LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE

Le Ministre de V Instruction publique et des Cultes , DE PARIEU.

Pour bien faire comprendre ces choses, qui de prime abord peuvent paraître obscures à un grand nombre de personnes , il est nécessaire d’entrer dans quelques détails.

il y a bientôt vingt ans, je me trouvais à Ravenne. Frappé de l’originalité d’une ornementation de l’époque florissante des Amales, j’essayai de la reproduire à l’aide de substances légères et en même temps solides : ma tentative ne réussit que médiocrement; je la renouvelai à Gênes en i836, et j’obtins des résultats meilleurs ; je fis quelques moulages en plâtre par mon pro- <îédé, des sculptures d’un mince relief, et des médailles pisanes. Revenu en France , et forcé de me livrer à des travaux de littérature et d’art très-actifs, je n’y songeai plus.

IINTROnUCTION.

Envoyé en mission plus tard, je fis à Vân (Kurdistan) des estampages, en papier non collé, des inscriptions cunéiformes disséminées sur les rochers de l’antique forteresse, ayant remarqué que celles publiées par mon infortuné prédécesseur manquaient d’exactitude'. Eugène Burnouf, de tant regrettable mémoire, le grand helléniste Letronne, m’avaient fort recommandé de faire toujours des estampages: malheureusement je fus assailli par des neiges terribles et des pluies diluviennes dans les montagnes de la Médie Atropatène et les plaines assyriennes, durant l’affreux hiver de 184 3-44; et quand j’arrivai à Djezireh-ibn-Omar, ma précieuse récolte était détruite.

C’est alors que je me ressouvins des essais tentés en Italie dix ans auparavant. Arrivé à Bagdad, je me procurai les substances nécessaires; je moulai immédiatement des sculptures colossales, des bas-reliefs considérables ; et dans de bons creux pesant quelques HECTOGRAMMES, aU licU dc pCSCr des MILLIERS DE KILOGRAMMES comme cela a lieu par les procédés ordinaires, je coulai instantanément ces bas-reliefs en plâtre au consulat général, chez mon ami le baron de Veimars, qui, frappé de la grandeur des résultats , me promit de garder religieusement le secret , . . . secret qu’il vient d’emporter avec lui dans la tombe!

Grâce à cette invention, qui permet de reproduire les monuments avec une rapidité inouïe , dont le coiit est presque nul ,

‘ SchuUz, qui le premier publia les nombreuses inscriptions colossales de Vân, d’Agtamar, du Kasnâ, d’Ardisch, etc., fut assassiné par les Kurdes à Djulamerck.

J’échappai miraculeusement à ces bandits, ainsi que mon compagnon ; le jour de notre départ deVân, un médecin, notre hôte et ami, fut poignardé, et sa maison pillée.

INTRÜDLCÏiüN.

dont les neuf’ substances nécessaires à sa composition se trouvent sur tous les points du globe , j’ai pu rapporter dans deux caisses d’un très-mince volume, et d’un poids qui n’atteignait pas à i oo kilogrammes, plus de VINGT MILLE PIEDS CARRES de bons creux de bas-reliefs, de stèles colossales, d’inscriptions ; et cela sur un cheval ou sur un chameau , à travers les déserts, les montagnes , les Heuves de l’immense continent asiatique, les rudes ouadis et les pics de l’Arabie Pétrée. Arrivé à Paris, j’ai pu reproduire une partie de ces trésors de l’antiquité en plâtre ou en ciment romain

Maintenant, pour mieux faire connaître aux savants et au public la conliance qu’on peut avoir dans mes documents, et le prix attaché par le (jouvernement et par l’Institut de France (Académie des Inscriptions et Belles-lettres) aux travaux que j’ai été assez heureux de faire durant mes deux derniers voyages en Asie et en Afric[ue , je terminerai cette introduction par la reproduction des deux rapports suivants.

‘ Quand l’État aui a révélé le secret de cette invention, et quand j’aurai publié une Notice détaillée de la découverte avec tous les perfectionnements que la pratique m’a suggérés, tout le monde sans ex¬

ception , sans apprentissage d’art, pourra reproduire à son gré toutes les délicatesses de l’art ogival et île la Renaissance, si dignes de l’admiration des hommes éclairés.