OV EM
Coucher du sol.
8,ou
Lever du soleil .
i h. du soir. . . .
i5,oo
Coucher du sol.
i3,oo
Lever du soleil.
2 h. du soir. . . .
Lever du soleil.
Lever du soleil.
pluie et br.
VOYAGE
ÉPOQUES
du
JOUR
ETAT DU CIEL
VENTS
Observât, générales.
j Décem.
Lever du soleil
deg.
Tons les sommets du Polit Atlas
ï h. du soir..
id.
sont couverts de neige.
Lever du soleil
5,oo
pluie.
pluie, neige avec t. couv. et froid
11 fait très froid
2 li. du soir. . .
Lever du soleil
Novem.
Un puits assez profond.
Une fontaine sortant du pied du roclier de Médéya au 15.-0.
1 4,oo
A Oran
au dessus d
c la me j
Juin.
orage, pluie.
Après le coucher du soleil, il !
tombe à Oran une rosée si forte qu’en restant seule- j ment dehors pendant une 1 heure, on a ses habits 1 traversés.
pluie.
beau.
A 2 h. du soir .
23, go
Leverdusoleil.
id.
A 2 h. du :oir..
JuiLL.
A 2 1), du soir.
beau.
Couc. du soleil.
id.
A 2 li . du soir.
id
Coup, du soleil
nuageux.
Lever du soleil.
beau.
A 2 li. du soir..
Couc. dusoleil.
id
Leverdusoleil.
id.
DANS LA RÉGENCE D ALGER. l3 7
MOIS
ÉPOQUES
du
JOUR
Thermomètre.
ÉTAT DU CIEI
VENTS
Observai, générales.
JuiLL.
A 2 h. J u soir..
deg.
Lever du soleil
beau.
A 2 h. du soir..
couvert.
Leverdu soleil.
brumeux.
A 2 h. du soir.
beau.
Couc. du soleil
orageux.
Leverdu soleil.
A 2 h. du soir .
beau.
22, ÔO
ni.
Couc. du soleil.
id.
Lever du soleil
brumeux.
A 2 h. du soir..
beau.
Couc. dusoleil.
couvert.
A 9 h. du mat.
A 2 h. du soir.
beau.
Couc. du soleil
couvert.
Lever du soleil
id .
A 2 h. du soir .
22, ÔO
pluie.
Pendant quelques minutes seulement.
Couc. du soleil
orageux.
A 2 li. du soir.
beau.
Couc. du soleil
id.
lô
Lever du soleil
ut.
A 2 h . du soir .
A 2 h. du soir .
brumeux.
Couc. dusoleil
orageux
VOYAGE
MOIS
JOUR
ÉTAT DU CIEL
VENTS
Observai, generales.
JuiI.L.
deg.
Lever du soleil
beau.
A 2 h. du soir..
id.
Couc. du soleil
id.
IG
A 2 h. du soir..
id.
Couc. du soleil
id.
Lever du soleil
id.
A 2 h. du soir.
id.
Couc. du soleil
pluie.
Quelques gouttes seulement.
IG
A 2 h. du soir.
Lever du soleil
id.
A 2 h. du soir.
beau.
Couc. du soleil
couvert .
A 2 li. du soir.
beau
Couc. du soleil
brumeux.
Lever du soleil
couvert .
A 2 h. du soir.
beau.
Couc. du soleil
id.
A 2 h. du soir.
id.
Couc. du soleil
id.
A 2 h. du soir .
id.
Couc. du soleil
id.
A 2 h. du soir.
Lever du soleil
orageux.
A g h. du mat.
pluie.
A 2 h. du soir.
beau
MOIS
EPOQUES
du
JOUR-
ÉTAT DU CIEL
Observai, générales.
JulLL .
deg.
Couc. du soleil
beau.
Lever du soleil
ul.
A 2 h. du soir.
id.
Couc. du soleil
Ul.
Lever du soir.
Couc. du soleil
beau.
Lever du soleil
id.
A 2 h. du soir.
id.
A 2 li. du soir .
id.
A 2 h. du soir.
brumeux.
Couc. du soleil
Couc. du soleil
couvert.
Août.
Lever du soleil
Pendant « ,
Oran, la température a été
A 2 h. du soir.
beau.
fort agréable.
A 2 li. du soir.
id.
JüIlL.
A 4 li. du soir.
3î,oo
A. 4 h. du soir .
Citerne de Kasba.
A4 li. du soir.
A 4 h. du soir.
A 4 b. du soir.
Kebir.
Kebir.
1 dj x citerne* de TVTi-rs cl
Kebir.
Comme il y a eu plusieurs interruptions dans le cours de nos observations, nous ne pouvons pas en conclure la température moyenne de l’année, ni la hauteur moyenne de la colonne barométrique. Pour obtenir la température moyenne d’Alger et celle de plusieurs autres points, j’ai eu recours aux citernes et aux sources venant d’une grande profondeur. Nous possédions dans notre maison, rue de la Fonderie, n° 7, à Alger, une citerne dont la température n’a varié que de quelques dixièmes de degrés pendant treize mois. Après avoir observé plusieurs fois la température de cette citerne , j’ai pris la moyenne de tous les résultats et j’ai obtenu exactement 17 degrés; ce qui s’accorde assez bien avec ce que m’ont donné plusieurs sources qui existent dans le fond des vallées du mont Bou-Zaria. Ainsi on peut prendre 17 degrés pour la température moyenne d'Alger. La citerne du château de l’Empereur, située à deux cents mètres au dessus de celle de la rue de la Fonderie, m’a donné 16 degrés 80 centièmes pour la température moyenne de ce point.
Pendant les mois de juillet et d’août, j’ai pris plusieurs fois la température de la masse du sable au bord de la mer, et je l’ai toujours
DANS LA RÉGENCE d’aLGER. î /+l
trouvée entre 4° et 4^ degrés. Le 22 juillet i83o, sur la plage, entre les bassins de Bab- Azoun et de l’Arrach, le thermomètre, enfoncé à om,5 dans le sable, à une heure du soir, monta jusqu’à 45 degrés; rapporté ensuite à la surface et recouvert d’une légère couche de sable, il marqua 56 degrés; les semelles de nos souliers furent brûlées, et quelques uns des soldats que nous avions avec nous s’en allèrent, en disant qu’il leur était impossible de résister à la chaleur qu’ils éprouvaient aux pieds. Le capitaine Levret mit des œufs dans le sable dans l’espoir de les voir cuire , mais ils n’éprouvèrent point d’altération sensible.
Il m’est arrivé plusieurs fois de descendre dans le fond d’une vallée où le soleil donnait et d’ètre forcé d’en sortir aussitôt pour ne pas être suffoqué ; mais, au milieu de la campagne, la chaleur, quelque forte qu’elle soit , n’est pas accablante, à l’exception cependant des jours de vent du sud.
Les plages qui bordent la mer aux environs d’Alger, la surface des plateaux, le sol de la plaine de la Métidja, sont fortement échauffés pendant l’été; néanmoins, je n’y ai jamais
VOYAGE
vu le phénomène du mirage s’y produire complètement : les objets ondulaient fortement et paraissaient entourés d’eau , mais l’image renversée se voyait rarement, et elle n’était jamais bien nette.
Voici un autre phénomène que j’ai vu se reproduire plusieurs fois d’une manière bien remarquable , particulièrement pendant la guerre d’Alger au mois de juin i85o, et qui tendrait à faire croire que, dans certains États, l’air atmosphérique jouit de la propriété de donner deux images des objets , absolument comme un cristal de spath d’Islande. Le 27 juin, par un temps superbe , à 10 heures du matin , le thermomètre marquait 26° ; en examinant la ligne de troupes , j’en vis bien distinctement deux images : l’image extraordinaire était un peu moins forte que l’autre, mais elle se distinguait encore parfaitement ; elle se trouvait élevée d’un quart de sa hauteur et un peu déviée latéralement. Le même phénomène avait lieu pour les hommes isolés. Beaucoup de tentes algériennes dont nous nous étions emparés , avaient sur leurs sommets des globes en fer-blanc portant un croissant; sur tous ces globes on en apercevait très indistinctement un second tangent au
DANS LA RÉGENCE d’aLGER. l4”>
premier. J’ai vu depuis le même phénomène se reproduire d’une manière aussi tranchée ; plusieurs années auparavant j’avais déjà eu occasion de l’observer en France, par un temps assez froid : ce qui me fait penser qn’il n’est point dù, comme le mirage ordinaire, à l’influence de la chaleur sur les molécules de l’air; ce doit être un état particulier de ce fluide dans lequel il jouit de la double réfraction.
Récapitulons maintenant les observations consignées dans notre tableau pour en déduire les conséquences les plus importantes.
En comparant entr’elles les températures des diflférens mois de l’année, on voit que c’est dans le mois de décembre que le thermomètre est descendu le plus bas à Alger , mais il ne s’est jamais abaissé au dessous de zéro : son minimum a été de 2°, 80. Pendant mon séjour à Alger, je n’ai point vu de glace, ni de gelée blanche dans cette ville ou dans la campagne environnan te ; la neige qui couvrit tout le mont Bou-Zaria , le 2 5 décembre i85o, et qui tomba aussi dans les rues d’Alger, n’a pas persisté plus d’une heure.
Quoique le froid ne soit pas aussi intense en Barbarie que dans le centre de la France , on en
souffre peut-être davantage quand il se fait sentir ; toutes les fois que le thermomètre descendait au dessous de 6° , ce qui avait toujours lieu par les vents du Nord et du Nord-Ouest, il faisait un froid humide extrêmement désagréable. Comme les maisons sont toutes construites pour l’été et qu’il n’y a pas de cheminée dans les appartenions , il était tout à fait impossible de s’en garantir; et, malgré le brasero que je faisais mettre dans ma chambre , j’affirme que j’ai plus souffert du froid en Afrique, pendant les mois de décembre et de janvier, qu’en France dans les hivers les plus rigoureux. Les Maures et les Arabes supportaient le froid aussi bien et peut-être mieux que nous; ils se couvraient cependant davantage qu’à l’ordinaire: j’en ai même vu plusieurs mettre deux bernous, mais ils conservaient toujours les jambes nues , et un grand nombre continuait à marcher pieds nus. Les animaux ne paraissaient pas être plus sensibles au froid que les hommes. Voici un fait qui prouve que les animaux de l’Afrique supportent mieux le froid qu’on ne pourrait le croire.
J’ai rapporté d’Oran à Paris trois gerboises vivantes, que j’ai conservées aussi vives et aussi
DANS LA RÉGENCE DALGER. I /jÙ
gentilles qu’en Afrique, pendant tout l’hiver de 1 83 1 à ï832, quoiqu’elles fussent dans ma chambre la plupart du temps sans feu.
C’est pendant le mois d’aoùt, abstraction faite des époques où le vent du Sud soufflait , que j’ai vu le thermomètre monter le plus haut, 35°, 5o. Dans les mois de juin, de juillet et de septembre, il s’est élevé à 290, 3o° et 3i°; c’est pendant ces quatre mois que les chaleurs sont les plus fortes. Au mois d’octobre, la température est extrêmement agréable , quoiqu’il y ait encore quelques jours où le thermomètre s’élève à 24 degrés; en novembre, commencent le mauvais temps et le froid qui durent, par intervalles, jusqu’aux derniers jours d’avril.
Vers la fin de décembre , les arbres perdent leurs feuilles, mais avant le 20 janvier on en voit de nouvelles se montrer , les haies sont presque toujours parsemées d’arbustes verts et fleuris. Au milieu de février, la végétation est en pleine activité; et, dans les premiers jours de mars, on fait une première récolte de pommes, de poires et de quelques autres fruits. De mars en juin, on a un temps délicieux sur la côte de Barbarie ; à part les jours de mauvais temps, on dirait être dans un paradis terrestre; mais au mois
VOYAGE
de juin , les grandes chaleurs commencent à se faire sentir , les sources se tarissent et la végétation périclite.
L’examen de notre tableau prouve que le maximum de température a généralement lieu entre midi et deux heures du soir; mais il prouve aussi que le thermomètre est souvent plus élevé à g heures du matin qu’à toutes les autres époques de la journée. C’était presque toujours entre 9 et 10 heures que nous souffrions le plus de la chaleur, et cela provenait du calme qui existait dans l’air jusqu’à cette époque; mais vers 10 heures, il s’élevait ordinairement une brise de mer ou du vent qui venait rafraîchir l’atmosphère, et permettre aux hommes et aux animaux de respirer.
Les nuits ne sont pas aussi froides sur la côte d’Afrique qu’ont bien voulu le dire certains voyageurs, et qu’on l’a imprimé dans toutes les relations des attaques des Espagnols contre Alger : en comparant les hauteurs du thermomètre chaque jour au lever et au coucher du soleil , on verra que le plus grand abaissement pendant la nuit a été, au mois de décembre seulement, lors du plus grand froid, 7°,5o, mais que cet abaissement varie ordinairement entre i° et 5°, il va
DAIMS Ï.A RÉGENCE o' ALGER. \
rarement à 4°- En général , les rosées sont très abondantes; j’ai souvent vu les toiles de nos tentes percées par elles , mais j’ai aussi observé plusieurs fois que, bien que le ciel eût été très pur pendant toute la nuit, la rosée était presque nulle le lendemain matin.
Dans les treize mois qu’ont duré nos observations à Alger, le baromètre n’est jamais descendu au dessous de 746mm,oo et il ne s’est pas élevé au dessus de r-rj/\mm,oo ; c’est dans le mois de février qu’il s’est élevé le plus haut , et dans celui de mars qu’il s’est abaissé davantage ; la demisomme de ces nombres se trouve exactement 76omm : à l’équinoxe du printemps, la colonne barométrique a varié entre 746mm, oo et 76 1 mm, 00 ; à celui d’automne ( 1 85o),elle s’est soutenue entre 7^,ram et764mm;et em 85 1, entre 754ramet 763mm; au solstice d’été, elle s’est élevée à 764mm seulement, mais elle n’est pas descendue au dessous de y6omm; au solstice d’hiver, l’abaissement a été aussi considérable que pendant les équinoxes.
Nous avons plusieurs fois observé le baromètre pendant vingt-quatre heures de suite, afin de déterminer la loi des variations diurnes , et voici ce que nous avons remarqué : la colonne de mercure atteint son maximum de hauteur à
VOYAGE
neuf heures du matin; elle descend ensuite jusqu’à quatre heures du soir , époque du minimum , et elle remonte pendant toute la nuit jusqu’à neuf heures du matin; cette règle m’a paru subir peu d’exceptions; cependant, le 17 mars i85r, j’ai observé un maximum à dix heures du soir et un minimum à six heures du matin le 18, quoiqu’il n’y eût point eu de variations sensibles dans l’état de l’atmosphère.
A Alger , les hauteurs delà colonne barométrique annoncent assez bien le beau et le mauvais temps ; nous nous sommes rarement trompés dans les prédictions que nous avons faites d’après leur indication; nous avions prévu, deux jours à l’avance, la grande pluie du mois de décembre i85o. Les vents qui amènent la pluie et font baisser le baromètre sont ceux du Nord et du Nord-Ouest, les plus communs sur la côte d’Afrique. Celui du Sud le fait aussi baisser ; j’ai vu cet abaissement aller jusqu’à cinq millimètres; je crois qu il est dû à la grande quantité de vapeurs rousses répandues alors dans l’atmosphère. Les autres vents le font monter et amènent le beau temps. Pendant la durée des grandes chaleurs, j’ai souvent vu les deux ménisques barométriques disparaître entièrement , et les co-
DANS *LA RÉGENCE d’ ALGER. I /(Q
lonnes terminées par des surfaces sensiblement planes; j’attribue cet effet au grand état de sécheresse dans lequel le tube se trouvait alors.
Les vents les plus communs sur la côte d’Alger sont ceux du Nord et du Nord-Ouest; ceux du Sud , du Sud-Ouest et du Sud-Est sont beaucoup moins fréquens , mais les plus rares sont ceux de l’Est et de l’Ouest. C’est depuis novembre jusqu’en avril que les vents du Nord et du Nord-Ouest se font le plus fortement sentir; ils occasionent quelquefois des tempêtes dangereuses , mais beaucoup moins souvent qu’on avait voulu nous le faire croire avant le départ de l’expédition, comme on peut s’en assurer en examinant le tableau précédent. Depuis le 1 4 j u i n 1 83o jusqu’au 6 octobre 1 83 1 , je n’ai vu que six fois la mer assez mauvaise pour mettre en perdition les bâtimens qui étaient à l’ancre , soit dans la raded’ Alger, soit dans celle deSvdi- Efroudj. C’est de novembre en mars que la mer a été le plus agitée, et non pas dans le voisinage des équinoxes. Il est bien vrai, cependant, qu’il existe souvent sur tout le littoral d’Alger une houlle assez forte pour rendre l’abordage dangereux : cette houlle se fait même sentir quelquefois quand la mer est calme; mais les v aisseaux
VOYAGE
qui sont à l’ancre, à une certaine distance de la côte, n’en sont point incommodés.
Le 'vent du Sud, Semoum des Arabes, la Betsh des matelots algériens , ne souffle ordinairement que trois ou quatre fois par mois, il est rare qu’il dure plus de 24 heures. Ce vent est annoncé par un brouillard et des brumes rousses qui couvrent toute la chaîne du petit Atlas ; bientôt la chaleur devient accablante et le vent se fait sentir , la température augmente toujours de 5° à 6°; le 17 septembre i85o, cette augmentation est allée jusqu’à io°, à midi le thermomètre marquait 58°; il faisait alors une chaleur accablante, on pouvait à peine respirer, on éprouvait des maux de tête assez forts et des lassitudes dans tous les membres. Les Maures et les Arabes s’enfermaient chez eux ou se retiraient sous les arbres ; ils étaient au moins aussi accablés que nous ; nos soldats ivres tombaient sans connaissance , ceux qui n’avaient qu’un peu de vin ne pouvaient plus marcher ; les uns et les autres éprouvaient de violens maux de tête. Ce vent ne souffla fort heureusement que pendant 24 heures ; s’il eût duré avec la même intensité pendant deux jours, il aurait pu faire beaucoup de suai, .le n’ai jamais ouï dis e qu’il fut le vélii-
cule de quelque maladie, ni pour les hommes , ni pour les animaux. Le semoum fait toujours baisser le baromètre, comme nous l’avons déjà remarqué.
C’est pendant le mois de décembre que le venl du Sud s’est fait le plus souvent sentir à Alger . les vents du Sud et du Sud-Ouest ont régné vingtdeux jours , et alors le thermomètre baissait presque toujours au lieu de monter. Voici comment j’explique ce phénomène : les principaux sommets du petit Atlas étant alors couverts de neige , l’air se trouvait beaucoup refroidi sur cette chaine de montagnes, et le thermomètre devait s’abaisser au dessous de zéro , dans le même moment qu’il s’élevait à Alger à i5 et à 20° ; l’air se trouvant ainsi beaucoup plus raréfié sur ce point que sur l’Atlas , il s’établissait un courant du Sud vers le Nord , et l’air venant du Sud, étant beaucoup plus froid que l’autre, devait naturellement faire baisser le thermomètre.
La saison des pluies et des orages dure six mois sur la côte de Barbarie , de novembre en mai. C’est dans les trois premiers mois qu’il pleut davantage : il y a eu trente-six jours de pluie du icr novembre i83o au ier février (85i , et
l52 VOYAGE
vingt-trois jours seulement depuis cette époque jusqu’au ier mai. Dans ces six mois, nous avons eu dix jours d’orage , avec tonnerre et grêle , dont sept dans le mois de décembre , et un jour de neige. Pendant les six autres, les pluies ont été fort rares , j’ai cependant encore compté vingt-trois jours pluvieux ; mais alors la pluie dure rarement plus d’une heure ou deux, tandis qu’en hiver elle continue souvent pendant vingtquatre, et quelquefois elle dure plusieurs jours. Comme dans tous les pays chauds , les pluies sont extrêmement abondantes sur la côte de Barbarie : dans notre expédition , le long de l’Atlas, au mois de mai i83x, nous étions assaillis chaque soir par des torrens d’eau.
Les orages sont rares , mais ceux qui éclatent sont toujours extrêmement violens; l’air est alors chargé d’une grande quantité d’électricité , les éclairs embrasent l’atmosphère , et le tonnerre roule avec un fracas épouvantable ; je l’ai vu tomber plusieurs fois en hiver. La masse d’électricité répandue dans l’air donne lieu , comme on sait , à une foule de phénomènes curieux. Quelques uns de ces phénomènes se manifestent, en Afrique, avec une intensité inconnue en Europe. Le 8 mai 1 83 1 , après le coucher du so-
DANS LA RÉGENCE D ALGER. I 5î)
leil , toute l’atmosphère était en feu ; le tonnerre grondait continuellement et les éclairs sillonnaient les airs dans toutes les directions. On aperçut alors, aux extrémités des mâts de pavillon , qui sont en grand nombre dans l’intérieur d’Alger et sur les forts environnans , une lumière blanche en forme d’aigrette , qui persista pendant une demi-heure. Des officiers du génie et de l’artillerie , qui se promenaient , tête nue, sur la terrasse du fort Bab-Azoun , furent très étonnés de sentir leurs cheveux se dresser et de voir une petite aigrette à l’extrémité de chacun de ceux de leurs camarades. Quand ils levaient les mains en l’air, il se formait des aigrettes au bout de leurs doigts, qui disparaissaient aussitôt qu’ils les abaissaient. Pour vérifier complètement le fait , ces messieurs tirent venir sur la terrasse dix soldats, sur lesquels le phénomène se reproduisit à l’instant même et avec une égale intensité. Les officiers et les soldats éprouvèrent des contractions nerveuses dans les membres, et une lassitude générale , principalement dans les jambes.
Les jours de mauvais temps exceptés, la température est extrêmement agréable dans les en virons d’Alger , depuis le commencement d»'
I 54 VOYAGE
janvier jusqu’au i5 juin. C’est alors seulement que commencent les grandes chaleurs qui continuent presque sans interruption , jusqu’à la fin de septembre. La chaleur est très vive ; mais elle n’est point accablante , et l’on y résiste fort bien si l’on peut se passer de boire pendant quelques heures; les personnes qui se livrent à toute l’ardeur de leur soif transpirent beaucoup et ne tardent pas à n’en pouvoir plus. Quand je dis que la chaleur n’est point accablante, je fais abstraction des jours au souffle des semoum,dont j’ai décrit plus haut les effets.
Pendant les grandes chaleurs , et particulièrement dans les premiers jours de septembre , une demi heure après le coucher du soleil , une lumière rouge très intense se montrait à l’horizon du côté de l’Ouest ; cette lumière s’élevait à plus de i5ü au dessus de l’horizon, et son étendue en longueur pouvait être de 20 à 0.5°. Elle formait une espèce de demicercle appuyé sur la mer , et son intensité allait en décroissant du centre à la circonférence ; mais ce décroissement avait lieu d’une manière uniforme, et on n’apercevait pas de jets, comme dans les aurores boréales. Cependant l’intensité de la lumière étant extrêmement forte, j’observai
i uo
très attentiv ement la boussole, plusieurs lois pendant toute la durée du phénomène; mais, n’ayant remarqué aucune variation dans la position de l’aiguille aimantée, j’en conclus que ce n’était autre chose que la lumière crépusculaire , dont l’intensité se trouvait alors être très considérable.
Brouillards . Presque tous les matins , la plaine de la Métidja est couverte de brouillards qui s’élèvent jusqu’au quart de la hauteur du petit Atlas ; mais sur les collines qui bordent cette plaine au Sud et particulièrement dans les environs d’Alger , les brouillards sont assez rares et ne durent jamais bien long-temps. Du 1 5 juillet au i5 août i83i, il régna, à plusieurs reprises, sur toute la côte Nord de l’Afrique, un brouillard extrêmement remarquable , qu’on observa également dans le midi de l’Europe jusqu’à Paris et même aux États-Unis (New Yorck), et sur lequel M. Aragoa publié une notice dans X Annuaire du bureau des longitudes pour l’année i832. J’étais alors à Oran et j’avais remarqué plusieurs fois , sans y faire autrement attention , que la lumière du soleil se trouvait tellement affaiblie par le brouillard, qu’on pouvait regarder cet astre pendant plusieurs minutes
de suite, sans avoir les yeux fatigués. Le 3 août, je revenais à Alger sur la corvette de charge la Dordogne ; à sept heures du matin , nous étions en vue des côtes , il faisait du brouillard , et le soleil, extrêmement affaibli, répandait une lumière bleue sur tous les objets. Nous examinions ce phénomène avec attention, lorsqu’un matelot s’écria qu’il voyait un oiseau dans le soleil ; aussitôt tout l’équipage leva les yeux , et beaucoup de marins confirmèrent ce que le premier avait avancé. Malgré tous mes efforts , je ne pus rien découvrir dans le disque solaire, qui paraissait alors d’un bleu clair et qu’on pouvait regarder assez long-temps sans se fatiguer la vue; mais, ayant pris ma lunette, je découvris vers le centre un groupe de taches disposées en croix. Je quittai alors ma lunette, et regardant à l’œil nu vers le centre du soleil, je vis parfaitement les taches que les matelots prenaient pour un oiseau; le phénomène dura pendant plus d’un quart d’heure. Ce fait est d'autant plus remarquable, que c’est la première fois, je pense, que les taches du soleil ont été aperçues à la vue simple. Dans les mêmes circonstances qu’en Afrique, la lumière du soleil a été remarquée sur plusieurs points du midi de l’Europe; aux États-Unis, elle était
vert d’émeraude. M. Arago, qui analyse toutes les circonstances du phénomène, dit qu’on peut supposer que la couleur bleue ou verte soit le résultat d’une matière gazeuse répandue dans l’atmosphère ; mais, ajoute-t-il , « jusqu’ici on » n’en connaissait pas d’exemple bien constaté, » et les teintes, transmises par des nuages , par » des brouillards , avaient toujours appartenu « à des nuances plus ou moins prononcées de » rouge ou de pourpre, c’est adiré à ce qui ca- » ractérise le plus habituellement les diapha- » néités imparfaites. Peut-être se croira-t-on » autorisé , par cette circonstance , à ranger le » brouillard de i85i parmi les matières cos- » iniques ; mais je crois devoir faire observer » que la coloration insolite, bleue ou verte du » disque solaire pourrait n’avoir eu rien de réel ; » que si les brouillards ou les nuages voisins » du soleil étaient, comme on peut le supposer , » rouges par réflexion, la lumière directe de cet » astre affaiblie , mais non colorée , dans son » trajet à travers les vapeurs atmosphériques, ne » pouvait pas, du moins en apparence, ne point » se revêtir de la teinte complémentaire du » rouge, c’est à dire d’un bleu plus ou moins
VOYAGE
» verdâtre. Le phénomène rentrerait ainsi dans » la classe des couleurs accidentelles dont les » physiciens modernes se sont tant occupés :
» ce serait un simple effet du contraste. » Taches du soleil. Dans les observations astronomiques que nous avons faites à l’observatoire d’Alger pour déterminer la position géographique de cette ville, j’ai souvent eu occasion d’observer les taches du soleil , qui ont été très nombreuses pendant l’été de i83o. J’ai vu ces taches, réunies par groupesde différentes formes, paraître à un bord , se mouvoir lentement , et disparaître au bord opposé , ainsi que tous les observateurs qui les ont étudiées ; mais en outre elles m’ont toutes paru être des corps solides flottant au milieu d’un liquide : je voyais autour de chaque tache des anneaux ondulant , semblables à ceux qu’on observe autour d’une niasse de bois qui flotte à la surface d’un lac. Le 29 août à midi , les taches étaient disposées suivant une ligne droite formant presqu’un diamètre du disque, et le ier septembre elles s’étaient réunies en deux groupes aux extrémités de ce diamètre. Ces faits curieux viennent appuyer la supposition que le soleil est une masse
DANS LA RÉGENCE d’aLGER. I 5c)
à l'état de fluidité ignée, et que les taches qui se montrent souvent sur son disque sont des scories qui nagent à la surface du liquide.
Sphéricité de la lime. Pour déterminer approximativement la longitude d’Alger, nous observâmes l’éclipse totale de la lune du 2 septembre i83o. Il faisait un temps magnifique, l’air était calme et d’une diaphanéité complète. En cherchant à saisir les immersions et les émersions des deux bords, la disposition de l’ombre terrestre sur la lune me fit paraître la sphéricité de celle-ci d’une manière frappante. Quand j’étais enfant, je regardais la lune comme un cercle lumineux qui voyage dans le ciel : par la suite , l’étude m’apprit que c’était un corps sphérique et opaque , comme la terre ; mais ce n’est que le 2 septembre i85o que j’ai eu occasion de m’en convaincre par mes yeux.
Plaine de la Métidja. J’ai trouvé 14° pour la température d’un puits très profond, situé au milieu de cette plaine à la hauteur du Kabrer-Roumiah.
En décembre, j’ai vu le thermomètre à l’ombre s’élever jusqu’à 160 et à 25° par le vent du Sud, le 4 janvier i85r, au lever du soleil, pendant que le petit Atlas était couvert de neige , la
V0YAG1Î
plaine était couverte de gelée blanche , mais il n’y avait point de glace , le thermomètre descendit cependant à — 2°,oo : c’est la seule fois que j’aie vu le thermomètre au dessous de zéro pendant mon séjour1 en Afrique. Lors de notre expédition du mois de mai i83r , il ne s’éleva pas au dessus de 24° ; mais, dans celle du mois de juin suivant, il monta jusqu’à 36° par le vent du Sud, qui régna presque constamment alors.
Petit Atlas. Sur le col de Ténia, à 1,000 mètres au dessus du niveau de la mer, le i3 décembre i85o, par un temps affreux, et lorsque toutes les montagnes voisines étaient couvertes de neige, à 7 heures du matin , le thermomètre se soutenait encore à -h 3°. Durant la nuit, nous souffrîmes cependant autant que dans les plus grands froids de France; les poules que nous avions apportées de Médéya moururent toutes ; nos chevaux tremblaient et avaient de la peine à se soutenir. Sur le même point , le 2 i novembre, au coucher du soleil , le thermomètre donna -h io°, et le lendemain 22. Lorsque les premiers rayons de cet astre perçaient l’horizon, il marquait -4- 8°. L’abaissement pendant la nuit n’avait donc été que de 20, et néanmoins nous avions eu extrêmement froid.
DANS LA RÉGENCE d’aLGER. l6l
Malgré ce qu’en ont écrit plusieurs voyageurs, et les récits des habitans de la contrée euxmêmes , il n’existe point de neiges perpétuelles sur le petit Atlas , et il ne peut point y en exister , puisque la cime la plus élevée de cette chaîne n’atteint que i ,65o mètres au dessus du niveau de la mer, et que la limite des neiges perpétuelles , dans le centre de l’Europe , est à 2,700 mètres. La neige commence à tomber sur les montagnes du petit Atlas dans les premiers jours de décembre ; elle met ensuite vingt ou vingt-cinq jours à se fondre, après quoi il en tombe d’autre qui se fond aussi , et cela se continue ainsi jusque vers le 20 mars. Le mont Jurjura, plus élevé que le petit Atlas, et situé de l’autre côté de cette chaîne, à 25 lieues au Sud- Est d’Alger , conserve ses neiges plus long-temps qu’elle; mais cependant, le 25 mai i85i , elles avaient entièrement disparu.
Les orages sont beaucoup plus fréquens sur le petit Atlas que dans toute la contrée qui se trouve au Nord de cette chaîne : des nuages épais venaient souvent la couvrir, nous entendions gronder la foudre et nous la voyions éclater , lorsqu’il faisait à Alger le plus beau temps du monde. Dans l’expédition que nous fîmes
VOYAGE
avec le général Berthezène , du 6 au i 2 mai 1 85 1 , nous côtoyâmes le pied du petit Atlas. Chaque soir, nous étions assaillis par un orage affreux accompagné detorrens de pluie, et il ne tomba pas une goutte d’eau depuis le milieu de la plaine jusqu'à la mer.
Médéjn . Cette ville, située à 16,000 mètres au Sud de la crête du petit Atlas , occupe le som met d’un monticule élevé de 1 ,000 mètres au dessus du niveau de la mer. Le 2^ novembre i85o, j’ai vu le thermomètre s’y élever à 1 5° , et le 11 décembre suivant descendre à -h 5°. Les montagnes de l’Atlas étaient alors couvertes de neige. Les officiers français, qui sont restés à Médéya jusqu’au ier janvier i85i, m’ont assuré avoir vu, dans les derniers jours de décembre, la terre couverte de quatre pouces de neige et, sur les mares et les ruisseaux, de la glace assez forte [jour porter un homme. Le capitaine d’artillerie Souply, qui y était avec le général Berthezène, le 29 juin *85o, a vu le thermomètre placé à l’ombre s’élever à 28°. Les sources et les puits de cette ville m’ont donné une température moyenne de <4°. végétation de la campagne environnante est tout à fait la même que celle du centre de la France.
