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mus servi tid, ah infantia iiostra usijue in piresens, et nos et patres nostri'.

Nous sommes persuadé qu’ils firent comme font encore aujourd’hui les Bédouins: ils errèrent dans le désert de Sin tant que leur nombreux bétail put y vivre, et ils ne purent par conséquent rester campés à la même place'. Cette solitude différait beaucoup des autres stations, qui eurent lieu dans des défilés, dans des vallées étroites, où le manque d’eau et de pâturages les empêchait de résider; d’ailleurs, là ils n’avaient plus la crainte des Egyptiens employés aux mines de cuivre, ce qui permit à Moïse d’y faire reposer la multitude harassée qu’il guidait. Après avoir épuisé la plaine, et le camp se trouvant toujours placé vers les montagnes à proximité de l’eau , les Hébreux reprirent la vraie direction du Sinai en montant vers Daphca. Cette conjecture est la seule plausible pour expliquer les distances franchies depuis la plage d’Abou-Zéminé, en venant d’Elim. Par là s’explique l’embarras des savants pour faire concorder le nombre des stations mentionnées dans l’Exode avec la topographie d’une contrée trop peu étudiée encore.

On a vu, dans notre Itinéraire, toutes les ressources et le charme qu’offre le défilé grandiose d’Hébron; il y a là des puits excellents, des palmiers et un délicieux ruisseau d’eau courante; d’ailleurs ce nom d’Hébron doit avoir une signification. Après

Vous lui répondi ez : Vos serviteurs sont pasteurs depuis leur enfance jusqu’à présent, et nos pères l’ont toujours été comme nous. [Ge//èse, cliap. xlvi , v. 3/|.)

’ Les tentes des Arabes n’occupeni ja¬

mais le même lieu plus de six ou huit jours; cela ne tient pas seulement à réjtuisement des pâturages, mais encore à la salubrité; sans cette habitude la vermine les ron¬

gerait.

toutes les misères que les Israélites avaient endurées depuis leur sortie d’Egypte, c’était le premier lieu agréable qu’ils rencontraient; ils trouvaient là plus de sécurité, des ombrages et de l’eau douce comme celle du Nil. Qui sait si ce n’est pas à la réunion de tous ces avantages que cette ouadi doit son nom d’Hébron, parce qu’elle avait une certaine analogie avec la vallée célèbre du pays de Chanaan que les fugitifs allaient chercheri' C’est encore une conjecture, je le sais, mais elle s’est présentée à mon esprit sur les lieux mêmes, quand je recherchais avec tant d’ardeur la trace de Moïse.

C’est dans la partie supérieure de Ouadi-Hébron, vers les puits, que nous plaçons Daphca *.

Une marche les conduisit à la station d’Alus. Selon nous, ils vinrent par la contrée des Dyar-Frangui (Dar-è-Frangi), descendirent dans Ouadi-Salaff, qu’ils remontèrent brusquement vers l’orient, route directe du mont Sinaï; dans la partie est, une heure avant la fin de cette vallée, elle prend des proportions considérables, et elle offre d’abondants pâturages: c’est la résidence favorite de la tribu des Szaoualhât, qui a une certaine importance. Des puits d’Hébron, il y a environ cincj heures et demie de marche : nous y plaçons Ahis.

De ce point déterminé d’Alus à l’extrémité du grand plateau de Raha, au pied même de l’Horeb, il y a moins de cincj heures de marche; or, Raha, pour nous cjui avons si minutieusement étudié ce pays et la question biblique, c’est Raphidim. Cette

' Les Septante ont écrit Rnphaca, ainsi qn’Eusèhe dans son livre des lieux liéljreux.

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plaine, descendant en plan légèrement incliné vers le massif porphyriqiie, aux trois sommets de FHoreb, du djebel Catherine et du djebel Moùsa, pouvait parfaitement contenir la multitude guidée par Moïse, et, de son camp, assis à quelque distance dans l’ouest, elle pouvait assister tout entière aux miracles signalés dans l’Exode. C’est là, à quinze ou vingt minutes, que l’eau jaillit du rocher; c’est là, en face, à l’extrémité de Raha, que se trouve le tronçon de vallée nommé par les Arabes Ouadi-Schoaïb (la vallée de Jéthro); là encore, dans Ouadi-el-Ledja, cette coupure qui sépare l’Horeb du djebel Catherine, coule à cette heure un filet d’eau fraîche et délicieuse, emprisonné dans une rainure de granit. Après avoir servi à l’irrigation d’un jardin d’arbres fruitiers, le trop-plein vient alimenter un des réservoirs du couvent, et ce filet d’eau, si précieux dans cette région de grès et de porphyre, est, selon toute apparence, la source de Moïse.

Il est presque indubitable que, dans l’antiquité, le massif célèbre de la contrée d’Horeb, bien qu’il ait trois pitons trèsdistincts, n’était désigné que par le nom générique de Sinaï; c’est aussi l’opinion de Wellsted, de Robinson et de Karl Ritter; e^es scindant, selon les idées modernes, tout sera confusion, et il deviendra impossible aux commentateurs les plus érudits et les plus habiles de retrouver le campement de Raphidim.

Ritter, citant le journal de Strauss, pense que les Israélites étaient campés dans la vallée de Sébaye '. Cette ouadi part de

Karl Ritter, Die Erdkunde : Sinaï Halbinsel, p. 597 et SgS.

la pointe de Raha et va du sud au nord pour rejoindre la grande Ouadi-el-Cheick ; mais nous ferons observer que, de Sébaye, on ne voit pas plus le piton du Sinai que de Raha ; ce n’est qu’en prenant la direction sud-est, en allant vers le golfe Elanitique, qu’on l’aperçoit de Ouadi-Maklafah , dans toute son imposante majesté.

Si, comme cela est probable, tout le massif s’appelait Sinai au temps de Moïse, les di|ïicultés disparaissent. L’Horeb faisant partie de la masse du Sinaï, c’est là qu’eurent lieu les miraculeux événements de l’Exode; l’Horeb allonge ses croupes roses et colossales en face de Raha, qui s’élève au couchant comme un merveilleux amphithéâtre. Moïse, placé là sur un des escarpements, et non sur le sommet , cras ego stabo in vertice coUis, dominait toute cette multitude indisciplinée, pour qui chaque jour était un jour de révolte et d’insulte envers Dieu, qui la protégeait si visiblement dans cette fuite extraordinaire.

Ce nom de vallée de Jéthro (Ouadi-Schoaïb) conservé par les Arabes, la face de l’Horeb qui se présentait tout d’abord aux Scéiiites venant de Madian, la grande plaine de Raha (Raphidim) couronnée par l’Horeb, la source du rocher d’el-Ledja coulant à l’extrémité sud-est de Raphidim, à un quart-d’heure du camp d’Israël, tout ce grand ensemble de faits miraculeux, merveilleux, de noms si pleins de prestige, sont pour nous, après l’examen le plus attentif, autant de preuves irréfragables, et nous ne pouvons que remercier nos devanciers de nous avoir laissé une moisson si riche.

Sans vouloir nous appuyer de l’autorité du Koran pour don-

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ner plus de force encore à nos arguments, il nous semble utile cependant, au point de Vue de la topographie, de citer les paroles suivantes de Mahomet, qui connaissait parfaitement la contrée, puisqu’il avait plusieurs fois visité le Sinai dans le VI® siècle, alors que les traditions devaient encore subsister avec toute leur puissance. Bien qu’elle vienne d’un faux prophète, cette opinion n’en a pas moins de valeur :

« Et quand il fut à l’endroit du feu, une voix lui cria, du côté droit de la vallée, dans la plaine bénie, du fond d’un buisson : O Moïse ! je suis le Dieu maître de l’Univers. » [Koran, ch. xxviii, sourate 3o.) — «Tu n’étais pas, ô Mohammed! du côté occidental du mont Sinai , quand nous réglâmes la mission de Moïse. » {Ibid, y sourate 44-)

Or, comme Moïse arrivait de Madian par Ouadi-Sébaye, qu’il se trouvait alors dans Ouadi-Schoaïb, ayant à sa droite, au sud, j’Horeb, à l’occident la plaine de Raha, qui lui fait face, tout cela vient encore une fois corroborer nos inductions et nous prouver (jue le piton désigné aujourd’hui sous le nom d’Horeb s’appelait alors indistinctement Horeb et Sinaï, puisqu’il faisait partie de la montagne de Dieu, et que c’est ce piton célèbre qui fut le témoin de la défaite des Amalécites et de plusieurs autres miracles signalés dans l’Exode.

En ce qui concerne Amalec, l’Exode dit qu’il vint combattre Jes Israélites campés à Raphidim. V enit autem Amalec; et puf^nabat contra Israël in Raphidim. Le gouverneur de Makfat, résidant à Pharan, avait fini sans doute par être instruit de la lïiitc de Moïse, des désastres du pharaon son maître, et de la

présence de ces ennemis redoutables en Horeb , à queUpies heures de sa riante oasis; usant de prévoyance, il espère sur- })rendre Moïse , l’anéantir avec toute la race d’Israël , venger l’Egypte et assurer sa propre sécurité. Nous supposons cpi’il rassembla non-seulement les Amalécites employés aux mines de Magarra, mais encore que, sans combattre lui-même, il soudoya la grande tribu amalécite d’el-Tyeh, en lui montrant pour appât l’extermination d’un peuple méprisé, naguère esclave, et les trésors emportés de la vallée du Nil par ce peuple. Tout cela est nouveau, sans doute, mais très-plausible, si l’on songe surtout à rétablissement égyptien des mines de cuivre, bien antérieur à Moïse, et si l’on tient compte des idées que nous avons précédemment développées.

Et maintenant notre tâche est accomplie au sujet des marches de Moïse; nous dirons, comme le savant Ritter, qu’au delà du couvent du Sinaï tout est hypothétique, tout est terra incognita. Ce n’est pas l’opinion de M. de T^aborde, qui ne voit de difficultés qu’entre Rhetma et Cadès-Rarné; mais une affirmation sans discussion et sans preuves est de nulle valeur pour nous.

Si cet itinéraire, écrit d’après des vues toutes nouvelles, soulève des contradictions, nous répondrons que nous avons parcouru pied à pied cette contrée célèbre, ayant en main l’Exode, ce guide sûr et suprême. Toutes les stations sont possibles, cette fois; nous croyons même pouvoir affirmer que toutes sont retrouvées jusqu’au Sinaï : ce sont de petites journées de marche, coïncidant d’une manière parfaite avec les distances reconnues, acceptées par tous indistinctement (nous voulons parler des

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trois marches à travers le désert de Shiir). Cet itinéraire est en outre conforme à la géographie positive aussi bien qu’à la géographie de la Bible, à la vérité des faits, comme à la tradition. Nous avons relevé nos marches jour par jour, heure par heure, et, comme nous donnerons ces relèvements à la fin de cet ouvrage, les savants pourront juger par eux-mêmes des bases de nos recherches et de l’exactitude de nos déductions.

En traçant ainsi l’itinéraire des Israélites par le Gah-ès-Tour <Ie désert de Sin), et en insistant sur les craintes que Moïse devait ressentir du voisinage de la colonie égypto-amalécite du pays de Makfat , nous croyons avoir concilié les probabilités historiques avec l’autorité des livres saints, sans nier ce qu’il y a de miraculeux dans cette marche célèbre; mais, dans l’impossibilité absolue oïi nous sommes d’admettre le chiffre de six cent mill^çombattants mentionné dans l’Exode et les Nombres, nous allons essayer de le discuter.

Ces six cent mille hommes en état de porter les armes, auxquels s’adjoignirent tant de femmes, de vieillards, d’enfants, et probablement d’esclaves syriens, arabes, et de vagabonds égyptiens désireux de l’inconnu, supposent une population immense, quelque chose comme deux millions cinq cent mille ou trois millions d’humains. Les Israélites traînaient à leur suite, on peut le présumer, au moins un nondtreégal d’animaux... Oves et armenta et fiitimantiadwersi generis miiUa tiimis. [ExocL^ cap. xii, v. 38.) Or, malgré le grand respect que nous professons pour la Bible et toutes les preuves que nous en avons données dans le cours de cet ouvrage, cela nous paraît inadmissible.

DA^S LA PÉNIINSULE ARABIQLE.

La configuration géologique de la Péninsule du Sinaï n’a pas changé depuis les temps historiques: cela est indubitable; c’est lin énorme massif, granitique de l’est au sud, et calcaire dans son extrémité nord-ouest, vers le golfe de Suez ; il n’y a donc jamais eu là de terre végétale ni d’eaux abondantes, par consé- ( juent peu de pâturages , et nulle ressource pour alimenter de grandes multitudes. Nous avons cherché avec un zèle aussi religieux que minutieux les campements du grand mandataire de Dieu ; nous avons retrouvé les puits, les sources où les Israélites s’abreuvèrent. Quand le récit de l’Exode nous parle de leurs souffrances, de leurs murmures, de leurs colères , nous voyons, par notre excursion, que ces plaintes correspondent à des territoires affreux, inféconds, à des puits amers, à des sourees insuffisantes pour étancher la soif de quelques milliers d’êtres. Tout ce qui regarde la nature est immuable dans ce coin fameux du globe.

La fuite de Moïse est miraculeuse ; c’est un article de foi que nous admettons sans réserve, que tout chrétien doit admettre; pour l’opérer dans des conditions pareilles, il a fallu la science humaine la plus profonde, unie à la plus grande protection du ciel : nul n’en est plus pénétré que nous qui avons tant paicouru ces contrées désolées! Mais il ne faut pas exiger des miracles où Dieu n’a pas voulu en faire, et le récit de l’Exode, tel que les Septante nous l’ont transmis, me paraît, sur ce point, avoir subi des altérations.

Au point de vue seulement de l’alimentation des troupeaux d’Israël la Péninsule n’y pouvait suffire; mais si l’on songe au

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Yolume d’eau nécessaire chaque jour à l’abreuvement de cinq à six millions de gens et de bêtes, on verra combien est grande l’impossibilité. Dieu , nous ne l’ignorons pas, avait pourvu par les cailles et la manne à la nourriture de son peuple : Dieu est la toute-puissance incréée et infinie; Dieu envoie à son gré l’afllicîion, la joie ou l’abondance. En donnant la manne aux Israélites au plus fort de leur détresse, il faisait en leur faveur un nouveau miracle que Moïse nous décrit longuement dans son récit sublime, tandis qu’il parle des puits et des sources comme de choses certaines et non miraculeuses, si l’on en excepte le rocher de l’Horeb. Eh bien! nous avons vu l’Aïoun-Monsa, le puits amer de Mara, les fontaines d’Elim, les sources d’Ouerguié, les puits et le faible ruisseau d’Hébron, celui de Pharan, la fontaine de Salaff, la source de l’Horeb. Le volume des eaux doit être le même qu’au temps de Moïse et que dans les temps antérieurs, et nous persistons à penser que ces eaux étaient insuffisantes pour étancher la soif d’une multitude cent fois moindre que celle mentionnée dans l’Exode.

Reprenons ces faits de plus haut, en précisant l’origine de cette grande migration. L’an aZfSa depuis la création, 1706 ans avant Jésus-Christ, Jacob vient en Égypte avec sa famille, composée de soixante et dix personnes, à laquelle il faut joindre Joseph et ses deux fils, Ephraïm et Manassé , issus d’Aseneth, fille de Putiphar, prêtre d’Héliopolis. Cette famille de pasteurs, (‘onfinée dans la terre de Goshen, eut de grandes prospérités et multiplia beaucoup, quasi terminantes ^ selon le témoignage des saintes Ecritures. Un jour, les persécutions les plus ardentes suc-

cédèrent aux prospérités, et le pharaon régnant commença l’extermination de la postérité de Jacob. Il fallut songer à fuir, et Moïse fut choisi de Dieu pour organiser et mener à bonne fin cette grande entreprise. La sortie de l’Égypte eut lieu l’an 2666 du monde, c’est-à-dire 2i4 ans après l’arrivée de Jacob dans la terre de Goshen

Cette fois encore il nous semble que le texte de Moïse a subi des altérations. Les eaux du Nil ont, dit-on, de grandes propriétés génératrices ; les femmes d’Israël étaient aussi très-fécondes ; mais est-il permis de penser, malgré ces causes favorables, que cette famille de soixante-quatorze personnes eût pu, en deux cent quatorze ans, multiplier dans des proportions tellement énormes que six cent mille petits-enfants de Jacob fussent en état de porter les armes, et cela après les durs travaux que les pharaons leur avaient imposés, après la construction des villes de Pithôm et de Ramessès, où la mortalité dut être considérable; car l’Orient d’aujourd’hui est la fidèle image des mœurs et des coutumes de l’antique Orient, et nous savons mieux que personne l’immense ossuaire qu’élèvent les grands travaux du despotisme en ces contrées ’ ?

* Ce calcul est tiré de la chronologie du savant abbé de Vence. (Voy. Bible de Vence, 1. 1, p. 668.) — Les chronologistes ne sont pas d’accord entre eux; selon quelquesuns, le séjour de la descendance de Jacob en Égypte fut beaucoup plus long.

* On n'ose pas éci ire le chiffre qu’atteignit en Égypte la mortalité, lorsque Mohammed-Ali lit creuser le canal Mahmoudiè, destiné à relier Alexandrie au Nil !

En 1845, durant mon séjour à Ispahan, le prince Manutcheer-Khân , vice-roi de rirak-Adjémi, me chargea, par ordre du schah de Perse, de tracer les plans d’un barrage et d’un déversoir destines à jetei les eaux de l’Ab-Kurrend dans l’est, pour fertiliser la province d’Ispahan. Comme la prise d’eau devait avoir lieu dans des montagnes désertes du pays des Baktiaris, um fois les plans terminés, le vice-roi me dit

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J’ai dit que le texte primitif de Moïse avait dû subir quelques altérations; cela n’affaiblit en rien l’autorité du livre sacré. Dans une longue succession de siècles, il est à peu près certain qu’il se sera glissé des fautes par la négligence des scribes, et cela même depuis le grand travail comparatif d’Esdras*, Esdras, que saint Jérôme appelle le restaurateur du Pentateuque. On sait, dans le monde savant, que tous les antiques monuments de notre religion avaient failli périr durant la captivité de Babylone; certains Pères de l’Eglise même affirment que tous avaient péri, entre autres TertLillien% saint Clément d’Alexandrie^, saint Irénée^, et qu’Esdras rétablit le texte par inspiration. Nous ne saurions souscrire à cette opinion merveilleuse , combattue du reste par saint Jérôme avec une grande autorité \ On sait aussi que, durant les deux tristes règnes de Manassé et d’Ammon, le Livre de la loi s’était perdu , à un exemplaire pres^ qu’Helcias retrouva dans le temple, la dix-huitième année du règne de Josias. Par son ordre on fit rapidement des copies ; on chercha chez les prophètes et dans les écoles toutes les autres parties, qui furent aussi copiées, et cela fit revivre des manuscrits complets.

« Et (Josias) commanda à Helcias et Hicam, fils de Saphan, et

iju’ll transplanterait cpiinze ou vingt mille familles à portée de mou barrage, où il bâtirait une ville, et que tous ces malheureux seraient à mes ordres. J’avais sous les yeux l’ossuaire du Mahmoudiè, et comme, en Perse, on paye les campagnards moins «ncorc qu’en Égypte, ce ne fut pas une des moindres raisons qui me déterminèrent à laisser mes plans à Manutcheer- Khan et à m’enfuir de ce pays maudit,

où l’homme est moins considéré que la plus vile bête de somme.

‘ nde Buxtorfii Tiberiadem , cap. xi.

’ De liabitn mulier., I, 3.

® Stromat.^ I.

Advers. hœres., III, 35.

^ Sive Moysen volueris auctorem Pentateiichi , sive Esdram ejiisdcm instauratorem , non recuso. (Saint Jérôme contre Helvidius.)

à Abdon, fils de Micha, aussi à Saphan, le scribe, et à Asaa, son serviteur, disant :

« Allez, et priez le Seigneur pour moi et pour tout Israël, et pour Juda, sur toutes les paroles de ce livre qui a été trouvé'.

Grâces à ces précautions, quand, quelques années après, arriva la destruction de Jérusalem et du temple, où l’exemplaire authentique de la Loi fut consumé dans le sanctuaire, bon nombre de copies du livre de Moïse, faites aussi en grande hâte, il est j)ermis de le présumer, à cause du péril, se trouvaient entre les mains des Juifs, qui durent les emporter à Babylone, puisque Daniel s’écrie dans sa prédiction fameuse :

Et omnis Israël prævaricati sunt legem tiiam, et (leclina^>eruni ne audirent vocem tuam; et stillavit super nos maledictio et

detestatio^ qiiœ scripta est in lïbro Moysis, servi Dei, quia pec~ cavinius ei

Daniel avait donc entre les mains un exemplaire du Pentateuque ; mais cet exemplaire avait subi la loi commune , c’est-àdire qu’il avait passé par les mains des scribes et des chazanims qu’il avait souffert des altérations, et peut-être même des interpolations.

Les Juifs, en cela, étaient coutumiers du fait'*; c’est un re-

‘ Chroniques, ch. xxx, v. ao, 21, sq.

(Seigneur) «Tout Israël a violé votre loi; ils se sont détournes pour ne pas écouler votre voix ; et celte malédiction et cette exécration, qui est écrite dans la loi de Moïse , serviteur de Dieu, est tombée sur nous, parce que nous avons péché contre Dieu. * (Daniel, cap. ix, v. 11.)

^ Les chazanims ou surintendants étaient préposés à la garde des livres de la loi.

^ On peut consulter les savants travaux de Huet, du Père Houbigant et de don) Calmet, qui signalent un grand nombre d’erreurs provenant des copistes de nos livres saints.

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proche qui leur a été adressé dans tous les temps, et l’on peut se souvenir de ces mots sévères du Nouveau Testament :

« Ils ont anéanti la parole de Dieu par leurs traditions » Mahomet lui -même, à ce sujet, s’écrie avee indignation; Malheur à ceux qui (les Juifs), écrivant le livre (le Pentateuque) de leurs mains corruptrices, disent: Voilà ee qui vient de Dieu, pour en retirer un bénéfiee infime! Malheur à eux, à eause de ce que leurs mains ont écrit! {Koran, ch. ii, sou* rate 73.)

C’est donc environ 4fio ans avant J.-C. qu’Esdras, de retour de la captivité de Babylone, recueillit ce qu’on put rassembler des copies ordonnées par Josias, afin de les comparer entre elles pour essayer de retrouver la vérité.

« Il corrigea, dit un savant hébraisant du dernier siècle, toutes les fautes qui s’étaient glissées dans ces copies par la négligence ou la méprise de ceux qui les avaient faites; car, en comparant l’une avec l’autre, il trouvait la véritable leçon et la rétablissait. Je ne sais si les keri-katib, qui sont aujourd’hui dans nos Bibles hébraïques, sont du nombre de ces corrections ; presque tous les auteurs juifs le soutiennent ’. »

Il n’entre point dans le cadre assez restreint que nous nous sommes tracé de rechercher si ces keri-katib ou variantes, comme l’introduction des points-voyelles, sont l’œuvre d’Esdras ou des Massorèthes, ou s’ils sont d’origine plus récente, ainsi que l’insinuent quelques érudits ; les curieux trouveront cela dans les

’ Prideaüx, Histoire des Juifs, t. II, p- 249-

' Saint Marc, vu, i3.

écrits de Maimonides, des deux Buxtorf et du protestant Louis Capel ; ce que nous cherchons à établir, c’est que le livre de -Moïse, inspiré de Dieu, avait subi des interpolations durant les guerres sanglantes et les impiétés des Juifs. C’est un grand malheur sans doute, mais la science moderne, avec ses investigations courageuses, essayera de déterminer, non de remplacer, puisque ce livre est d’autorité divine, ce qui est compatible avec les récits non altérés.

Or, puisque nous avons retrouvé sur place les puits et les fontaines, et que, géographiquement parlant, la Bible est presque toujours d’une exactitude vraiment merveilleuse, elle devait aussi , dans l’origine, avoir la même exactitude au point de vue du dénombrement; cela n’est pas douteux pour nous.

Cette circonstance, d’une importance considérable, avait frappé naguère un savant de premier ordre, dont nul ne peut suspecter

l’orthodoxie. Voici comment M. Etienne Quatremère a abordé la question.

« Je ne suis pas, dit-il, du nombre de ceux qui supposent que dans l’espace d’un si grand nombre de siècles, il ne s’est glissé aucune faute, aucune erreur de copiste dans le texte hébreu de la Bible. Les noms de nombre ont pu en particulier subir quelques changements, quelques altérations. On peut croire que, dans l’origine , on les indiquait fréquemment par des lettres numérales , et que , dans plus d’un endroit , une lettre a pu facilement se substituer à une autre lettre. Le texte de la Bible semble indiquer quelques fautes de ce genre. Au premier livre de Samuel, dans le récit du retour de l’Arche d’alliance,

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on lit : cc Dieu frappa, parmi les habitants de Betschemesch , soixante et dix hommes, cinquante mille hommes. »

Mais on peut croire qu’il faut lire Q''’iynn5 et traduire : « Dieu frappa soixante et dix hommes sur les cinquante mille (qui se trouvaient présents). » Plus loin, on lit:

S? Il paraît que le

premier nombre, qui désignait l’âge de Saül lorsqu’il monta sur le trône, a été omis par le copiste, et que dans le second membre un nombre qui devait précéder , peut-être celui de □'**1';^;^, vingt ^ a disparu également; car il est peu probable que, la seconde année du règne de Saül, ce prince eût déjà un fils, te! que Jonathas, qui fût en âge de commander les armées. Dans le même chapitre, on lit que les Philistins avaient dans leur armée trente mille chars. En supposant qu’il s’agisse ici de chars de guerre, dont chacun, ainsi que nous le voyons par l’Iliade, était monté de deux guerriers, nous aurions ici soixante mille hommes placés sur les chars, outre six mille cavaliers et une infanterie innombrable, ce qui semble peu naturel; on peut croire qu’il faudrait lire, au lieu de trente mille,

trois mille, ou seulement mille. Je ne

m’arrêterai point à produire un plus grand nombre d’exemples.

(c . La multitude des Israélites en Egypte, quoiqu’elle ait été

une suite et un effet d’une protection spéciale de la Divinité, m’a toujours paru un peu excessive, et j’ai toujours eu peine à croire qu’elle se soit réellement élevée au chiffre indiqué par le texte hébreu. Mais, en admettant le calcul comme parfaitement exact.

on peut démontrer que les conséquences qui en résultent ont été un peu exagérées »

On le voit, nous ne sommes pas seul de notre avis sur ce point si important et si épineux de l’histoire sainte, et nous sommes heureux de pouvoir nous appuyer sur une pareille autorité.

Durant nos excursions à travers la Péninsule, nous étions sans cesse préoccupé de cette idée, et, pour apporter dans la question une plus grande part de lumières, nous avons employé tous les moyens possibles afin d’arriver au dénombrement exact des Arabes qui y vivent. Depuis, nous avons essayé d’obtenir les renseignements recueillis par le gouvernement égyptien, qui a fait dresser une statistique, il y a quelques années : tout a été infructueux. Nos efforts n’ont abouti à rien de satisfaisant, nous l’avouons humblement. Les Arabes, en cela imitateurs des Juifs anciens, grossissent toujours leur nombre, croyant par là se donner du relief aux yeux des étrangers; quelque habileté qu’on emploie en les interrogeant, ils ne manquent jamais de vous tromper.

Le calcul qu’ont fait mes devanciers m’a paru très-exagéré; il est vrai que la peste et le choléra ont envahi le désert depuis le voyage de M. de Laborde, et que la population a dû être décimée; malgré ces causes, je doute encore; quoi qu’il en soit, voici l’état de la population en 1799, 1826 et 1827. Je

donnerai ensuite les renseignements certains que j’ai pu recueillir.

* M. E. Quatremère, Observations sur t Égypte sous la conduite de Moïse. le nombre des Israélites qui sortirent de moire cité, p. 2/|.)

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POPULATION DE LA PÉNINSULE ARABIQUE DU SINÀi.

COUTELLE, en 1799.

Combat-

iants.