J>E A NOUEYBA. — TOMBEAUX ANTIQUES DANS LA PLAINE DE HAMEID

LES MONTS HELLEL.

Le 1 1 mars i85o , je quittai l’oasis de Dahab pour remonter à l’est dans la direction d’Akabah , en suivant constamment les grèves de la mer. A trois kilomètres de l’oasis je trouvai un puits abondant, dont l’eau était meilleure encore que celle de Dahab, et plus loin quelques centaines de beaux palmiers. Là je rencontrai deux Mezéins à demi nus , occupés à pêcher une espèce de poisson fort curieux , ressemblant à des intestins de volailles; ils vinrent m’en offrir, me vantant sa délicatesse avec toute la loquacité arabe; mais je les remerciai, ne pouvant vaincre la répugnance qu’il m’inspirait. I^a route que je suivais est parfois d’un accès difficile ; on est forcé d’escalader des falaises peu élevées, mais abruptes ; il y a plusieurs éboulements de rochers qui rendent le passage dangereux , et à diverses reprises nous dûmes marcher dans la mer.

Le soir, je fis halte à l’embouchure d’une grande ouadi inconnue qui monte droit au nord. Là, point d’inscriptions, nulle ruine; mais en revanche on y trouve les plus riches madrépores

VOYAGE DANS LA PÉNINSULE ARABIQUE. aOi

colorés , et les plus admirables coquilles des mers orientales. J’en recueillis une collection assez volumineuse, mais bientôt il me fallut en abandonner une partie, à cause de l’embarras que cela me causait. Un héron blanc merveilleux (balaclion), une esj3èce d’aigrette fort rare, pêchait comme nous arrivions au campement ; je le tuai au moment où il reprenait son vol , ce qui provoqua de grands cris d’admiration de la part des Bédouins , dont le tir n’est redoutable qu’autant qu’ils ajustent longtenqjs un objet immobile. Je le dépouillai avec soin, afin d’en orner ic cabinet d’un naturaliste; l’estomac était très-charnu, mais la viande avait une odeur de poisson fort désagréable. Pendant les cinq jours que je suis resté dans le golfe Elanitique, c’est le seul oiseau que j’aie vu. On dirait que rien n’y peut vivre. Je crois aussi que le poisson est rare dans ce bras de mer, quoi qu’en aient dit plusieurs voyageurs, car à deux reprises différentes j’ai voulu y faire pêcher, et le Mezéin et le Therrabynn employés par moi ne m’ont rapporté que trois ou quatre misérables petites espèces. Il est vrai de dire que cela tenait peut-être à leurs mauvais engins ou à leur inhabileté, puisque Burckhardt dit quelipie part qu’il y a là beaucoup de poissons du genre du turbot. Les coquillages, par contre, y sont d’une abondance prodigieuse.

Après une marche de neuf à dix heures, j’arrivai à l’oasis de Noueyba, qui est bien plus belle et plus grande que celle de Dahab ; il y a là un puits solidement maçonné qui doit dater des temps antiques. Noueyba était désert depuis longtemps ; les palmiers attestaient un long abandon, et les clôtures des jardins avaient été détruites par un ouragan. Je fis déblayer le sol dans

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1111 cercle de beaux arbres, au bord de la mer Rouge, et l’on y dressa ma tente. Là, dans cette Arabie Pétrée si riche de grands souvenirs, mais presque partout si stérile et si attristante, c’était, par cette chaude soirée, un site enchanteur et plein de poésie. A l’ouest, les derniers gradins du djebel Hadra fermaient l’horizon de la plaine montueuse de Hameid, et se continuaient dans l’ouest-nord jusqu’à la chaîne magnifique des monts Hellel ; en face, au sud et à l’est, j’apercevais, par-dessous l’élégant parasol des palmiers et des cédés, tout le développement du golfe Elanitique encaissé dans les crêtes de Dar-el-Hhamar et de Magâir, toutes roses avec de gigantesques ombres de lapis-lazuli. Une vapeur légère, transparente, flottait sur ces premières arêtes du Hedjaz et donnait à cette nature aride un charme indéfinissable; c’était magique à voir!... J’aurais bien voulu rester quelques jours à contempler ces sites étranges, afin de les reproduire par la peinture, puis prendre un repos dont j’avais tant besoin; mais j’étais seul; la voix impérieuse du devoir me criait de marcher sans cesse, et, d’un autre côté, j’étais cruellement attristé de cette solitude profonde au milieu de quatre barbares, solitude (jui n’était troublée que par le bruit régulier, monotone et cadencé, du flot qui venait en murmurant expirer à mes pieds.

Un béden (capricorne) passa tout à coup près de moi avec une vitesse inouïe, poursuivi qu’il était par une panthère de moyenne taille ; le léger et gracieux animal gagna la plage et disparut sous des massifs de tamarisques. Je saisis mon fusil et me mis à leur poursuite; mais le béden, traqué de près, sortit bientôt du bois et regagna la vaste plaine dans la direction d’Akabah,

Le VOYAGE DANS LA PÉNINSULE ARABIQUE DU SINAI formera trois volumes, savoir :

1° Un volume in-4° de 50 à 60 feuilles de texte;

2° Un volume in-4° comprenant de 5 à 600 inscriptions égyptiennes, sinaïtiques, grecques, latines, arabes, arméniennes, etc., etc;, décalquées d’après les moulages rapportés par M. Lottin de Laval;

3° Un volume iii-folio, comprenant ;

Toutes les stèles, inscriptions et bas-reliefs pharaoniques de la Péninsule, gravés ou lithographiés au trait ;

15 vues lithographiées avec teinte , par MM. Sabatier et Eug. Cicéri;

10 planches d’ornements arabes du Khalifat, lithographiées avec teintes;

1 carte de la Péninsule arabique, grand format.

1J ouvrage sera publié en 40 livraisons.

Le prix de chaque livraison est de 7 fr. — L’ouvrage complet 280 fr.