MADIAN

« Ce lieu se trouve au commencement du troisième climat et appartient au Hedjaz. C’est une ville en ruines, sur les bords de la mer Rouge, en face de Tebouk, à environ six marches de distance. On y remarque le puits auquel Moïse abreuva les troupeaux de Schoaib (Jéthro). Madian désignait primitivement la tribu à laquelle appartenait Schoaib; il servit ensuite à désigner le lieu où elle s’était établie ; c’est le lieu dont il est question dans ce passage du Koran : Et il erwoja à Madian leur frère Schoaib.

a Ibn Sayd fait observer que la largeur de la mer auprès île Madian est d’à peu près une journée de navigation. En face, un peu au-dessus, sur la rive occidentale, est Cosséir'. :»

Nous ne nous arrêterons pas aux rêveries de Makrizy, qui

‘ Abou’j féüa, Tables d' Avabif, trad. de M. Rciit.aiul.

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prétendait que le territoire de Madian s’étendait depuis Kolzourn (Suez) jusqu’à l’Hedjaz et à la Palestine; selon lui, la ville de Madian renfermait des monuments superbes et des colonnes d’une grande dimension ; mais cette description s’applique bien plutôt aux merveilleuses ruines de Pétra qu’aux ruines informes de Magâïr.

Il est certain qu’en face de Dahab, sur la rive orientale du golfe, il existe quelques vestiges antiques, dans un lieu nommé par les Arabes , Magâir-Schoaib ( les cavernes de

Schoaïb); c’est une des stations de la caravane delà Mekke. Au mois d’avril de i85o, M. Fresnel, alors consul de France à Djedda, me montra au Kaire plusieurs dessins, faits par une main inexpérimentée, des ruines de Magâir-Schoaïb ; elles me parurent dater des derniers temps de la domination grecque, soit en Syrie, soit en Egypte. Il avait encore entre les mains un livre allemand que je crois être celui de Rüppel, sans titre, maculé par l’eau de mer et dans lequel se voyait une lithographie médiocre représentant un portique. Le caractère de ce dessin me confirma dans ma première opinion.

L’autorité de Ptolémée , de saint Jérôme et d’Abou’lféda a entraîné tous les savants des xvii®, xviii® et xix® siècles ; Cellarius n’a fait que répéter les expressions du savant évêque de Césarée

et de saint Jérôme Est autem trans Arahiam ad meridiem in

deserto Saracenoram contra orientem maris Riibri '....

bochart, dom Gai met, d’Anville, Niebuhr, Michaëlis, Shaw,

' Cem.arivis, Geogr. antiq., t. ïl, j'. /) 1 4 et 4^^ j in'4"-

DANS LA PÉNINSULE ARABIQUE. u5 >

Malte-Brun, Rosenmüller, de Hammer, et bien d’autres voyageurs ou commentateurs, ont accepté une opinion toute faite depuis quinze ou seize cents ans, et les uns et les autres ont placé Madian soit à Magna, soit à Moilali, sans se rendre un compte rigoureux des difficultés de la route et de la distance exacte de l’Horeb aux deux points admis si facilement par eux.

Le judicieux et habile Seetzen fut de prime abord soumis à cette influence datant de si loin ; mais on peut croire qu’il entrevit les difficultés de la question, puisqu’il écrivit ensuite une lettre dans laquelle se trouve le passage suivant : — « Alidian n’est pas le même lieu que Mogaier-Sclioaib, quoiqu’il n’en soit pas très-éloigné. Midian, sans aucun doute, est le Szitte-Midiaiî, dans Ouadi-Muegny ou Moukny, sur la rive orientale du golfe Élanitique, en face de Dahab ou Mina-el-Dahab, situé sur la côte occidentale, dans le pays de Tour. On trouve dans ce dernier endroit quelques bonnes sourees, où Moïse doit avoir fait sa })rière, Massalu Moûsa »

Revenons à Dahab, dont l’existence n’avait pas, jusqu’à nos jours, été mieux déterminée que celle de Madian.

Richard Pokocke, le missionnaire Sicard, le docteur Shaw , (josselin et Buscliing ont fait de Dahab l’emplacement decefle Rziongaber, si fameuse par les entreprises maritimes de Salomon. C’était un peu loin de la Palestine et de la vérité historique, et le texte de l’Ecriture sainte est trop précis, au sujet des deux

Monat. corresp. von Zach., oct. i8j2, t. XXVIII, p. tyS.

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villes voisines d’Elatli et d’Eziongaber, pour qu’on puisse adinettre leur interprétation.

Burckliardt croit que Dahab est le Dizahab du Deutéronome, mais il ne s’est pas bien rendu compte du texte ni de la position, îiesenius ajoute à l’idée de Burckliardt que Sahab, en hébreu, signifie possesseur d’or^ d’où il tire cette conclusion : lieu où l’on trouve l’or, Fundort des Goldes^ comme semble l’indiquer le nom arabe. De son côté, Busching l’appelle Minah-el-Dahab (le liavre d’or), et Welîsted, Mersâ-Dahab, qui, selon lui, a la même signification. Niebulir, répondant à la xxxix® question de Michaëlis, dit que les Arabes nomment l’or Ddhhab ; il y a une légère erreur; on doit lire DeJieh. Selon d’autres savants, appuyés, disent-ils, par la tradition bédouine, Mersâ-Dahab tire son origine du sable d’or charrié là par les eaux de Ouadi-Zakhara. Nous ne saurions souscrire à de pareilles opinions, fondées sur la fantaisie arabe, cette fantaisie éblouissante qui nous a valu les Mille et une Nuits. Nous croyons avoir une connaissance assez exacte de ce pays, et nulle part dans cette région on ne trouve de trace du précieux métal.

Comme Dahab a dû, de bonne heure, être un port ouvert au commerce des contrées mystérieuses du sud, qu’il était le prejuier havre en arrivant de la mer Rouge, cette mer si dangereuse, SI semée d’écueils et si féconde en tempêtes, les flottes de Salomon, et plus tard celles des Nabathéens, durent bien souvent y chercher un refuge, s’y réapprovisionner d’eau, y faire leur prejiiiiere halte, en revenant d’Ophir et des Indes. Dahab devint, selon nous, un des principaux comptoirs des Nabathéens, et ne

serait-ce pas plutôt à cause de son riche négoce que les Arabes, dont le génie et la langue sont si pleins d’images, ont donné à ce promontoire le nom significatif de Mersâ-Dahab, ou le havre d’or ?

M. Quatremère a combattu la découverte de M. de Laborde pai quelques critiques justes; mais dans notre esprit il ne l’a pas détruite, tant s’en faut, et l’on pourrait réfuter avec succès certains arguments du savant orientaliste. Mais laissons cette polémique pour essayer d’éclairer la question d’une plus vive lumière.

Moyses autem pascebat oves JetJiro, soceri sui, sacerdotis Madian ; cumqiie duxisset gregcm ad interiora deserti^ vend ml monte rn Dei Horeb '.

Dixd autem Dominus ad Aaron : J' ade in occursum Moysi in desertiim. Qui perrexit obviant ei in monteni Dei, et osculatu.s est eum ’.

Moïse, partant de Madian avec les troupeaux de Jéthro poiu venir à l’Horeb, entreprenait une eourse déjà très-longue pour un pâtre. De Dahab à la montagne de Dieu il y a dix-neuf heures de grande marche avec des chameaux à peine chargés, puis- (jue mes provisions étaient en partie épuisées quand je parcourais ces lieux; un conducteur de brebis mettrait au moins si\ journées pour aceomplir direetement un trajet pareil, et cela, eu

' Cependant Moïse conduisait les brebis de Jéthro , son beau-père , prêtre de Madian; et ayant mené son troupeau bien avant dans le désert , il vint à la montagne de Dieu nommée Horeb. [Exod. , cap. ni,

’ Le Seigneur dit à Aaron (qui etaii resté en Égypte) : Allez au-devant de Moïse dans ledései't. Aaron alla au-devant de lui jusqu’à la montagne de Dieu , et i! l’embrassa tendrement. [Exod., cap. iv.

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égard à la contrée, nous semble une distance considérable. Mais si l’on veut persister à reconnaître dans Magâir-Schoaïb le Ma- (iiaii de Raguel, on verra combien est grande l’impossibilité. Des ruines de Magâir, sur la rive orientale du golfe Élanitique, pour venir à l’Horeb, eu contournant le golfe par Dahab, la distance est d’environ douze à treize journées de marche de caravane, ce qui suppose un mois de route pour un conducteur de troupeaux.

Nous connaissons trop bien les usages du désert pour croire (|u’un cheick aventurerait ainsi ses richesses. A une si grande distance de la tribu, qui donc pourrait les protéger.^ C’eût été provoquer sans raison la rapacité bien connue des Amalécites et des tribus voisines.

D’un autre côté, Aaron vient de Tanis ou de Ramessès au-devant de Moïse à FHoreb, certain de le trouver là, parce que c’est le chemin direct, ce qui n’aurait pas lieu suivant l’autre hypothèse. L’Exode, comme toujours, nous fournit les plus précieuses indications; la contrée située au sud-est du Sinai était la propriété des Madianites, comme elle est aujourd’hui celle des Mezéïns, leurs successeurs; Dahab devait être et était en effet la tête (raz), le point capital, le point de repère de la tribu. Il y a des puits (et non des fontaines, comme l’a dit par erreur Seetzen), des palmiers, un port; l’Horeb était l’extrême limite des pacages dans le nord. Il en est de même encore à cette heure pour les Mezéïns; d’un autre côté, les Szaoualhât ne dépassent jamais l’extrémité sud de Ouadi-el-Cheick et la partie supérieure de Salaff et de Ouadi-Redoua.

On voit par l’Écriture sainte, en cent endroits différents, combien les peuples anciens de l’Asie étaient fractionnés ; tous ces rois ou cheicks, pour être plus dans le vrai , n’occupaient qu’un territoire assez restreint : l’usage du désert n’a pas changé pour les tribus. Les Madianites, maîtres du massif du Sinaï et de toute la contrée du sud et du sud-est, jusqu’au golfe Elanitique , ne devaient pas s’étendre au delà du fond du golfe : c’était, géographiquement, une délimitation rigoureuse; nous ne croyons même pas que leurs pacages portassent aussi loin dans l’est, à cause de la grande Ouadi-Outir qui sépare les monts Hellel de la chaîne du Senned et du grand massif central. Les Mezéins, qui occupent aujourd’hui leur territoire, qui sont peut-être de leur descendance, ne vont guère qu’à l’oasis de Noueyba. Si les Madianites avaient eu des droits au delà de l’Horeb dans le nord. Moïse, à n’en pas douter, serait descendu jusqu’à Pharan, et il eut mentionné cette riche et poétique vallée dans ses récits.

D’un autre côté, nous savons par l’Exode qu’en retournant vers la terre d’Egypte Moïse prit avec lui Séphora, sa femme, et ses deux fils Gersem et Eliézer, qu’il mit sur un âne, et se dirigea ainsi vers l’Horeb où l’attendait son frère Aaron : Tulit er^o Mojses uxorem suam et filios suos, et imposuit eos super asinum (Exod., cap. IV, V. 20). Arrivée dans le haut pays, cette famille se sépare; Séphora revient seule avec ses enfants, ce qui donne plus de force encore à nos conjectures; elle n’avait pas voulu laisser partir son époux, pour une mission qu’elle devait croire difficile et périlleuse, sans lui donner une dernière marque de sa tendresse ; elle était venue le conduire jusqu’à l’extrémité des

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limites du territoire de sa tribu, en remontant cette longue et curieuse vallée de Zakhara qu’elle devait bien connaître, où elle n’avait rien à redouter pour elle et pour ses fds ; elle voyageait avec un âne, et cette remarque, insignifiante et puérile en apparence, nous fournit cependant un trait de lumière. Si le Madian de Jéthro eût été sur la rive orientale , dans le Hedjaz, la distance considérable à franchir n’aurait pas permis à Moïse d’emmener avec lui jusqu’au Sinaï sa femme et ses petits enfants pour les abandonner ensuite sans défense ; puis, un voyage de cette nature, à travers ces sables brûlants, n’aurait pu s’effectuer avec une monture si humble et si faible : l’âne boit chaque jour, cela est indubitable; un chameau rendait seul le voyage possible, à cause de sa force et de sa structure merveilleuse, qui lui per- Tîiet de porter de lourds fardeaux et de rester une semaine sans boire; mais Moïse, avec son exactitude habituelle, parle d’un âne, et non d’un chameau. Or, cela démontre jusqu’à l’évidence que la course n’était pas très-longue et que l’âne pouvait porter, outre les enfants de Moïse, les provisions nécessaires aux besoins de la famille. Ces considérations, bien qu’elles soient d’un ordre inférieur , ont cependant leur puissance , puisqu’elles nous mettent sur la trace de la vérité.

Voici une autre preuve : à l’embouchure de Ouadi-Zakhara, vers l’extrémité de ces larges roches dénudées que Burckhardt a prises à tort pour une voie pavée ', tout près de l’oasis, existe un

' Karl Riuer, après avoir parlé des à tous les peuples avant la fondation de kobar-el-Noszara ou tombeaux des Na- l’islamisme, dit qu’on trouve les vestiges zarécns, nom que les Arabes appliquent d’une route pavée, commençant à la mon-

puits abondant d’eau excellente, ayant une profondeur d’environ cinq mètres; sa maçonnerie m’a paru remonter à la plus haute antiquité. Les autres puits sont à un ou deux kilomètres dans l’est-nord, en allant versNoueyba. Eh bien! selon nous, c’est à ce même puits que Moïse rencontra les fdles de Jéthro ; il arrivait à Madian par Ouadi-Zakhara, fuyant de Tanis par la voie la plus directe; il le trouvait infailliblement; ce puits était sur son chemin, il ne pouvait le manquer ; c’est le premier que l’on rencontre en venant de l’Horeb, en venant de l’Égypte, puisqu’il se trouve à l’extrémité de la longue vallée et à peu de distance de la mer Rouge.

En outre, ce puits touchait à l’oasis même où devait se trouver rétablissement fixe des Madianites et la demeure de Jéthro , il coïncide merveilleusement avec le récit de l’Exode, si plein de couleur et de charme ; il aplanit par sa position toutes les difficultés de la question tant débattue jusqu’à nos jours et restée obscure, malgré l’opiniâtreté des recherches de tant de savants si justement célèbres. INous nous sommes assis sur la margelle de ce puits, nous y sommes venu directement de l’Horeb, et il ne reste pas le plus léger doute dans notre esprit.

Complétons notre pensée par quelques nouvelles observations.

Quand Moïse fut devenu le commensal et le gendre de Jéthro, nous savons par la Bible qu’il errait constamment avec ses trou-

tagne et se terminant à la pointe de la mais elle est contraire à la vérité. (Vo}. péninsule. Cette idée lui aura sans doute Ritter, die Erdkunde , Sinaï Halbmsct , été suggérée par le récit de Burckhardt, p. 23a. )

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peaux dans les vallées voisines de la mer Rouge et du Sinai ; or, pour nous qui avons séjourné dans le golfe Élanitique, l’impossibilité est absolue qu’il soit venu là du Hedjaz. — La distance était trop considérable; et, à cette époque si reculée, cette portion de l’Arabie devait être, comme elle l’est encore de nos jours, l’apanage d’une tribu différente de celle des Madianites. Au point de vue de la géographie biblique aussi bien que de la géographie positive, l’impossibilité est la même : un conducteur de troupeaux ne s’éloigne pas du centre de sa tribu de vingt-cinq à trente journées de marche.

En réfutant M. de Laborde au sujet de la première fuite de Moïse, M. Quatremère, qui place aussi Madian à Magâîr-Schoaïb, dit que Pharaon, « s’il avait eu à cœur de faire saisir un homme dont il désirait la punition, pouvait l’envoyer prendre en traversant la presqu’île, où rien ne pouvait s’opposer aux recherches de ses émissaires'. » Puis, dans une autre partie de son travail, l’éminent auteur des Recherches sur l’Egypte ancienne émet l’opinion que cette vaste contrée, « au moment du séjour des Hébreux, n’avait point d’habitants’. » Nous sommes d’une opinion contraire, et nous avons donné des j)reuves irréfutables qu’elle était peuplée : avant nous. Moïse en a semé, pour ainsi dire, chaque page de son récit ; mais, s’il en eût été autrement, comment les émissaires de Pharaon auraient-ils pu trouver le fugitif dans cette péninsule hachée, bouleversée, d’un si difficile accès et complètement déserte?... D’où auraient-ils pu tirer des ren-

* L. Quatremère, Mcm. cité, p. 3a.

Ibid. , p. 29.

seignements? A quels indices reconnaître le chemin suivi par Moïse? Et comment lui eût-il été possible de gagner Magâir- Schoaïb à travers d’aussi vastes solitudes jusque-là inexplorées?. . . T/argument de l’illustre orientaliste ne nous paraît pas complètement solide , et nous aimons mieux la conclusion de son Mémoire, qui fait de Dahab un des entrepôts de ces hardis et industrieux Nabathéens, ce grand peuple qui a disparu du globe sans laisser d’autres traces que les ruines splendides de sa capitale, perdues dans une vallée mystérieuse de l’Arabie. Oui, Dahal) fut un de leurs ports, cela est incontestable; mais, avant d’être aux Nabathéens, qui, selon toute probabilité, lui donnèrent son nom actuel, Dahab s’appelait Madian, et fut illustré par la demeure de Jéthro, cheick des Madianites, et par le séjour prolongé que fit là et dans ces parages le législateur des Hébreux.