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Sur la côte Nord de l’Afrique, la couleur de la mer est ordinairement Lieue , comme dans toute la Méditerranée ; l’eau en est limpide et jamais troublée par les torrens qui s’y précipitent, pendant la saison des pluies, à plus de 10 ou i5 mètres des rivages. A aucune époque de l’année , je 11’ai vu la fner phosphorescente sur le littoral de la Barbarie , comme je l’ai vue plusieurs fois , pendant l’été , sur les côtes de la Manche. J’ai seulement remarqué quelquefois , dans le port d’Alger et les petites anses qui sont le long de la côte , une couleur jaune-orange que je crois être due à la réunion de zoophytes microscopiques. Les marées ne se font point sentir dans les ports de la régence où j’ai séjourné (Alger, Oran et Mers-el-Kebir) , seulement l’action du vent élève le niveau d’une quantité proportionnelle à son intensité. Mais il existe beaucoup de courans sur toute la côte de Barbarie , indépendamment du grand courant général , qui vient du détroit de Gibraltar et se dirige vers l’Est. Ces courans se croisent dans toutes les directions, ce que l’on peut très bien observer par

les traces qu’ils laissent souvent à la surface de l’eau. Beaucoup portent sur la côte, et sont extrêmement dangereux pour les navires qui se trouvent trop près de terre pendant un calme. Ces courans me paraissent devoir leur existence au ffrand mouvement général des eaux de la Méditerranée, de l’Ouest à l’Est, modifié par les formes des cotes et les aspérités du fond de la mer dans le voisinage.

Nos observations , continuées pendant treize mois, ont démontré que la merde Barbarie n’est pas aussi dangereuse qu’on l’avait cru jusqu'à cette époque; mais le débarquement sur les plages n’est pas toujours possible, même quand la mer est calme, à cause de la forte houlle qui s’y fait souvent sentir; et avant de se hasarder à s’approcher de terre, les navires doivent toujours envoyer une embarcation pour reconnaître l’état des choses. Quand les vents du Nord, du Nord- Ouest et du Nord-Est soufflent avec une certaine force, la côte de Barbarie est toujours dangereuse , et les marins doivent s’en éloigner. La mer vient alors briser contre la côte avec un bruit épouvantable , et l’eau jetée contre lés falaises s’élève beaucoup au dessus ; je l’ai vue , par une tempête du Nord-Ouest, passer par des-

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sus les fortifications du môle d’Alger, qui ont 1 5 et 20 mètres d’élévation au dessus du niveau de la Méditerranée.

L'eau , ainsi jetée le long de la côte , se réunit dans les cavités des rochers et dans les dépressions du sol, où, en s’évaporant, elle laisse une croûte de sel extrêmement blanc et d’une excellente qualité. L’ignorance et l’incurie des Maures et des Arabes sont si grandes, qu’ils aiment mieux acheter le sel fort cher dans les villes, que de ramasser celui qui se trouve ainsi répandu en abondance sur le bord de la mer. Dans les environs d’Alger, un homme pourrait facilement recueillir dix livres de sel par jour.

Près du cap Matifou , il y a un petit lac salé communiquant avec la mer au moyen d’un canal étroit et presqu’obstrué par les sables. Je regarde ce lac comme un ancien marais salant , creusé par les babitans de Rustonium , et abandonné depuis fort long-temps. Il existe , à ce que l’on m’a dit, des marais salans dans les environs de la ville d’Arzéo. C’est de là que provient tout le sel que les Arabes vendent au marché d’Oran. Nous en parlerons en traitant du commerce de cette ville.

Un officier qui est allé, long-temps après mon

départ d’Oran, sur les bords du lac situé au Sud- Est de cette ville, m’a dit que l’eau en était très saumâtre.

Les végétaux, les zoophytes et les animaux marins qui vivent sur la côte de Barbarie, sont peu différens de ceux que l’on trouve sur les côtes d'Espagne, de France et d’Italie, depuis le détroit de Gibraltar jusqu’à la mer Adriatique ; ils ne paraissent pas être très nombreux : quand la mer est agitée , elle en rejette fort peu sur les bords. J’ai recueilli tous les végétaux , les zoophytes et les animaux marins que j’ai pu me procurer à Alger et à Oran. J’en parlerai avec détail dans un autre chapitre.

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