le bois seul est épineux. A partir des samr le sol s’élève rapidement; L’iagam se perd dans la grande ^:)|j (Ouadi-Chellal), que sur-

' M. Lcpsius écrit à tort Xoçaw, tandis vaut allemand écrit Sittéré. Ayant vécu (^uelesBédouinsprononcentZ.Vrtg'aw d’une longtemps parmi les Bédouins, je me suis manière très-brève, employant l’équiva- attaché scrupuleusement à écrire les noms lent de nos deux LL. Il en est de même comme ils les prononcent, pour Ouadi-Cédré ou Cédra, que le sa-

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plombent d’énormes pics de grès jaune et rouge, traversés à l’ouest et à l’est par des filons de terres colorantes : à l’ouest, du brun Van-Dyck; à l’orient, de la terre d’ombre. Là je trouvai la trace d’un loup (dyp), et, certes, si ces carnassiers sont nombreux dans la péninsule du Sinai (ce que je ne puis croire), ils ne doivent dîner que très-rarement, car il n’y a rien , absolument rien, que de la pierre, du granit et du sable.

La contrée devient de plus en plus sauvage et désolée à mesure qu’on s’élève : c’est d’une tristesse navrante ! On n’y voit nul oiseau, nul coléoptère, pas même ce scarabée si commun partout, le ouar-el-bénat. Un silence de mort règne dans ces gorges effrayantes , si rarement visitées, et elles aboutissent à un col presque infranchissable, appelé Nakb-el-Boudra. Il fallut décharger les chameaux, et mes Bédouins portèrent à bras , jusqu’au sommet du col , les barriques à l’eau, les cantines et la tente. Au sortir de ce mauvais pas, à quelque distance, le pic gigantesque de Djebel-Cédré * se dressa tout à coup au fond de la route comme un mur de donjon. Je crus un in.stant qu’il nous faudrait retourner en arrière pour chercher un passage; mais, à ma grande joie, une étroite ouadi s’ouvrit dans une coupure, et je n’avais pas cheminé cent pas que j’aperçus, sur les parois des rochers, les premières inscriptions sinaitiques dont

• M. Lepsius prétend que, parmi les hautes montaj'nes de la péninsule arabique du Sinai, le Serbal seul est indiqué par un nom propre; c’est une grave erreur. Ainsi je lui citerai ;

Djebel-Benat, ^ Djebel-Fou-

reïd , du d-'^- Itjebel-Hellel ,

d^ Djebel-Moussa, etc., etc. (ie système, qui consiste à faire pour la péninsule ce que les Arabes de Sicile ou les Aragonais firent pour le Monl-Gibello (l’Etna), la montagne par excellence, n’est, en aucune façon, conforme à la vérité des faits.

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les caractères se détachaient en clair sur un fond vigoureux. Dans mon extrême contentement, je me laissai glisser du haut de mon dromadaire avec une rapidité qui pouvait m’être fatale, et j’ordonnai au cheick de camper là; mais il me dit queOuadi- Magarra (la vallée des mines de cuivre) n’était pas éloignée , et j’allai m’établir dans le nord, par Ouadi-Guené, à la bifurcation de Ouadi-Magarra.

Il était environ une heure; l’eau allait nous manquer, et j’expédiai deux Bédouins, avec les barriques. Mon Égyptien resta à la garde de la tente et des bagages, tandis que, sans perdre une minute, sans prendre quelques heures d’un repos qui m’eiàt été bien nécessaire à cause de mon état maladif, je m’élançai dans la montagne à la recherche des antiquités. ïjUB Ouadi-

Magarra, littéralement la Vallée des Grottes, doit son nom aux excavations pratiquées par les mineurs pharaoniques. Les filons étaient à une grande hauteur à l’ouest-nord, dans une vaste chaîne de grès rouge, dont quelques lits ont une dureté presque égale à celle du granit, tandis qu’à côté se trouvent des zones fort tendres et friables. læ versant de cette montagne est couvert, de la base au sommet, de couches épaisses d’éclats jetés là par les mineurs et rongés par le temps et les eaux , ce qui en l end l’accès aussi pénible que dangereux. Je ne tardai guère à trouver deux bas-reliefs ornés de cartouches, et deux inscriptions en caractères hiéroglyphiques. Tirant aussitôt un coup de pistolet, le cheick Saleh m’apporta mes échelles, mes vases et les substances nécessaires au moulage de ces précieux monuments, remontant aux premiers âges historiques. L’opération était d’une

difficulté extrême au milieu de ce chaos inextricable, et je ne savais trop comment m’échafauder. J’avais hé deux de mes frêles échelles, dont j’appuyai la base avec des quartiers de grès sur la déclivité rapide de la montagne; mais le vent impétueux qui soufflait depuis plusieurs jours à travers les gorges de la péninsule les faisait osciller comme une branehe de saule, menaçant à chaque instant de m’emporter avec elles dans l’abîme. Heureusement quelques minutes me suffirent pour mouler le grand bas-relief', et les autres ne présentèrent aucun danger', sauf un accident qui m’arriva en enlevant le creux du bas-relief de Méri-Pépi \

Les renseignements obtenus par moi au Kaire ne portaient que sur ces quatre monuments; ayant interrogé mon cheick el les autres Bédouins, ils me dirent que c’était tout, que les rares étrangers venus là savaient bien qu’il n’y avait nulle autre antiquité, et jusqu’à Sarabit-el-Kadem je ne devais plus rien espérer. Ne voyant aucune trace autour de moi, je les crus, et redescendis mouler et relever les inscriptions de Ouadi-Guené et de Ouadi-Cédra ou Cédré.

En exécutant ces travaux, je réfléchis plus d'une fois aux bas-reliefs de Magarra; il me semblait que ce lieu célèbre, si important pour les Egyptiens dès la plus haute antiquité, devait offrir d’autres vestiges précieux pour la science, et, sans vouloir désormais entendre les dénégations de mes Arabes, bien que je

' Le n“ 3 de mon C.italoijnc. ^ j du Lulalu^iie.

’ I et 6 du Catalogue.

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fusse épuisé de fatigue, le soir, presque à la nuit tombante, j’escaladai de nouveau la montagne, en remontant cette fois au nord, à partir de la grotte principale. Je découvris d’autres inscriptions hiéroglyphiques, et, en cherchant à descendre dans une mine, j’aperçus un couloir très-étroit, obstrué à dessein dans les temps antiques selon toutes probabilités. A l’aide de leviers je le déblayai, et là, et dans le voisinage, je trouvai encore neuf inscriptions égyptiennes et un bas-relief orné de cartouches. Dans ce meme couloir on a martelé complètement deux inscriptions, qui sans doute donnaient de grosses louanges imméritées à quelque mauvais roi, ou peut-être tout simplement au chef des mineurs.

La journée du oI\ février fut employée par moi à mouler ces précieux restes, ainsi que les inscriptions nombreuses des deux ouadis. Je foillis me tuer en enlevant le bon creux du monument de Méri-Pépi (n“ 5 du Catalogue). Debout sur l’avantdernière barre de mon échelle, sans point d’appui par conséquent, et obligé de tenir le moule avec mes deux mains, un îourbillon s’engouffra dans les rochers, me fit perdre l’équilibre, et je roulai tout meurtri sur la plate-forme en avant de la grotte principale que couronne ce précieux bas-relief.

Iæ 25 février, bien que mon état de santé eût encore empiré par suite de ma chute, je fis lever la tente , et pendant les préparatifs du dé])art je dessinai les deux sites de Ouadi-Guené et Guadi-Magarra, si intéressants au point de vue de la science'.

' Ln planclie II de mon ouvrage, intitulée Raz-el-Giicné , enrrespond à la

planche IV du J <^y(Jgc de l’Arabie Pélrée, par M. de Lahorde, (pi’il a publiée sous

DANS LA PENINSULE ARABIQUE. i3()

Mes Bédouins senil^laient avoir perdu tout courage depuis la veille; tous se plaignaient de coliques violentes, de maux d’estomac, symptômes que je ressentais moi-même. Le jour précédent, j’avais remarqué, à la suite de mon travail, que mes mains étaient d’un jaune verdâtre ; cela me fit tout naturellement songer au cuivre. Je demandai d’où venait cette eau , le nom du puits. Alayat et Hassan ne purent m’indiquer le lieu précis; je sus seulement que c’était dans une ouadi assez éloignée; qu’il n’y avait ni puits ni source, mais que cette eau s’amassait aux époques des pluies d’hiver dans des anfractuosités de rochers, où elle se conservait quelque temps. Comme j’étais dans la contrée des antiques mines des Pharaons, je pensai qu’il y avait dans ces birket ou réservoirs naturels quelcjues faibles parties de sels de cuivre en dissolution, puisque, après une journée employée au moulage, j’avais les mains et les ongles verdâtres. Q)uoi qu’il en soit, nous ressentîmes tous des coliques pendant les cinq longues journées qu’il nous fallut boire de cette eau. — Mais nous étions destinés à endurer bien d’autres misères!

le nom de Ouadi-Magarra. C’est bien le même site, puisque les deux planches reproduisent un rocher isolé sur letiuel est gravée une curieuse inscription en signes hiéroglyphiques avec le cartouche du pharaon Aménemhe III*, et deux seyàl (gommiers) (jui se trouvent à gauche. Le dessin de M. de Laborde, je suis fâché de le dire, n’est pas plus exact que son titre. Raz-el- Guené, ou par extension, Raz-el-Ouadi-

* Celte inscription fait partie de la collecliuii du Lcuvje; elle a deux figuiiues et sept ligues : c’est le n° 19 de mou Catalogue Voy V Inlroduction, p. 26.

Guene signifie : la tête de la vallée de Guené; or cette vallée, à partii’du roclu-r isolé, va au sud ; le dessin de M. de Laborde, comme le mien, représente une vue du sud, tattdis que Ouadi-Magarra, à partir de la bifurcation de Cédré et de Guené oi'i elle commence, monte droit au nord, ce qui est tout le contraire. Publiant une vue du site important de Ouadi-Magaira, j’ai dû donner cette explication, afin (ju'on ne fût pas tenté de substituer l’erreur à la vérité.