DE LEAU

La quantité d’eau contenue dans les rivières et les ruisseaux, de la portion delà Barbarie que j’ai visitée, n’est pas très considérable, et cette quantité diminue beaucoup pendant l’été : les rivières en conservent toujours, mais un grand nombre de ruisseaux et de lacs fort étendus (au Sudd’Oran) se dessèchent complètement. Quand après le mois de juin la surface du sol est desséchée, il reste dans l’intérieur de la terre des nappes ou des courans d’eau qui contribuent puissamment à entretenir la force de la végétation. Sur les bords de la mer et dans toutes les collines qui bordent au Nord la plaine de la Métidja , cette eau se rencontre à une petite profondeur : pendant notre séjour à Sydi-Efroudj (mois de juin ï85o), on obtenait partout de l’eau en creusant.

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à 2 ou 3 mètres seulement; dans les puits qui se trouvent répandus en si grand nombre dans la eampagne d’Alger, l’eau n’est souvent qu’à

2 et 3 mètres au dessous de la surface du sol; très peu de ces puits ont pins de 6 mètres de profondeur. Dans les vallées et sur les versans des collines et des montagnes , il existe beaucoup de sources qui pourraient peut-être devenir très abondantes au moyen de quelques travaux ; les nombreux aquéducs qui amènent l’eau dans tous les quartiers d’Alger et les maisons de campagne des environs de cette ville prouvent fortement en faveur de cette opinion.

Dans la plaine de la Métidja , l’eau ne se trouve qu’à une certaine profondeur, et encore le plus grand nombre des puits se tarit-il pendant l’été; mais, je le répète ici, en sondant on obtiendrait probablement des eaux jaillissantes. Presque toutes les vallées du petit Atlasont des sources qui ne tarissent jamais. Au delà de cette cbaine, dans les collines subatlantiques , l’eau se trouve aussi près de la surface du sol que dans celles du bord de la mer : les puits de Médéya 11e sont pas plus profonds que ceux de la campagne d’Alger.

Je 11’ai pas vu un seul puits à Oran ni dans les environs. L’eau des citernes et celle des ruis*

DANS LA RÉGENCE ü’ ALGER 1 7 1

seaux suffisent à la consommation des habitans. Nous avons déjà fait observer qu’on pourrait établir des puits artésiens dans la grande plaine qui s’étend au Sud et à l’Est de cette ville; mais je crois qu’on ne parviendra jamais à se procurer de l’eau sur les plateaux des monts Rammra.

L’eau des sources , des puits, des ruisseaux et des rivières est généralement de bonne qualité; celle qui vient de l’intérieur de la terre est toujours fraîche en été; car sa température dépasse rarement 1 8° centigrades. Les eaux courantes et stagnantes sont toujours plus ou moins chaudes; j’ai vu leur température s’élever jusqu’à 270. L’eau qui coule sur un fond vaseux a un goût de terre; celle des mares et des marais est quelquefois puante; dans plusieurs des puits de la Métidja elle a une odeur sulfureuse. L’eau que nous obtenions à Sydi-Efroudj , en creusant, était un peu saumâtre, et c’est à cette mauvaise qualité que j’attribue , en grande partie, les maladies qui accablèrent les troupes restées à la garde du camp retranché.

En Barbarie , les eaux douces nourrissent très peu d’animaux et de végétaux. Je parlerai de ceux que j’y ai trouvés lorsque je traiterai des différentes classes d’êtres organisés.

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