TERRAIN TERTIAIRE

Le terrain tertiaire subatlantique est très bien développé à Oran; c’est lui qui forme le sol de la grande plaine à l’Est de cette ville et au Sud jusqu’à l’Atlas ; il existe sur les monts Rammra, à 470 mètres au dessus de la mer; il constitue la aortion de montagnes qui borde la route de

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Telmecen. Depuis 5,ooo mètres à l’Ouest de Mers-el-Kebir jusqu’au cap Falcon, c’est lui qui forme les falaises et tout le sol de la plaine qui leur est contiguë. La marne bleue, la même que nous avons trouvée à Alger et entre les Atlas , occupe la partie inférieure. Cette marne paraît, ici dépourvue de restes organiques et d’espèces minérales. Le second étage est un peu différent de celui d’Alger : il est composé de couches de marne et de calcaires alternant ensemble, sur une épaisseur qui varie de 5o mètres à 4° mètres. Dans la plaine, ces couches sont sensiblement horizontales; au dessus du consulat anglais , elles reposent transgressi veulent sur les schistes : il en est de même sur les plateaux du mont Rammra; mais dans les montagnes, depuis la vieille Kasba jusqu’à deux lieues au Sud-Ouest, les couches du terrain tertiaire inclinent au Nord, comme les schistes, sous un angle qui dépasse quelquefois 5o°.

Les calcaires sont blanchâtres et crétacés, jaunâtres et grossiers; ils occupent ordinairement la partie inférieure du second étage ; ensuite viennent des lits calcaires alternant avec des marnes jaunâtres, souvent schisteuses, presque toujours sableuses, et entre lesquelles se trouvent des bancs

d’huîtres mélangées avec quelques autres coquilles. Au milieu de ces couches, se distinguent deux bancs d’un mètre d’épaisseur chacun, et qu’on retrouve partout composés d’une marne schisteuse très blanche. Les masses de cette marne se fendent comme l’ardoise ; sur les plaques il existe des empreintes de poissons parfaitement conservées. Ces poissons sont extrêmement nombreux , surtout à la grande carrière près le fort Saint-André : en brisant une masse d’un pied cube, il est rare de ne pas trouver trois ou quatre poissons. Dans les bancs qui renferment les poissons, on ne rencontre point d’autres restes organiques avec eux, mais dans les couches de calcaire et de sable qui les séparent il existe des bancs de grandes huîtres mélangées avec des gryphées , tout à fait les mêmes que celles que j’ai déjà citées dans le terrain tertiaire d’Alger. La partie supérieure de ce second étage est formée par une brèche calcaire, ou un calcaire grossier brèchiforme , qui se montre à la surface du sol dans toute la plaine, au sud et à l’Est d’Oran.

Je n’ai trouvé aucune sorte d’espèces minérales dans la marne bleue d’Oran. Les calcaires et les sables qui lui sont supérieurs renferment

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du silex résinite en petits lits, des rognons d’un calcaire compacte jaunâtre, et des veines d’un silex résinite jaune, qui coupent verticalement la masse. Je n’ai point vu de traces de lignite dans toute la formation.

Les coquilles fossiles , qui sont très nombreuses dans le second étage, sont de grandes huîtres et des gry plûtes, formant ensemble des bancs dans les couches sableuses, des peignes , et quelques hucardes. Je n’ai pas remarqué une seule univalve.

Je n’ai point retrouvé les grands cljpeastres d’Alger, mais des cidaris tout à fait les mêmes que ceux des environs de cette ville. Le calcaire à coraux paraît manquer dans le terrain tertiaire d’Oran.

Les poissons de la marne blanche appartiennent tous au genre Alose, dont les espèces vivent aussi bien dans les eaux douces que dans la mer. M. Agassis, qui a étudié tous les échantillons que j’ai rapportés , n’a pu y reconnaître qu’une seule espèce qu’il a nommée A/osa elongata.

J’ai déjà dit que le terrain tertiaire d’Oran occupait de vastes plaines ; ces plaines ne sont élevées que de i55 mètres au dessus de la mer;

mais il se trouve aussi en couches horizontales sur les plateaux des monts Rammra, à 47° mètres au dessus de ce niveau. Les calcaires forment des collines, et même des petites montagnes; à l’Ouest de la route deTelmecen, les montagnes ont des formes arrondies, et elles comprennent entr’elles des vallées profondes, escarpées et tortueuses. Les couches sont inclinées au Nord, sous un angle qui varie de io à 3o degrés.

Le long des falaises et à l’Est d’Oran , on voit beaucoup de sources sortir de la marne bleue ; le ruisseau qui passe au milieu de la ville vient des montagnes du terrain tertiaire : celui qui coule dans la vallée, à l’Est de Kerguenta, prend aussi sa source dans ce terrain, et suit une de ses vallées jusqu’au point où il vient se jeter à la mer entre deux falaises escarpées.

Les plaines dont le sol est formé par le terrain tertiaire , étant recouvertes d’une couche assez épaisse de marne jaune, sont très propres à la culture des céréales; les Arabes sèment du blé entre les touffes de dattier nain qui y croissent naturellement. Les plateaux et les montagnes de ce terrain sont arides ou couverts de mauvaises broussailles.

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Le calcaire tertiaire a été très employé par les Maures et par les Espagnols , pour les constructions de la ville. Dans la carrière de Saint-André, on en exploite trois gros bancs donnant de très belles pierres qui se taillent facilement. Les habitans d’Oran et ceux de la campagne se servent de cette roche pour faire de la chaux grasse ; c’est à cette fin qu’ont été construits tous les fours à chaux que l’on trouve aux environs de la ville et dans la campagne. La marne bleue est employée pour la poterie : on en fait des vases de toutes les formes et des tuyaux pour conduire les eaux.