AUTIIUS BERTRAND, LIBRAIRE EDITEUR
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AVERTISSEMENT DE l’aUTEUR.
fo/ïoÿ'Jw/t/uy-ueà r/ej anvi/ronj r/ ^y/Zy^r ?/r/ ûrcvn, y a ^rivt r/e yrrnzr/ c/rmyeme/zv ûteœÿue/f y ni r/u avoir eyrerr/.
Szz outre, t//ô. Zo/cment- r^/éuÛet, trej mâfirwZ c/anut /j /rvnyuev oriert/a/ej , a /an voii/ù revoir rvvec moi /vj ejfrreiweâ r/e mon Z/oynye , et corrryer / or//oyyei/i/e r/j mot) arri/e) rrue ty/(Z. r/e ///erceuri/
PttÉFACE.
La barbarie des différentes peuplades qui habitent la portion du continent africain comprise entre l’Atlas et la mer Méditerranée , jointe à la défiance des despotes sanguinaires qui régnaient sur cette belle contrée, a empêché, jusqu’à ces derniers temps , les observateurs de pouvoir la visiter et la décrire comme tant d’autres parties du monde, qui sont cependant beaucoup plus éloignées de l’Europe.
Presque tous les voyageurs qui ont pu pénétrer dans les Etats barbaresques ont très peu vu par eux-mêmes ; et c’est d’après les récits d’hommes dont ils comprenaient mal le langage, et dont le moindre défaut est de mentir, qu’ils ont
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composé leurs livres. Quelques captifs qui n’avaient jamais perdu de vue les murailles d’Alger, en racontant les maux qu’ils avaient soufferts et tout ce qu’ils avaient vu dans ce repaire de pirates, se sont crus obligés d’y joindre la description de toute la régence , comme s’ils en eussent visité les différentes parties. Les consuls européens, résidans en Barbarie, ont aussi publié plusieurs ouvrages sur cette contrée; mais, ou ils se sont bornés à décrire les villes dans lesquelles ils vivaient, ou ce qu’ils ont dit sur le reste du pays est très inexact. Enfin , après le succès de la grande expédition envoyée par Charles X pour détruire des pirates qui, depuis trois siècles, faisaient la terreur des nations civilisées, on a vu paraître beaucoup de mémoires et meme des ouvrages complets sur toute la régence , écrits par des hommes qui n’étaient restés que deux mois en Afrique et qui n’ont parcouru que le che-
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min de Sydi-Efroudj à Alger, et d’autres enfin qui ne sont jamais sortis de Paris.
J’ai eu l’honneur de faire partie de l’armée d’Afrique , comme ingénieurgéographe attaché à l’état-major général de cette vaillante armée , en outre l’avantage de rester pendant seize mois dans la contrée et de me trouver à presque toutes les expéditions qui ont eu lieu dans l’intérieur des terres. Habitué à observer la nature, j’ai mis tous mes instans à profit : je ne voyageais jamais sans un calepin et une écritoire dans la basque de mon habit , et toutes les fois que je pouvais m’arrêter pendant une demi-heure, j’écrivais tout ce que j’avais vu depuis la dernière station. De cette manière, j’ai recueilli un grand nombre de notes très exactes , mais dans lesquelles il se trouvait cependant encore beaucoup de choses que je ne comprenais pas; je m’adressais alors aux interprètes de l’armée, dont je contrôlais les versions les unes par les autres.
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Je ine faisais souvent aussi accompagner par un Juif algérien (Salmon), parlant très bien français, qui avait beaucoup voyagé dans la Barbarie , et dont le plus grand mérite était une bonne foi à toute épreuve , ce qui est extrêmement rare chez les Israélites d’Alger.
Salmon répondait aux questions que je lui adressais , et quand il ne savait pas ce que je lui demandais , nous allions ensemble interroger plusieurs naturels, dont la concordance et la divergence des réponses fixaient mon opinion. Non seulement Salmon m’accompagnait, mais encore quand il avait découvert quelque chose il venait m’en avertir , et nous allions l’étudier ensemble. 11 m’a donné des renseignemens sur toutes les parties de la régence qu’il a visitées, et dans plusieurs desquelles je suis allé après : toujours j’ai eu la satisfaction de reconnaître l’exactitude de ce qu’il m’avait dit, et c’est ce qui m’a engagé à parler, d’après
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lui, de plusieurs villes que je n’ai pas vues; mais, dans la narration, j’aurai bien soin d’en avertir le lecteur; car mon but est de ne donner ici que les observations que j’ai faites moi-même , et de l’exactitude desquelles je puis répondre. C’est aussi d’après les récits de Salmon , contrôlés par ceux de quelques autres personnes, que j’ai pu connaître certaines particularités sur les mœurs des différentes variétés d’hommes qui vivent dans les Etats algériens, et que j’ai fait , eu grande partie , l’histoire du gouvernement despotique qui les opprimait.
Je parie de tout dans mon Ouvrage, et l’on pourrait croire, d’après cela, que je suis assez instruit pour parler de tout; mais il n’en est point ainsi : je connais quelques unes des branches de l’histoire naturelle, et il y a beaucoup de choses que tout observateur peut comprendre chez les peuples qu’il visite, sans les avoir spécialement étudiées auparavant.
xu PRÉFACE.
Pour les connaissances qui me manquent, j’ai eu recours à ceux qui les possèdent : les animaux que j’ai recueillis ont été envoyés au Muséum de Strasbourg, où les professeurs de ce bel établissement , et particulièrement M. Duvernoy, ont bien voulu prendre la peine de les déterminer et de m’envoyer ensuite les noms des différentes espèces; quant aux habitudes, je les ai observées moi-même.
Pour les végétaux, je me suis servi des travaux de plusieurs officiers de santé attachés à l’armée et du bel ouvrage de M. Desfontaines; enfin, le célèbre docteur Mougeot , des Vosges, a revu tout ce que j’ai écrit sur la botanique.
Les dessins qui composent l’atlas ont été pris sur les lieux mêmes par M. de Prébois, officier d’état-major, et moi.
Les costumes ont été peints à l’aquarelle , et sous mes yeux , par un artiste italien qui les faisait avec beaucoup de talent.
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