LES BERBÈRES

Les Berbères , que les Algériens nomment Kbciiil (1), habitent les montagnes du Petit Atlas depuis le royaume de Tunis jusqu’à l’empire de Maroc ; chaque montagne occupée par les Berbères porte le nom de Béni, qui veut dire les enfans : c’est ainsi que, dans la portion du petit Atlas que nous avons parcourue, nous avons trouvé les tribus de Beni-Sala , de Béni- Metssera, de Beni-Menad , etc., c’est à dire les enfans de Sala, de Meissera et de Menad.

Les Berbères sont de taille moyenne ; ils ont le teint brun et quelquefois noirâtre , les che-

(i) Ce mot arabe signifie nation , tribus , enfans du même père. Les Algériens l’appliquent à toutes les peuplades qui vivent dans l’intérieur des montagnes.

veux bruns et lisses, rarement blonds; ils sont tous maigres, mais extrêmement robustes et nerveux : leur corps grêle est très bien fait, et leur tournure a une élégance que l’on ne trouve plus que dans les statues antiques. Ils ont la tête plus ronde que les Arabes, les traits du visage plus courts, mais aussi bien prononcés; ces beaux nez aquilins, si communs chez ceux-ci, sont rares chez les Berbères; l’expression de leur ligure a quelque chose de sauvage et même de cruel ; ils sont extrêmement actifs et fort intelligens. Schœler , qui en a eu plusieurs à son service pendant qu’il était à Alger , dit qu’ils ont des mœurs sociables et d’heureuses dispositions. Les Berbères parlent une langue particulière, le Choi’ia , Chilla ou Berbère, qui n’a de rapport avec aucune des langues connues : ceux qui se mêlent de commerce , et presque toutes les tribus qui habitent le versant Nord du Petit Atlas, et qui, par cela, se trouvent continuellement en contact avec les Arabes de la plaine, parlent ou comprennent l’arabe, mais tous ceux qui vivent retirés dans l’intérieur des montagnes n’entendent que leur langue naturelle. On en voit souvent venir à Alger qui ne savent pas un mot d’arabe. Dans cette ville, on donne le

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nom de Bédouin (i) (qu’on prononce Bédouine) à tous les peuples qui vivent dans la campagne , sous des tentes ou dans des cabanes; ainsi, ce nom est aussi donné aux Berbères : du reste, ils le méritent bien. Ils abandonnent souvent leurs montagnes pour venir piller la plaine; quand ils savent qu’une caravane doit passer sur leur territoire ou dans le voisinage, ils se réunissent plusieurs pour l’attaquer. Pendant mon séjour à Alger, je les ai souvent vus venir, au nombre de cent et même de deux cents, attendre sur le chemin les Arabes et leurs compatriotes qui venaient du marché, pour leur prendre l’argent qu’ils rapportaient. Le général , prévenu de cela, avaitpermisaux marchandsd’arriver avec des armes jusqu’à nos avant-postes ; là, ils déposaient leurs armes et ils les prenaient en repassant. Alors ils se réunirent plusieurs ensemble et se défendirent contre les pillards , ce qui donna lieu à plusieurs petites batailles entre ces Bar-

(i) On appelle Bédouins , en général , ceux des Arabes et des autres peuplades du désert qui sont errans et ne s’occupent qu’à piller les passans , leurs compatriotes aussi bien que les étrangers.

DAIMS LA RÉGENCE DALGER. fj

bares. Les Berbères sont cruels , nous avons eu lieu de nous en convaincre dans les combats que nous leur avons livrés ; ils se portaient à toutes sortes d’atrocités contre ceux de nos malheureux camarades tombés entre leurs mains.

Habitations . Les habitations des Berbères sont des cabanes composées de quelques morceaux de bois fichés en terre , auxquels ils attachent des roseaux ou de petites branches d’arbre qu’ils enduisent ensuite de terre grasse, dans laquelle ils mêlent un peu de paille. J’ai vu quelques unes de leurs cabanes construites en pierres non taillées, mais disposées avec beaucoup d’art. Toutes ces cabanes sont rectangulaires avec deux pignons, et couvertes par un toit triangulaire surbaissé, fait en chaume ou en roseaux. Elles ont rarement plus de dix pieds de haut ; on y entre par une porte basse et étroite assez bien fermée; les fenêtres sont des petits trous ménagés sur les faces et dont très peu sont garnis d’un morceau de verre.

Ces cabanes ne sont presque jamais réunies en villages : on les trouve, disposées par petits groupes , dans les vallées et sur les versans des montagnes. Sur la route de Médéya , nous avons vu de ces groupes habités par plu-

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sieurs familles. 11 en était encore de même dans les montagnes de Sumata et de Beni- Menad ; mais dans la tribu de Beni-Saln , que nous avons saccagée , les cabanes étaient réunies quatre ou cinq ensemble, formant un rectangle dont le milieu était occupé par une cour : celle qui donnait entrée dans la cour contenait les écuries , séparées par une espèce de vestibule dans lequel on passait ; les autres servaient pour loger la famille et serrer les récoltes. Les alentours de ces cabanes sont assez propres ; on y voit des Matmoures ou grands trous coniques pratiqués en terre, dans lesquels ils conservent les grains, les légumes et les fruits. A Beni-Sala, nous avons trouvé de ces trous dans l’intérieur des chambres , bouchés avec de larges pierres recouvertes de terre battue. Les soldats sont descendus dans plusieurs qui étaient remplis de fruits secs et de grands pots en terre cuite, contenant du miel, de l’huile, du beurre fondu, des légumes secs et du Conscoussou ( i). Dans presque toutes les chambres il y avait de grands vases de deux mètres de haut et de om,5o de diamètre , faits en terre glaise séchée au soleil ,

(i) Grosse semoule laite avec la farine de froment.

et dont l’épaisseur des parois n’était que de trois à quatre millimètres. Ces vases étaient remplis de grain que l’on pouvait retirer au moyen d’une large ouverture pratiquée à la partie inférieure ; ils étaient appuyés contre le mur ou contre de gros piliers en bois et fixés avec deux liens de fer, placés l’un au milieu et l’autre à la partie supérieure terminée par un bourrelet de la même matière que le vase. Nous avons vu aussi, dans l’intérieur des chambres, des jattes pleines de lait , des pots de beurre et de miel , de l’orge dans les coins et des tas de petites pommes de terre. Les ruches des mouches à miel, placéesdans les vergers, autour des maisons, étaient faitesavec des écorces de liège ou des roseaux liés entr’eux. Tout l’ameublement d’une maison des Berbères se compose de deux pierres destinées à moudre le grain, de quelques paniers en roseau grossièrement faits , de pots en terre plus sales les uns que les autres, de nattes en jonc et de peaux de mouton étendues sur le pavé et qui leur servent de lits; quelquefois il existe aux deux extrémités de la chambre des estrades élevées de deux pieds au dessus du sol , en bois ou en maçonnerie , et sur lesquelles ils placent les peaux de mouton et les nattes de jonc qui leur

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servent de matelas; mais nulle part je n’ai vu de lits , les Berbères dorment bien sans cela : ceux qui viennent au marché d’Alger couchent sur le pavé , au milieu de la rue, ou sur les terrasses des maisons, dans le faubourg de Bab- Azoun ; la seule précaution qu’ils prennent est de s’envelopper , en se cachant la tête, dans la pièce de laine qui leur sert de vêtement. Dans une cabane de Beni-Sala, nous avons cependant trouvé une glace enfermée dans un cadre en bois doré , un petit vase d’émail et plusieurs boîtes peintes de différentes couleurs : c’était probablement la demeure d’un des principaux de la tribu. Toutes les maisons que nous avons visitées étaient meublées de la même manière. J ’ai été assez surpris de trouver dans chacune un Coran écrit à la main et en lettres de plusieurs couleurs. En fuyant, les habitans avaient peut-être laissé ce livre sacré à dessein, pour préserver leur maison de la fureur du soldat. Ces maisons sont fort étroites ; les femmes, les enfans et beaucoup de provisions se trouvent réunis dans la même pièce, et de là résulte une odeur extrêmement désagréable qui est la même partout et qui vous suffoque en entrant : du reste, c’est, la même chose chez les paysans des Vosges et de plusieurs autres parties de la France.

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A Beni-Menad, Sumata, etc., les cabanes des Berbères sont construites au milieu des broussailles ; à peine y a-t-il autour quelques portions de terrain cultivé ; mais dans les montagnes de Beni-Sala, de Beni-Meissera, etc., chaque groupe de cabanes est situé dans un verger planté de toutes sortes d'arbres et dont une partie sert de potager. Je n’ai point vu de mosquées dans le pays habité par les Berbères , mais çà et là quelques tombeaux de marabout identiques avec ceux des Arabes. Je dirai bientôt ce que c’est qu’un marabout.

Costumes (i). L’habit des Berbères le plus simple se compose d’une espèce de chemise de laine à manches très courtes , liée à la ceinture avec une corde; ils ont sur la tète une petite calotte blanche en feutre, assez semblable à celle de nos prêtres ; ils marchent presque toujours jambes et pieds nus. Les chefs portent des Babouches et des bottes rouges avec des éperons dans les grandes occasions , et surtout quand ils vont à la guerre .

(i) En lisant la description des costumes , consultez les planches de l’atlas.

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Par dessus la chemise de laine, qui ressemble beaucoup à la tunique romaine , les Berbères mettent Yhaïk, qui est une pièce de laine blanche d’un mètre de large et de cinq ou six de long , qui peut être comparée à la toge, dans laquelle ils s’enveloppent en se drapant avec une élégance vraiment remarquable. L’haïk passe autour de la tête, où il est fixé par un cordon en laine brune, qui forme jusqu’à quatre cercles placés au dessus les uns des autres; lorsqu’il fait froid, ils mettent le Bernons comme les Arabes. Le Bernons est un manteau en laine blanche ou brune, portant un capuchon pointu , cousu à l’endroit de l’agrafe , que les Berbères, les Arabes, et en général tous les Algériens mettent pendant l’hiver, et qu’ils emportent presque toujours avec eux quand ils sortent. Ces bernons se fabriquent dans toutes les villes et campagnes de la régence d’Alger; mais les plus estimés viennent de Tunis et d’Oran.

Le costume des femmes diffère peu de celui des hommes; elles ne portent jamais de bernons et se jettent l’haïk sur la tête sans l’attacher; elles ne se voilent pas comme les Mauresques et les Arabes : toutes celles que j’ai vues marchaient pieds nus, et n’avaient rien sur leur tête , dont

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les longs cheveux flottaient au gré du vent. Elles portent à leurs oreilles de grands anneaux, quelquefois en or et en argent , mais la plupart du temps en cuivre et même en fer ; elles se font, sur toutes les parties du corps, et particulièrement sur les jambes et sur les bras, des dessins de différentes couleurs et d’une régularité parfaite; enfin elles se teignent en rouge, avec du Henné, les ongles, le dedans des mains et le dessous des pieds.

La manière de vivre des Berbères diffère peu de celle des Arabes , les provisions que nous avons trouvées dans leurs cabanes indiquent de quoi ils se nourrissent; ils mangent quelquefois du mouton et de la volaille, qu’ils font cuire avec du couscoussou : connu'1 ils élèvent un grand nombre de vaches et de brebis, ils consomment beaucoup de laitage. Us mangent des melons, les fruits de leurs arbres et ceux qui viennent dans les haies. Leur boisson ordinaire est de l’eau pure, le vin leur est inconnu. 11s mangent les raisins quand ils sont mûrs et les font aussi sécher au soleil pour leur provision d’hiver, et ils en apportent une grande quanti té au marché d’Alger. Ils ne font point de pain. Les femmes, après avoir écrasé le grain entre deux pierres, délaient

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la farine dans l’eau sans la tamiser auparavant, et en fabriquent une galette qu’elles mettent cuire sous la cendre, ou dans un plat de terre avec de l’huile rance.

J’ai souvent passé plusieurs heures au milieu des Berbères qui venaient vendre des denrées à Alger, je les ai vus faire leur cuisine et la manger ; quelques uns allaient dans les Fondues, espèces d’auberges dont je parlerai en décrivant les villes ; mais le plus ordinairement, ils se réunissaient cinq ou six ensemble dans une partie renfoncée delà rue : là, ils mangeaient, bien souvent sans pain, des melons, des figues de Barbarie , des poivres longs cuits dans l’huile rance, etc. Quand ils voulaient se régaler, ils plaçaient sur trois pierres un pot de terre, sous lequel ils faisaient du feu avec des petits morceaux de bois ; ils mettaient dans ce pot un peu de graisse de mouton ou de mauvaise huile, des tomates, des oignons, des poivres longs, du maïs vert, plusieurs sortes d’herbes aromatiques , enfin de la viande coupée en très petits morceaux. Le pot ainsi rempli était recouvert avec un plat en terre dont le fond était troué comme une écumoire , et dans lequel il y avait du couscoussou autant qu’il en pouvait tenir. Les choses ainsi

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disposées et le feu toujours bien entretenu , le couscoussou, sans être bouché, cuisait à la vapeur du mélange placé dans le pot inférieur; quand il était bien cuit, on versait le tout dans un grand plat autour duquel les compagnons s’accroupissaient et mangeaient, en prenant avec la main pour porter à la bouche. Le repas fini, ils se passaient une cruche d’eau dont ils buvaient et se lavaient la moustache; ensuite ils s’enveloppaient dans leurs vêtemens et se couchaient sur la place même où ils avaient soupé ; ou bien , si elle n’était pas assez grande et convenable, ils faisaient quelques pas pour en chercher une autre. Ceux qui avaient des chevaux les attachaient par les pieds de devant, s’entouraient avec les selles ou les bâts et dormaient au milieu.

Industrie. Quoique, depuis leur origine, les Berbères aient vécu dans l’état sauvage, et qu’ils n’aient presque point eu de rapports avec les nations civilisées, ils sont cependant très industrieux : c’est bien certainement le peuple le plus habile de tous ceux qui habitent la régence d’Alger ; il exploite les mines de ses montagnes, et obtient ainsi du plomb, du cuivre et du fer.

Avec le plomb, les Berbères font des balles

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pour la guerre et la chasse des bêtes fauves ; avec le cuivre , quelques uns des ornemens que portent les femmes : on prétend même qu’ils travaillent l’or et l’argent : le fait est que leurs armes sont souvent décorées de plaques d’argent parfaitement travaillées, et qu’ils fabriquent une grande quantité de fausse monnaie , particulièrement des réaux-boudjoux , qu’ils apportent à Alger et dans d’autres villes de la régence. Ces boudjoux sont en cuivre argenté , et on les reconnaît à ce que le tour crénelé est fait avec une lime.

Lesminéraisdefer, après avoir été fondus, sont convertis en métal malléable au moyen du martinet. Avec ce fer, ils fabriquent des canons de fusil , des instrumens aratoires et beaucoup d'ustensiles grossiers , qu’ils vendent aux Maures et aux Arabes. Ils savent convertir le fer en acier, et font des couteaux , des sabres et autres instrumens tranchans, peu éiégans , mais d’une assez bonne qualité.

Les Berbères fabriquent de la poudre pour leur usage; mais ils n’en vendent jamais. Cette poudre est beaucoup plus estimée que celle qu’on faisait à Alger. Je crois devoir faire observer ici que la fabrication de la poudre exige des cou-

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naissances pour l’extraction du salpêtre , les proportions du mélange , la manipulation , qui annoncent que les Berbères sont beaucoup plus instruits qu’on ne le pense généralement.

On les voit venir vendre , dans les villes et aux foires qui se tiennent dans la plaine de la Métidja , un savon noir qu’ils font avec de l’huile d’olives et de la soude qu’ils retirent des varechs.

Les femmes aident leurs maris dans les travaux de l’agriculture; mais elles sont plus particulièrement chargées du ménage. Pendant l’hiver et à leurs instans de loisir, elles fdentla laine et tissent l'étoffe blanche qui sert à vêtir les deux sexes : elles font aussi une grosse toile de lin que l’on emploie à plusieurs usages.

Les tribus qui habitent sur le bord de la plaine ou dans les grandes vallées ont beaucoup de bestiaux; leurs moutons sont petits, etellesen retirent fort peu de laine. Elles ont une grande quantité dechèvres, dont elles mangent la chair et boivent le lait. Leurs vaches et leurs bœufs sont d’une espèce très petite, mais leurs ânes et leurs mulets sont les plus beaux et les meilleurs de toute la Barbarie : les Algériens en font beaucoup de cas. Les Berbères n’ont point de chameaux ; ce qui provient, sans doute, de ce que cet animal est

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mal constitué pour marcher dans les montagnes. Nous avons trouvé chez eux les mêmes espèces de volailles que dans les environs d’Alger, et en très grande quantité.

Agriculture. Les Berbères sont beaucoup plus avancés en agriculture que les Arabes et les Maures; nous avons vu dans les montagnes de Belida des vergers parfaitement tenus, et des champs aussi bien cultivés qu’en France : ils savent disposer l’eau des fontaines pour arroser leurs jardins, et pratiquent autour de certains arbres , comme les orangers , de petits réservoirs circulaires pour recevoir l’eau nécessaire à leur arrosement.

Ils cultivent la vigne à peu près comme on le fait dans les environs d’Alger ; ils ne font point de vin , mais ils mangent les raisins et les portent vendre dans les villes : ils en mettent sécher au soleil une grande partie qu’ils conservent pour l’hiver. Ils ont aussi beaucoup de figuiers , dont ils mangent les fruits frais et secs. Après avoir fait sécher les figues au soleil, ils les pressent en ( re deux planches et en font une espèce de pain, qu’ils apportent vendre à Alger.

Mais l’olivier est l’arbre qui est plus particulièrement l’objet de leurs soins ; ils savent le

greffier et lui fout produire ainsi de très beaux fruits. Les olives sont employées à faire de l’huile qui a toujours un goût âcre : on s’en sert pour manger, faire le savon, fder la laine et conserver les olives elles-mêmes : pour cela, on remplit des vases d’olives quand elles sont bien mûres, et on verse de l’huile dessus jusqu’à ce qu’elles soient toutes couvertes ; on bouche ensuite ces vases avec du plâtre ou de la terre glaise, et elles se conservent ainsi pendant une année entière. Ces olives sont si âcres, qu’il est impossible d’en manger ; cependant c’est un grand régal pour tousleshabitansde la Barbarie. Je ne sais pas de quelle manièreles Berbères fabriquentleur huile; mais comme elle est extrêmement âcre, il est probable qu’ils laissent fermenter les olives avant de les presser. Ils recueillent aussi des amandes et des noix, qu’ils mangent et vendent ; mais ils ne les emploient pas à faire de l’huile : celle d’olives parait suffire à tous leurs besoins.

Les arbres fruitiers, Poiriers, Pommiers , Abricotiers et Pêchers , sont cultivés avec soin dans les montagnes du petit Atlas : c’est de là que provenaient les plus beaux fruits que j’aie vus pendant tout le temps que je suis resté dans la Barbarie.

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Les céréales ne sont pas autant cultivées par les Berbères que par les Maures et les Arabes : ils sèment du Blé, de l’Orge et un peu de Seigle, mais seulement ce qui est nécessaire pour nourrir eux et leurs chevaux; ils n’en vendent jamais , non plus que de pommes de terre , dont nous avons trouvé cependant une assez grande quantité dans les cabanes de Beni-Sala. En parcourant les tribus berbères des environs de Be~ lida , j’ai rencontré de très beaux champs de pois et de fèves , et j’ai souvent vu les habitans de ces mêmes tribus venir en vendre de grands sacs au marché d’Alger.

Le lin est aussi cultivé par ces peuples : ils l’étendent sur l’herbe pendant quelques jours après l’avoir lié par petites bottes ; ils le broient ensuite, le Filent et en font de la toile pour leur usage particulier. Je crois que le chanvre n’est point cultivé dans la régence d’Alger : je n’en ai vu dans aucune des contrées que j’ai visitées.

Voilà à peu près à quoi se borne l’agriculture chez les habitans des montagnes du petit Atlas. Maintenant que nous connaissons leur industrie et les principales plantes qu’ils cultivent, nous allons parler du commerce , dont nous

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avons déjà dit quelques mots dans ce qui précède.

Commerce. Les Berbères viennent vendre, dans toutes les villes de la régence et les foires qui se tiennent au milieu de la campagne à certaines époques, les outils et les ustensiles en fer et en acier qu’ils fabriquent. Ils y apportent aussi du savon noir , des fruits secs et frais, et des olives confites. J’en ai souvent vu venir à Alger avec des mulets chargés de dattes, qu’ils apportent jusque des contrées qui avoisinent le désert , à dix et même douze jours de marche d’Alger. Ils vendent aussi des bestiaux , Vaches , Bœufs et Moutons , mais je ne les ai jamais vus vendre de Chevaux ni de Mulets j ils nous apportaient beaucoup de volailles, mais seulement des poules, poulets et pigeons. Ils chassent les Tigres, les Lions et quelques autres bêtes fauves, pour vendre la peau. Presque tous les singes que nous avions à Alger étaient apportés par eux. Quoiqu’Oran ne soit guère plus éloigné du Petit Atlas qu’ Alger, je n’ai jamais vu de Berbères venir dans cette ville pendant le temps que je l’ai habitée ; des officiers français, qui y sont restés plus de sept mois , m’ont dit n’en avoir jamais vu non plus.

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Le principal commerce des Berbères consiste dans l’huile d’olives et la cire ; ils élèvent une grande quantité de mouches à miel dont ils apportent le miel et la cire dans les villes. Avant l’arrivée des Français, ils étaient obligés de vendre toute leur cire au Dey, qui la payait 7 5 réauxboudjoux le quintal.

Pour transporter l’huile, ils la mettent dans des peaux de chèvre ou de mouton dont ils ont lié les jambes et le cou. Ils chargent ces outres ainsi remplies sur des mulets ou des chevaux et les mènent dans la ville. A Alger, les marchands d’huile sont à la porte des Fondues (espèces d’auberges), rue deBab- Azoun : à leur arrivée, ces peaux étaient vidées dans de grands pots en terre cuite, et on mesurait l’huile avec un instrument de fer -blanc pour la distribuer aux acheteurs. Nous payions cette huile seize et dix-huit sous la bouteille. Les peaux dans lesquelles on l’apporte ont le poil en dehors et s’en trouvent tellement imprégnées que les marchands, en les transportant, se graissent si bien, que leurs habits et leur corps sont dégoùtans.

L’industrie et la grande activité des Berbères font qu’ils gagnent beaucoup d’argent, surtout depuis l’arrivée des Français dans la Barbarie;

mais cet argent ne leur sert point à améliorer leur existence, ils l’enfouissent dans la terre: c’est, du reste, une manie commune à toutes les peuplades qui habitent la régence d’Alger ; les Maures eux-mêmes, qui vivent dans les villes et avec une espèce de luxe, en sont aussi possédés. Les seuls objets que j’aie vu acheter aux Berbères sont quelques morceaux de Calicot , de petits Mouchoirs et Bandeaux pour les femmes, faits avec des fils d’agavé , des Bijoux en similor, des Verroteries , beaucoup de Plats en bronze d’Alger, des vieux Tapis, des Nattes en jonc, des Gamelles en bois , et quelques Pots de terre. Quand nous leur laissions examiner nos armes, ils ne manquaient jamais de nous demander si nous voulions les vendre, et bien souvent ils montraient l’argent et les objets qu’ils donneraient en échange : mon fusil à piston excitait surtout leur admiration; ils ne cessaient de me répéter qu’il n’y avait que les chrétiens capables de faire des armes aussi parfaites, et il m’en ont offert jusqu’à deux cents francs. Un négociant de Marseille, établi à Alger, s’était avisé de leur vendre des armes en cachette; il en avait un très grand débit, et s’il n’eùt pas été découvert , je suis persuadé

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qu’il aurait gagné beaucoup d’argent à ce commerce. Si on n’avait rien à redouter de ces peuples , on ferait un grand commerce d’armes et de munitions avec eux ; il n’y aura peut-être pas beaucoup d’inconvéniens dans quelques années d’ici.

Les Berbères viennent à Alger pour cultiver la terre, les jardins, et servir comme domestiques cliez les Maures, les Turcs et les consuls européens : j’en ai même vu quelquefois chez les Juifs ; ils font aussi le métier de porte-faix (. Piskeris ). Je parlerai de cette classe d’hommes à l’article d’Alger. Sous le règne du Dey, les Berbères qui venaient travailler à Alger et dans la campagne autour de cette ville étaient payés quatre mouzounes ou cinq sous par jour et quatre petits pains noirs, qui valent deux sous les quatre. Les Européens, qui en ont à leur service, m’ont assuré que c’étaient d’excellens domestiques , et sur la fidélité desquels on pouvait se reposer.

Quand les Berbères veulent quitter leurs montagnes pour aller travailler dans les villes, ils se réunissent le plus qu’ils peuvent et vont trouver un Marabout qu’ils prient de les accompagner jusqu’à l’endroit où ils désirent se rendre ; et cela

parce que leurs tribus étant presque toujours en guerre les unes avec les autres, ils ne pourraient pas les traverser sans être attaqués s’ils n’étaient conduits par un Marabout. Ils offrent au saint personnage ce qu iis peuvent lui donner pour prix du service qu’ils lui demandent ; et quand il y a consenti, il fixe le jour du départ. Marchant à pied par troupes de cinquante à soixante, chacune guidée par un Marabout, ils se rendent à Alger. Peu de jours après , le Marabout repart et laisse ses protégés, qui se louent à ceux qui viennent les demander, ou se mettent Piskeris. Ces gens sont très attachés à leur pays et ne peuvent passer six mois sans y retourner ; ils profitent pour cela des Marabouts qui sont venus amener de nouvelles troupes de leurs compatriotes.

Si les Berbères qui travaillent dans les villes viennent à apprendre que la tribu dont ils font partie est en guerre avec une autre ou avec les Arabes, rien ne peut les retenir, il faut qu’ils partent : alors, sans attendre les Marabouts, ils affrontent tous les périls pour se rendre auprès de leurs païens et combattre avec eux.

Instruction. Je sais (pie les Berbères apprennent à lire et que plusieurs écrivent, mais je n'ai

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absolument aucune donnée sur le mode d’instruction de ce peuple ; quelques Juifs m’ont assuré qu’il ne différait pas de celui des Arabes et des Maures, dont je parlerai dans le troisième volume. Les Corans que nous avons trouvés dans les cabanes de Beni-Sala prouvent qu’ils s’occupent de ce livre sacré.

Etat politique. Les Berbères sont divisés par tribus, qui ont chacune un Chek, comme chez les Arabes ; il y a aussi des familles nobles dans chaque tribu : plusieurs de ces tribus réunies obéissent souvent à un chef distingué par son courage et ses talens, que l’on nommeChek-zabo. Une grande partie des Berbères qui habitent dans les montagnes des provinces d’Alger et de Titerie obéissaient au chek-zabo Benzahmum, qui jouissait d’une grande réputation militaire, et qui a fait beaucoup de mal à l’armée française après la prise d’Alger. Quand il descendait de ses montagnes, tous les Arabes de la plaine se réunissaient sous ses drapeaux et le suivaient partout: avec plus de six mille hommes , il se porta sur nos derrières pendant quenous marchions contre le Bey de Titerie; il attaqua Belida avec acharnement , et serait parvenu à s’en rendre maître, malgré la valeur des deux bataillons que le ma-

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réchal Clanzel y avait laissés, s'il ne fut arrivé à temps pour les secourir.

Les Berbères sont extrêmement belliqueux , ils n’ont jamais été soumis au Dey d’Alger. Ce souverain, et les beysqui gouvernaient les provinces en son nom , ne pouvaient rien obtenir d’eux qu’en enlevant leurs bestiaux lorsqu’ils sortaient, des montagnes pour venir paitre dans la plaine; les prenant eux-mêmes prisonniers et leur faisant payer ensuite une forte rançon. Quand ils étaient prévenus de l’approche des Janissaires , ils se réunissaient pour leur résister ; si quelquefois ils étaient vaincus , ils ne tardaient pas à prendre leur revanche; ils tombaient à l’improviste sur les villes et les pillaient. Quand leBey deConstantine venait apporter s on tribut à Alger, les Berbères du Biban l’attendaientau passage difficile et le faisaient contribuer : en parlant de ce Bey, nous dirons quel traité il était obligé de faire avec eux pour pouvoir passer.

L’humeur belliqueuse des Berbères et leurs mœurs sauvages font que les tribus sont toujours en guerre les unes contre les autres; ils courent aux armes pour le plus léger prétexte : un mouton volé, nn arbre coupé, une femme insultée, voilà des griefs suffisans pour s’entre-

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tuer. Conduits par leurs cheks, et toujours accompagnés des Marabouts, les guerriers armés d’un fusil , d’un yatagan et quelquefois d’une paire de pistolets , s’emparent des positions , se tirent des coups de fusil en se cachant derrière les arbres et les rochers, et toujours à une si grande distance , que la guerre finit souvent sans qu’il y ait eu plus de deux ou trois hommes mis hors de combat : on s’aborde cependant quelquefois ; les vaincus fuient dans des lieux inaccessibles , et laissent les vainqueurs s’emparer de leurs femmes, de leurs bestiaux et saccager leurs propriétés. Mais ordinairement ils n’en viennent pas à ces extrémités, après quelques coups de fusil tirés de part et d’autre , les Marabouts, qui sont tout puissans, leur ordonnent de cesser le feu, et après avoir parlementé les uns avec les autres, ils finissent par conclure un traité par lequel le parti lésé est ordinairement indemnisé de ses pertes.

Le plus grand nombre des Berbères qui vinrent au secours du Dey Hussein-Pacha, lorsque les Français l’attaquèrent, était commandé par le fameux Benzahmum ; il avait à peu près autant de cavaliers que de fantassins. Les chevaux étaient harnachés comme nous l’avons dit plus

haut. Chaque homme à pied ou à cheval était armé d’un long fusil , d’un yatagan et assez souvent d’une paire de pistolets. Chaque tribu avait sou drapeau porté par un des plus braves soldats. Quant ils voulaient attaquer, ceux qui portaient les drapeaux marchaient en avant , et les autres les suivaient. Les cavaliers fondaient sur nous au grand galop, et les fantassins couraient avec eux, en se tenant à la selle ou à la queue des chevaux; on a vu jusqu’à trois hommes s’accrocher au même cheval. Arrivés à une certaine distance, les Porte-drapeau s’arrêtaient, et la foule venait aussitôt se réunir autour d’eux : chaque homme hachait son coup de fusil, se retirait ensuite pour recharger, puis revenait tirer de iiouveau , etc. Quand ils nous attaquaient en plaine, ils n’osaient jamais tenir devant nos bataillons : ils arrivaient en courant , tiraient leur coup de fusil, puis tournaient bride aussitôt, et se sauvaient en se couchant sur leurs chevaux. Dans cette circonstance, les fantassins restaient embusqués derrière les haies , les buissons et les arbres, et fuyaient en se cachant aussitôt qu’on les attaquait. Dans l’Atlas, les Berbères occupaient les sommets et les flancs des montagnes : lorsque nous les poursuivions, ils fuyaient

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d’un rocher à l’autre, sans jamais se laisser aborder ; leur manœuvre principale consistait à se disperser aussitôt qu’ils étaient attaqués, et à se rallier ensuite pour tomber sur nos derrières ou nous harceler dans la retraite. Le canon produisait sur eux un effet vraiment magique; quand ils apercevaient une pièce dans une direction, ils n’osaient plus s’y présenter; et dès qu’un boulet ou un obus tombait au milieu d’un de leurs groupes, chacun se sauvait de son côté, et personne n’osait plus revenir sur la position. Ils furent saisis d’épouvante et d’admiration, aussi bien que les Turcs, les Maures et les Arabes, lorsque, peu d’instans après notre débarquement sur les côtes d’Afrique, ils virent nos colonnes marcher l’arme au bras sur leurs batteries , et s’en emparer, quoiqu’elles lissent un feu roulant.

Ces peuples ont une manière de faire la guerre tout à fait épouvantable , et qui tient à l’état sauvage dans lequel ils vivent : il n’y a point de quartier pour l’ennemi qui tombe vif entre leurs mains : c’est un grand bonheur pour lui s’ils se contentent de lui trancher la tête ; souvent ils déchirent son corps de la plus affreuse manière. Les cinquante canonniers que l’imprudence de notre général conduisit au milieu de la

troupe de Benzahmum (i) furent coupés par morceaux et jetés à la voirie ; une cantinière qui se trouvait avec eux fut martyrisée : nous la vimes pendue par les pieds au tronc d’un palmier ; elle avait le ventre ouvert et les entrailles arrachées ; les seins, le nez, les oreilles avaient été coupés et jetés dans l’abdomen. Ils croient avoir bien mérité de Dieu et de la patrie après s’être livrés à de semblables horreurs. Ils retournent chez eux avec les têtes encore sanglantes des ennemis qu’ils ont tués, les montrent orgueilleusement à leurs parens, leurs femmes et leurs enfans, et racontent avec emphase leurs exploits, sans oublier les cruautés dont ils ont sali la victoire. Tels sont les effets d’une vie sauvage et de préceptes religieux, qui enseignent aux hommes à regarder comme ennemis de Dieu et de l’humanité tous ceux qui ne pensent pas comme eux.

La première chose à faire pour civiliser ces cannibales , c’est de changer leur religion à quelque prix que ce soit, et d’en donner une à ceux qui n’en ont point. Ce n’est pas seulement contre leurs ennemis que les Berbères exercent ces cruau-

(i) Voyez la Relation de la Guerre , tome II.

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tés, mais encore contre tous les étrangers que la curiosité ou le malheur amène dans leurs monlagnes. Ceux qui habitent le long des côtes, depuis Stora jusqu’au cap Matifou, sont continuellement «à épier les navires qui s'approchent du rivage, et quand quelques uns viennent à échouer, ils se jettent dessus comme des vautours sur leur proie, massacrent les équipages , s’emparent des cargaisons et démolissent les bâti— mens. Malheur aux imprudens qui vont faire côte dans ces parages, il n’y a point de salut à espérer pour eux !

Religion. On conçoit facilement qu’un peuple qui se livre à de pareilles atrocités ne doit pas avoir des principes religieux bien fixes : aussi les Berbères n’ont-ils réellement point de religion. Ceux qui, depuis des siècles, sont en contact avec les Mahométans, ont pris quelques unes de leurs pratiques religieuses : ils se réunissent même quelquefois dans une cabane particulière pour prier. Ceux qui habitent Alger ont une mosquée dans le faubourg de Bab-Azoun; ils n’ont jamais voulu aller dans celles des Maures et des Turcs , et ils ont même toujours refusé de célébrer les cérémonies de leur culte devant un étranger, quel qu’il soit.

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Mais les tribus qui vivent dans l’intérieur des montagnes et jusque sur les contins du désert paraissent ne suivre aucun dogme et ne célèbrent point de cérémonies : ils rendent une espèce de culte à leurs Marabouts pendant leur vie , les enterrent avec pompe après leur mort, et élèvent sur leurs tombeaux une petite chapelle, dans laquelle ils vont consulter leurs mânes, et leur demander ce dont ils ont besoin, comme ils le faisaient lorsqu’ils existaient. Il y a déjà trop long-temps que je parle de Marabout sans dire ce que c’est que ce genre d’hommes; je vais raconter ce que j’ai vu et appris d’eux tant chez les Berbères que chez les autres peuplades de la régence d’Alger qui ont chacune les leurs, sans même en excepter les Juifs.

Marabouts . Ce nom, que les Arabes prononcent mrabet, et que l’on devrait écrire mourabet, si nous ne l’avionspas francisé, est donné par les Musulmans à des hommes plus instruits que les autres, qui vivent dans la retraite, à peu près comme nos ermites des temps passés. A cause de la science qu’on leur suppose et du mystérieux de leur conduite , qui en impose toujours à la multitude , les Marabouts sont regardés comme des hommes inspirés de Dieu. Ils se marient; leur

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fils aîné hérite ordinairement des prérogatives de son père , et les autres jouissent encore d’une très grande considération. Chaque tribu, chaque ville , et bien souvent chaque village a ses Marabouts particuliers. Ces hommes sont entretenus par les dons des fidèles qui vont les consulter ou leur demander de prier pour eux, et ces dons suffisent pour les faire vivre dans l’opulence. Ils ont un pouvoir presqu’illimité et jouissent d’une confiance sans bornes : eux seuls ont la prérogative de recevoir les femmes chez eux , de les voir à visage découvert, même à Alger, et de rester avec elles pendant des heures entières sans que le mari le trouve mauvais. Quand il arrive que le saint personnage , oubliant son caractère et cédant à ses désirs charnels , se laisse emporter par la passion, la femme qu’il a bien voulu honorer de ses caresses en est toute joyeuse, et court bien vite le raconter à son mari , qui se prosterne aussitôt et remercie le Prophète d’avoir permis qu’un saint homme s’approchât de son épouse et la rendît mère, dans la persuasion où il est que le fruit de ses entrailles sera béni. Cette condescendance est poussée si loin , même chez les habitans d’Alger, qu’on a souvent vu, sur la voie publique et jusque dans les rues de

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cette ville , les Marabouts arrêter des femmes et les violer devant tout le monde , qui criait au miracle, en levant les mains au ciel pour remercier Dieu. Quelques années avant la chute d’Alger, la fdle d’un consul européen fut saisie au milieu de la rue par un de ces furieux, qui la viola devant un assez grand nombre de personnes sans qu’une seule vînt à son secours. Le père, outré de cet acte de barbarie, alla s’en plaindre au Dey ; ce prince lui répondit très tranquillement que telle avait été la volonté du Très-Haut, et qu’il devait s’estimer fort heureux qu’un saint personnage eût daigné s’approcher de sa fdle (i).

Chaque Marabout a ses attributions : l’un protège les troupeaux , l’autre les récoltes , celui-ci la guerre; celui-là peut rendre les femmes fécondes , et cette dernière faculté est bien certainement la plus réelle de toutes. Toute personne qui va consulter un Marabout, ou le prier de la protéger dans ce qu’elle veut entreprendre, lui fait un cadeau. Quand un d’eux a besoin de quelque chose, il envoie le chercher chez celui

(i) Ce fait a déjà été rapporté dans plusieurs ouvrages.

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qu’il sait le posséder, sans crainte d’être jamais refusé. Ces hommes entrent dans les vergers , les jardins , Ses boutiques et jusque dans les maisons ; ils y prennent tout ce qui leur fait plaisir, sans que personne s’en fâche ; bien loin de là , le propriétaire chez lequel le saint homme a fait sa main regarde cela comme un présage de bonheur. Voici un fait qui pourra donner une idée delà puissance des Marabouts.

Lorsque nous partîmes avec le général Clausel pour l’expédition de l’Atlas , nous prîmes pour nous guider, en passant à Belida, un Marabout, jeune et très actif, qui jouissait de beaucoup de considération dans les montagnes que nous devions traverser. Après la victoire du col de Ténia, l’ennemi se porta sur nos derrières, et le lendemain matin des masses de Berbères s’avancaient pour nous attaquer. Notre général leur dépêcha aussitôt son Marabout, qui part it accompagné d’un seul gendarme, de la vie duquel il avait répondu. Les Berbères avaient atteint notre arrière-garde et se disposaient à commencer le combat, lorsque le Marabout parut. D’un seul geste, il paralysa tous ces barbares, et s’étant rendu auprès d’eux, il parla quelque temps avec les chefs, et vint ensuite

DANS LA RLGliNCE D ALGER.

annoncer au général qu’ils ne commettraient pas la moindre hostilité : effectivement, tons les groupes qui étaient en marche pour venir nous attaquer s’arrêtèrent, posèrent leurs armes et nous regardèrent défiler tranquillement.

J’ai vu, dans les environs d’Alger, des Ma rabouts maures, arabes et berbères, qui étaieni des hommes distingués et qui paraissaient avoir de l’éducation ; mais ceux que j’ai rencontrés à Oran étaient des espèces de fous : couverts de haillons et chargés de chapelets de' différentes couleurs, ils traînaient, pendus à une corde, des morceaux de fer et une clef fort mal faite. Je les ai vus venir au palais du Bey , se faire baiser les mains et les habits par ce prince et tous ses officiers, recevoir leurs offrandes et s’en al 1er ensuite. Un jour j’en lis arrêter un et je lui adressai quelques questions auxquelles il ne voulut jamais répondre; je pris un de ces chapelets et lui offris un Soudi-boudjou en échange ( 5 fr. 72 cent.): «Quand vous m’en donneriez cent, me dit-il, vous ne l’auriez pas.» Voyant que je 11’en pouvais rien tirer, je le laissai aller, et quelques iustans après, je le vis au milieu de la campagne qui retournait chez lui.

Non seulement les Marabouts sont honorés ei

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respectés pendant leur vie , mais la vénération qu’on leur porte les accompagne au delà du tombeau ; quand ils viennent à mourir on les enterre avec pompe, on place sur la tombe une châsse en bois très artistement travaillée, et on enferme le tout dans un pavillon carré recouvert d’un dôme rond, construit très solidement en maçonnerie et blanchi à la chaux. Une lampe est toujours allumée dans l’intérieur de cette chapelle; la châsse est entourée des drapeaux des différentes tribus qui révèrent le saint. Les fidèles qui viennent implorer son secours suspendent leurs offrandes à cette châsse ou bien à des clous plantés dans le mur pour cet usage. Ceux qui protègentla guerreont leur châsse ornée des dépouilles des ennemis ; dans la chapelle de Beni-Sala, nous trouvâmes le pantalon, le sac, le livret, et les jugulaires du schakot d’un soldat français, assassiné peu de temps auparavantdansle voisinage. On plante toujours un pal mier auprès du tombeau de chaque Marabout, et on l’entoure bien souvent d’un bois qui est sacré, et dans lequel aucun Musulman n’oserait porter la hache. Nous n’étions pas si scrupuleux , et ces bois sacrés nous ont souvent servi à faire de très beaux feux de bivouac.

La famille d’un Marabout est ordinairement enterrée dans le même lieu que lui; e’est une grande faveur pour les fidèles que d’obtenir après leur mort une place auprès de ces saints personnages : aussi , les tombeaux des hommes les plus distingués sont-ils placés autour de ceux des Marabouts, et aussi près qu’il est possible. On rencontre un très grand nombre de tombeaux de Marabouts dans toutes les parties de la régence d’Alger, autour des villes aussi bien que dans la campagne. Je donnerai la description des principaux de ces tombeaux dans le troisième volume.

Tels sont les hommes dans lesquels les Berbères , et l’on peut même dire tous les habitans de la Barbarie, mettent leur entière confiance ; ils accordent les différends entre les familles et entre les individus; ce sont presque toujours eux qui décident de la guerre et de la paix : Benzahmum lui-même n’oserait se mettre en campagne sans l’approbation des Marabouts. Lorsqu'au mois de juillet iS5i il vint nous attaquer jusqu’aux portes d’Alger, il en avait amené avec lui plusieurs qui, dans le combat , encourageaient ses troupes du geste et de la voix. Nous en avons vu un, si vieux qu’il ne pouvait

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pas marcher, se faire conduire sur un àne au milieu des combattans, et ne se retirer que lorsqu’un boulet eut emporté la tête de sa monture et les jambes de celui qui la conduisait.

Quoi qu’il arrive à un Berbère , il va trouver son Marabout et suit aveuglément tout ce qu’il lui prescrit : c’est le juge, le médecin , l’astrologue et presque le Dieu de tous ceux qui ont confiance en lui ; car chaque Marabout a ses sectaires, comme Mahomet et ses successeurs. Ces hommes savent très bien tirer parti de leur position ; iis exploitent la crédulité publique avec un talent extrême; ils sont si habitués de s’en tendre nommer savans, saints , puis sans , etc. , qu’ils finissent par se persuader qu’ils le sont réellement , et un Marabout de cinquante ans est un homme tout à fait différent des autres ; plusieurs sont complètement fous.

Chez les Berbères, le mariage n’est, point un acte religieux , et je n’ai pas pu savoir s’ils sont circoncis, ni les cérémonies qu’ils font à l’occasion des funérailles ; mais il est certain qu’ils ont autant de respect pour les morts que toutes les sectes de l’Islamisme. Leurs cimetières soûl situés sur des plateaux élevés, rarement dans les vallées et sur les flancs des montagnes. Un

Marabout entouré d’arbres est presque toujours placé au milieu ; les tombes sont construites comme celles des Arabes et des Maures , dont nous parlerons bientôt; ils cultivent des fleurs dessus, les visitent souvent, et invoquent aussi les mânes de ceux qu’elles renferment.

Mœurs et coutumes, Ce qui précède a déjà pu donner une idée des mœurs barbares de la race d’hommes dont nous nous occupons. Les Berbères sont extrêmement cruels ; ils répandent le sang par instinct , et je suis porté à croire qu’ils ne le font pas sans éprouver de la jouissance. Les femmes surtout paraissent enclines au crime : quelques uns de nos soldats tombés entre les mains des Berbères , ont été mis en lambeaux par ce sexe qui fait nos délices , et auquel nous donnons la douceur comme principale qualité. La fourberie est en honneur chez ce peuple : il ne faut jamais compter sur la parole d’un Berbère; le plus léger intérêt, son caprice, le portent à violer tous ses sermens ; on peut encore nommer leur bonne foi la foi punique. A notre retour de Médéya , les tribus placées le long de la route , effrayées du succès de nos armes , étaient venues faire leur soumission au général en chef, et avaient arboré sur les sommets

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de pet i ts drapeaux blancs en signe de paix. Ces drapeaux étaient gardés par quelques hommes armés qui regardaient tranquillement défiler nos troupes. Un traînard, qui marchait dans l’intervalle très grand que deux colonnes laissaient entr’elles, fut attaqué par les gardiens d’un de ces drapeaux , qui l’auraient massacré si on ne fut venu promptement à son secours. J’ai cependant connu des Berbères auxquels on pourrait accorder une espèce de bonne foi. J’allais souvent dans un fondue de la rue Bab-Azoun causer avec ceux qui venaient au marché, pour acquérir des notions sur leur pays et leurs coutumes ; quelques uns me connaissaient, et ils se prêtaient très volontiers à me donner tous les renseignemens que je leur demandais. Ils me témoignaient même de l’amitié ; le désir que j’avais de m’instruire paraissait leur plaire beaucoup. Encouragé par ces raisons, je leur demandai un jour de me prendre avec eux et de m’emmener dans l’intérieur de leurs montagnes; ma proposition les étonna très fort, ils se regardèrent les uns les autres sans dire ün seul mot , et les plus jeunes se mirent à rire d’un air ironique : « Ma proposition ne vous plaît pas , leur dis-je au bout de quelque temps; je le vois bien,

dans la régence DALGER. 4^

si j’allais chez vous, ma vie ne serait pas en sûreté. Vous-mêmes, peut-être bien, me couperiez

la tête. — Ali ! s’ëcriérent-ils avec un geste

très expressif ; » et nous en restâmes là.

Ce peuple a un amour excessif de l’argent. J’ai déjà dit que c’était l’avarice la plus sordide, puisqu’il l’enfouit dans la terre; la fausse monnaie que font les Berbères ne leur sert guère qu’à en acquérir de la bonne : ils viennent dans les villes et la changent pour des Soudi-boudjoux et des Sequins. L'amour de la patrie est inné chez eux ; ils préfèrent leurs montagnes et la vie sauvage qu’ils y mènent à tous les agrémens des villes. Nous avons déjà vu qu’ils courent à la défense de leurs foyers aussitôt qu’ils les savent menacés. Ils ont beaucoup de respect et d’attachement pour leurs parens; ils les nourrissent lorsqu’ils sont vieux, et invoquent souvent leurs mânes après la mort. O11 111’a dit que les vieilles femmes étaient autant respectées que les hommes.

Mariage. Les Berbères sont nubiles de très bonne heure ; on marie les filles à douze ans et les garçons à quinze. Ce n’est point ici comme chez les Musulmans, les femmes vont le visage découvert et les hommes peuvent leur parler : ainsi les jeunes gens voient les demoiselles avanf

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de les épouser, les aiment et cherchent à s’en faire aimer. Lorsqu’un jeune Berbère est devenu amoureux , il va trouver le père de sa maîtresse et le prie de vouloir bien la lui donner pour épouse; celui-ci demande alors le nombre de têtes de bétail ou la somme d’argent qu’il peut donner en échange. Le jeune homme fait ses propositions , le père les rejette comme trop peu avantageuses ; enfin , après avoir marchandé pendant quelque temps , ils finissent par s’accorder pour une somme d’argent , qui varie depuis 3o jusqu’à i oo boudjoux (65 jusqu’à 1 85 francs), ou l’équivalent en bestiaux , suivant la beauté , les qualités de la jeune personne et le degré d’amour du prétendant. Quand le marché est fait, le père de la jeune fille et son futur se rendent devant le Marabout, auquel ils font part de la convention qu’ils viennent de conclure; celui-ci approuve ou désapprouve, suivant son caprice, et quelquefois le jeune homme est encore obligé de composer avec lui pour obtenir son consentement. Quand toutes les difficultés sont aplanies , l’époux se rend à la maison de sa future avec la somme d’argent ou les têtes de bétail qu’il a promises au père :1a jeune fille lui estalors remise , il l’emmène dans sa cabane et il en fait

son épouse, sans aucune autre cérémonie. Les Berbères peuvent épouser jusqu’à quatre femmes, mais pas plus : cette restriction leur vient probablement des Mahométans. Les femmes vaquent aux soins du ménage, elles filent le lin et la laine, elles s’occupent aussi des travaux de l’agriculture; elles accompagnent leurs maris à la guerre, mais non dans leurs voyages : je n’ai jamais vu de femmes berbères venir à Alger.

Lorsqu’elles sont enceintes, elles continuent à travailler jusqu’au dernier moment; elles allaitent toujours leurs enfans. Quand ceux-ci viennent au monde, on leur frotte tout le corps avec du beurre , et on les fait chauffer devant un grand feu en les retournant plusieurs fois ; cette coutume est aussi en usage chez les Arabes.

Le divorce est permis chez les Berbères; un mari peut quitter sa femme, soit qu’il ait à s’en plaindre, soit qu’il ne l’aime plus : il lui suffit pour cela d’aller trouver le Marabout et de lui exposer les raisons qui le forcent à la répudier. Immédiatement après , il lui ordonne de s’en aller, et elle rentre chez son père en emportant seulement les habits qu’elle a sur le corps; mais le prix que le mari a payé pour l’obtenir ne lui est pas rendu : ce n’est que dans le cas où cette

femme vent se marier avec un autre homme que celui-ci est obligé de rembourser au premier tout ce qu’il a donné à son père lorsqu’il l’a épousée. Après avoir renvoyé une femme, on peut en prendre une autre , et si on a une fortune suffisante, s’amuser à en changer ainsi chaque mois.

Voilà toutes les observations que j’ai pu faire et toutes les notions que j’ai pu recueillir sur le peuple singulier qui habite les montagnes du Petit Atlas : elles me semblent démontrer clairement que les Berbères ne sont autre chose que les Numides, si redoutables à toutes les époques, et qui n’ont jamais pu être soumis par aucune des puissances qui ont porté la guerre sur la côte septentrionale de l’Afrique. Ce qu’en dit Salluste dans sa Guerre de Numidic peut bien s’appliquer aux habitans actuels du Petit Atlas, et prouve que , depuis plus de trois mille ans , ces peuples sont restés stationnaires; seulement ils ont substitué les armes à feu aux traits et aux javelots. Les Numides sont légers, perfides et turbulens , dit Y Historien romain ( i ) ; ils com-

(i) Salluste, Histoire de la République romaine ; guerre de Numidie.

DAIMS LA RÉCENCE DALGER. 49

battent séparément, et quand ils sont pressés, ils se sauvent avec leurs chevaux à travers les bois et les précipices des montagnes. Chacun va de son côté , et les chefs se trouvent bien souvent abandonnés. Leurs attaques sont des escarmouches continuelles , dans lesquelles l’infanterie se trouve mêlée avec la cavalerie. Les hommes à pied courent aussi bien que les chevaux, soit qu’ils attaquent, soit qu’ils prennent la fuite. Dans les places fortes où les Numides s’enferment, ils se défendent jusqu’à la dernière extrémité.

Ces hommes sont très sobres ; ils manqent. pour satisfaire leurs besoins et point du tout par sensualité; ils épousent autant de femmes qu’ils peuvent en nourrir, et ils ont beaucoup d’enfans. Ils cultivent peu la terre, mais ils possèdent d’immenses pâturages dans lesquels ils nourrissent de nombreux troupeaux.

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