CHAPITRE PREMIER

l’homme.

J’ai vu dans la régence d’Alger sept variétés d’hommes bien distinctes les unes des autres (i) :

(i) Linné, Buffon , Cuvier et Duméril n’ont admis qu’une seule espèce dans le genre humain , dans laquelle ils ont distingué plusieurs races ou variétés. MM. Dumoulin et Bory de Saint-Vincent, au contraire, reconnaissent plusieurs espèces qu’ils sous-divisent en races et variétés.

Sans vouloir aucunement critiquer les divisions éta-

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les Berbères , les Maures , les Nègres, les Arabes, les Juifs , les Turcs et les Koulouglis. Je décrirai chacune de ces variétés dans l’ordre où je viens de les nommer, parce qu’il me paraît être celui de leur ancienneté dans la contrée. Cependant, pour les deux premières, je les crois aussi anciennes l’une que l’autre , et voici pourquoi :

D’après Salluste (i) , les premiers habitans de cette portion de l’Afrique, comprise entrele grand désert du Sahara et la mer Méditerranée, étaient les Gélules et les Libyens , peuples sauvages et farouches, qui vivaient de chair d’animaux et de l’herbe qu’ils broutaient dans la campagne , comme les bœufs et les moutons : ils n’avaient point d’autre loi que celle du plus fort ; les ca-

blies par ces illustres naturalistes, je ne les adopte point dans ma classification des habitans delà Barbarie: j’entends par variétés d’hommes des groupes d’individus dont les caractères physiques , les mœurs et les coutumes diffèrent assez pour pouvoir être distingués sans que l’observateur ait besoin d’avoir recours à l’anatomie.

(i) Histoire de la République romaine (guerre de Numidie ).

bancs et les tentes leur étaient inconnues ; ils se couchaient où ils se trouvaient , et la nuit les surprenait rarement deux fois à la même place. L’armée d’Hercule, qui venait de conquérir l’Espagne, se divisa en plusieurs parties : les Médes, les Perses et les Arméniens passèrent le détroit de Gibraltar, et s’établirent sur les côtes d’Afrique. Dans le principe , les nouveaux venus furent en guerre avec les habitans du pays ; mais peu à peu il s’établit des relations entr’eux , ils s’allièrent les uns aveclesautres et se mélangèrent bientôt. Les Perses et les Arméniens se mêlèrent avec les Gétules , et il en résulta les Numides , auxquels on donna ce nom parce qu’ils avaient de nombreux troupeaux , et qu’ils allaient toujours çà et là cherchant les meilleurs pâturages.

Les Mèdes s’allièrent avec les Libyens , et la prononciation barbare de ceux-ci changea le nom de Mèdes en celui de Maures. Les Maures existent encore dans toute la Barbarie sous cette dénomination. Quant aux Numides, on a changé leur nom en celui de Berbères et de Kbaiil ; mais ce sont bien toujours les mêmes hommes : ce qu’en a dit Salluste est encore vrai aujourd’hui ; ils n’ont presque point fait de progrès depuis l’époque de la guerre de Jugurtha (an 640

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de Rome, 109 ans avant Jésus-Christ); leur costume, leurs habitations , leurs mœurs , leur manière de combattre sont encore les mêmes : nous les avons vus se disperser et fuir avec la rapidité de l’éclair, lorsque nous marchions contr’eux , mais revenir et nous attaquer avec une audace inconcevable, lorsque nous étions obligés de nous retirer. Leur soumission apparente et leur mauvaise foi dans toutes les relations que nous avons eues avec eux sont encore de nouvelles preuves d’identité.

Les guerres des Romains en Afrique, celles des Vandales, enfin celles des Arabes et la domination des Turcs, ont détruit une très grande partie de la population indigène : les Maures restés sur les côtes, et dans le voisinage de l’Espagne , se sont civilisés par leur contact avec les nations de l’Europe; ayantbâti des villes, ils tenaient plus au sol, et par cela même ils ont beaucoup plus souffert de la guerre que les Numides, qui, préférant leur indépendance à toutes les douceurs de la vie , se sont retirés dans les montagnes , défendant le terrain pied à pied contre chaque envahisseur ; aussi n’ont-ils jamais été subjugués. Les Romains ont bien bâti quelques villes et des forts dans l’intérieur du Petit Allas, mais le

DANS LA RÉGENCE d'aLGER . 5

pays environnant n’était point soumis, et à chaque instant les troupes romaines se trouvaient assiégées dans leurs retraites, et harcelées lorsqu’elles osaient en sortir. Quand nous avons attaqué les Berbères dans leurs montagnes , ils ont fui devant nos bataillons avec leurs bestiaux, leurs femmes et leurs enfans ; et lorsque manquant de vivres et harassés de fatigue , nous fûmes obligés de nous retirer, ils nous ont poursuivis avec tant d’acharnement, que nous n’avons pas pu les empêcher de venir au milieu de nos rangs se battre à l’arme blanche,, et plusieurs d’entr’eux qui n’avaient pas d’armes saisissaient nos soldats par le travers du corps, et les précipitaient daus le fond des ravins. Les Turcs redoutaient tellement les Berbères , qu’ils ne s’aventuraient jamais à les poursuivre dans les montagnes. On conçoit bien maintenant comment ce groupe d’hommes a pu se conserver pur , tandis que l’autre a été considérablement altéré par le mélange de différens peuples qui se sont succédé dans la partie septentrionale du Continent africain. C’est cette raison qui m’engage à commencer par les Berbères l’histoire des habitans du pays.

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